Bangles - An Eternal Flame Burns Bright

 Após uma turnê de verão de 87, apoiada em parte pelos Hoodoo Gurus da Austrália (veja o post futuro), os Bangles optaram por explorar algo diferente do que se preparar imediatamente para seu próximo álbum completo. Eles contribuíram com backing vocals no hit dos Hoodoo Gurus 'Good Times' (#36 em meados de 87).

A banda foi convidada a contribuir com uma música para a trilha sonora do mais recente filme 'brat pack' 'Less Than Zero', estrelado por Andrew McCarthy. Os Bangles mergulharam em seu passado para resgatar uma música que ficou famosa por Simon & Garfunkel. 'Hazy Shade Of Winter' recebeu uma transformação radical, com percussão forte, ganchos de guitarra escaldantes e harmonias vocais em camadas imaculadas. Produzida por Rick Rubin, da Def Jam, foi lançada como single no final de 87, e as paradas logo ficaram em um tom nebuloso de Bangles, com a música alcançando a posição #2 nos EUA - afastada do degrau mais alto do pódio pop por "Could've Been" da Tiffany (e você saberá que perdi completamente o controle se algum dia publicar um post aqui sobre Tiffany - nada pessoal, é só que tenho padrões de integridade a seguir). "Hazy Shade Of Winter" alcançou a posição #7 aqui na Austrália (#11 no Reino Unido), no início de 88, lembrando o público do som Bangles que tanto encantou os ouvintes anteriormente.

Hoffs estrelou o filme de 1987 'The Allnighter', dirigido por sua mãe. Foi por volta desse período que Hoffs começou a se tornar o ponto focal da mídia sobre os Bangles, algo que irritou os outros membros da banda. Mas havia mais sucesso por vir antes que as rachaduras se instalassem.

Durante o verão de 88, os Bangles retornaram ao estúdio sob o olhar atento (ou deveria ser ouvido) do produtor Davitt Sigerson, que ainda manteria a elegância e o som amigável ao rádio de 'Different Light', mas daria aos Bangles mais espaço para dar vida de volta às suas raízes estilísticas. Isso não ficou mais evidente do que com o single principal, In Your Room' (US#5/ OZ#42/UK#35). Lançado no final de 88, foi um hit com sabor de pop-rock psicodélico, acompanhado por um vídeo promocional igualmente agitado e alucinante.

O próximo single do Bangles representaria uma mudança radical em relação ao trabalho deles até então. Foi escrito por Susanna Hoffs em parceria com os compositores profissionais Billy Steinberg e Tom Kelly. Steinberg e Kelly já haviam acumulado uma boa quantidade de sucessos de outras artistas femininas, incluindo "Like A Virgin" de Madonna e "True Colours" de Cyndi Lauper. Steinberg era fã de longa data do Bangles e, após um show no Palace em Hollywood em 1985, ele se encontrou com Hoffs nos bastidores, e os dois concordaram em escrever algo juntos no futuro. Kelly foi trazida para a mistura, e várias músicas foram escritas, mas nenhuma foi realizada no estúdio de gravação. Isso foi até o trio escrever a música "I Need A Disguise" para o álbum de estreia de Belinda Carlisle, "Belinda". A experiência inspirou o trio a se esforçar para escrever algum material para incluir no próximo álbum planejado do Bangles.

O objetivo da colaboração era escrever algo que, estilisticamente, ficasse em algum lugar entre os Beatles e os Byrds. Na verdade, uma das músicas que a faixa emularia em ambiente auditivo era 'Here, There And Everywhere' dos Beatles. Liricamente, a música se inspiraria em duas fontes. Hoffs se lembrou de uma época em que os Bangles tocaram em Memphis e, em um dia de folga, visitou Graceland, onde havia uma chama eterna por Elvis Presley. A outra inspiração veio da infância de Billy Steinberg na escola dominical em uma sinagoga local.

Estilisticamente, a música 'Eternal Flame' estava em desacordo com tudo o mais que os Bangles tinham escrito e gravado para o lançamento do álbum de 1988, 'Everything' (US#15/ OZ#13/ UK#5). Na verdade, a música quase não foi incluída no álbum. Desejando retornar a algumas de suas influências de garage/folk/rock psicodélico, 'Eternal Flame' era uma balada melosa que tinha um vocal principal de propriedade inteiramente de Susanna Hoffs, algo que antagonizaria ainda mais os outros membros dos Bangles, já que os carismáticos Hoffs receberam a maior parte da atenção dos holofotes da mídia.

'Eternal Flame' atingiu o Hot 100 dos EUA em fevereiro de 89 e, 8 semanas depois, atingiu o primeiro lugar, suplantando 'The Living Years' de Mike + The Mechanics (veja o post futuro). Depois de apenas uma semana no auge do pop, 'The Look' do Roxette o colocou de lado. Na Austrália, "Eternal Flame" brilhou no topo das paradas por uma semana, substituindo "Now You're In Heaven" de Julian Lennon (veja o próximo post) e, por sua vez, substituída pela sentimental "Wind Beneath My Wings" da Divine Miss M - ela se tornou o single mais vendido na Austrália em 1989. No Reino Unido, a música passou 4 semanas no topo das paradas, substituindo "Like A Prayer" de Madonna e, eventualmente, substituída por "Hand On Your Heart" de Kylie Minogue.

'Everything' gerou mais dois singles, o pop-rocker co-escrito por Debbi Peterson 'Be With You' (US#30/ OZ#41/ UK#23), e o folk-rock-ish 'I'll Set You Free' de Susanna Hoffs. Em termos de liberdade, os Bangles desfrutaram de muito mais liberdade e autonomia do que o antecessor de 'Everything', 'Different Light', mas ainda assim não foi o suficiente para superar alguns dos compromissos e irregularidades estilísticas.

Em setembro de 89, os Bangles interromperam sua turnê mundial para "entrar em hiato", depois de quase 9 anos juntos. Logo depois foi anunciado que os Bangles haviam se separado oficialmente (pelo menos por enquanto). Na época, Susanna Hoffs destacou um contraste na direção artística como sendo um fator-chave na fratura do grupo e, eventualmente, no fim, mas ela não descartou uma reforma em algum momento.

Susanna Hoffs foi a primeira Bangle a surgir pós-banda, com o lançamento de seu primeiro set solo de 1991, 'When You're A Boy', produzido pelo ex-aluno da Bangles, David Kahne. A lista de faixas apresentou uma diversidade de talentos de composição, de Diane Warren, passando por Cyndi Lauper, até Juliana Hatfield. O título do álbum veio da música de Bowie 'Boys Keep Singing', um cover do qual foi incluído (com John Entwistle do The Who no baixo). O single principal, 'My Side Of The Bed', foi colocado na posição #30 na Hot 100. Enquanto gravava seu álbum seguinte, Hoffs foi retirada da lista da Columbia. Ela optou por tirar um tempo para começar uma família, mas voltou ao estúdio de gravação para seu segundo álbum autointitulado de 1996. Em 1997, ela se juntou a Matthew Sweet, Christopher Ward e a lenda dos quadrinhos Mike Meyers para formar o Ming Tea, uma banda de rock britânica fictícia que apareceu em todos os três filmes de 'Austin Powers'. Nos quinze anos seguintes, Hoffs se juntou a Matthew Sweet para gravar três álbuns de covers, intitulados 'Under The Covers'. Em 2012, Susanna Hoffs lançou seu terceiro álbum solo, 'Someday'.

Depois das Bangles, Vicki Peterson começou a colaborar com Susan Cowsill e começou a tocar em clubes sob o nome de Psycho Sisters, logo se tornando um membro pleno da banda de apoio Continental Drifters. Ela cantou e tocou guitarra no álbum homônimo de 1994 das Continental Drifters. Em 1994, Peterson se juntou à turnê de reunião das Go-Go's, substituindo Charlotte Caffey, que estava grávida. Na década seguinte, ela contribuiu com guitarra e vocais para uma grande variedade de artistas, de Hootie & the Blowfish a Dwight Twilley. Enquanto isso, a irmã Debbi formou a banda Kindred Spirits com a vocalista do River City People, Siobhan Mayer, que lançou um álbum homônimo pela gravadora IRS em 1994. O baixista Michael Steele se tornou um baixista contratado por não ter conseguido um contrato de gravação solo.

No final dos anos 90, as quatro Bangles começaram a considerar trabalhar juntas novamente. A primeira evidência disso veio na forma da música 'Get The Girl', que foi incluída na trilha sonora da comédia de 1999 'Austin Powers: The Spy Who Shagged Me'. A experiência foi agradável o suficiente para encorajar o quarteto a se reunir para uma turnê completa em 2000.

Demorou um pouco, mas os Bangles finalmente lançaram seu primeiro álbum desde a reforma com 'Doll Revolution' de 2003 (US#23 Top Independent Albums), apresentando o single 'Something That You Said' (US#26 Adult Contemporary). Tim Sendra do All Music Guide descreveu o álbum como 'insípido' e superproduzido'. O álbum, no entanto, ofereceu uma boa porção das guitarras estridentes e ricas harmonias vocais dos Bangles. O álbum foi produzido pelos Bangles, e os créditos de composição foram compartilhados em torno das quinze faixas do álbum.

Após a saída de Michael Steele da banda, o álbum de 2011 'Sweetheart Of The Sun' (US#148/#28 Top Independent Albums), viu os Bangles reduzidos ao trio original de Susanna Hoffs, Vicki Peterson e Debbi Peterson. Tim Sendra do All Music Guide descreveu 'Sweetheart Of The Sun' como um disco 'cheio de guitarras estridentes, trabalho de guitarra solo forte de Vicki Peterson, harmonias vocais ricas e um som ao vivo em camadas' que realmente funciona. O álbum ecoou os primeiros capítulos da gestão dos Bangles. Foi coproduzido pelo companheiro de Hoff, Matthew Sweet, e das 12 faixas, a maioria foi coescrita pelos Bangles.

Na minha opinião, decidir quem era a melhor banda só de garotas dos anos 80 - entre as Go-Go's e as Bangles - é uma decisão dividida. Se eu fosse pressionado a escolher uma favorita, eu poderia me inclinar um pouco para as Go-Go's, mas isso não quer dizer que em outro dia eu não escolheria os Bangles. No final, ambas as bandas merecem um lugar de orgulho no panteão da música pop dos anos 80.