Skylight - Skyhigh (1974)

Skylight era uma banda de Melbourne que se formou das cinzas da muito amada banda dos anos 60 The Vibrants, que se separou no final de 1971, tendo estado juntos por 6 anos.

Continuando na direção soul da banda anterior, mas com um toque às vezes mais funky dos anos 70, o tecladista Geoff Skewes, que estava lá desde o início e o baterista na última formação liderada por Penny Parsons, Trevor Courtney (ex-Chants R&B, Cam-Pact) reuniu ao redor deles um grupo experiente em Greg Cook (guitarra; ex-Cam-Pact, The Graduates, Mixtures) e os requisitados músicos de sessão Mike Clarke (baixo, guitarra) e o renomado percussionista Sunil De Silva. Eles eram liderados pela pouco conhecida Bonnie Lever, uma ótima novata com uma voz poderosa e profunda.

A banda assinou com a EMI em 1974, que lançou o single de estreia do Skylight, o funky "Get It Happening" / "Skyhigh". Não foi bem-sucedido, mas a EMI teve fé suficiente para permitir que gravassem um álbum imediatamente, que foi supervisionado pelo então produtor Ian Miller (Coloured Ball's "Ball Power", Jim Keays "Boy From The Stars", estreia do The Moir Sisters). E este é o álbum que conseguiu apenas 2 semanas na parte inferior da parada dos 100 melhores álbuns, chegando ao pico em #91.

Um outro single não álbum foi lançado no final de 1974 "Too Many People" / "Give Me Your Love", mas quando este também não conseguiu causar uma impressão nas paradas, a banda decidiu encerrar o dia. [trecho de Milesago]

O Skylight tocou ao vivo no festival Ridgetop, Upper Hermitage (Adelaide Hills) em 13 de outubro de 1974. Sua interpretação de "Ghetto", de Donny Hathaway, é apresentada no clipe do YouTube abaixo, e a música apareceu em seu único LP "Skyhigh", lançado no mesmo ano.

Entrevista com Geoff Skewes

'Começamos os Vibrants em Adelaide em 1962', ele diz agora. 'Meu bom amigo Terry Osborne e eu éramos alunos aqui na Brighton High School aqui em Adelaide.

'Eu sabia que ele tocava violão e alguém disse a ele que eu tocava um pouco de piano e nos juntamos com alguns caras da escola e formamos nossa banda. Nós praticávamos semanalmente no Warradale Congregational Church Hall. O muito bom Reverendo Wardell era um rapaz adorável e ele ficou muito feliz em nos dar o salão de graça para que pudéssemos ensaiar.'

O nome do grupo foi inspirado pela mãe de um de seus membros, que visitou um ensaio e comentou que eles eram garotos vibrantes.

Os Vibrantes

No total, The Vibrants lançou pouco mais de uma dúzia de singles entre 1965 e 1971. Em 1966, eles se mudaram para Melbourne e John Perry se juntou ao grupo nos vocais. Eles tiveram uma série de sucessos nas paradas nacionais, incluindo o clássico do power pop "Something About You, Baby".

Como uma das bandas mais populares do país, The Vibrants tocou em todos os grandes locais da época.

"Tocamos em todos os lugares", diz Skewes. "Em Melbourne, tocamos no Thumping Tum, Tenth Avenue, Berties, Sebastians. Viemos para Adelaide e tocamos no Twenty Plus Club. Fomos para Perth e tocamos no The Latin Quarter, Pinocchio's [e] Beethoven's."

Conforme os anos 60 avançavam, a cena pop começou a mudar e The Vibrants sabia que precisava mudar de direção também. Eles entraram na National Battle Of The Sounds de Hoadley esperando vencer, o que significaria uma viagem ao Reino Unido. Eles acabaram ficando em segundo lugar, atrás do The Groop, e eventualmente decidiram por outra estratégia.

'As coisas pós-Woodstock eram um pouco mais Jimi Hendrix e Janice Joplin, esse tipo de coisa entrou na moda, e aqui estamos nós como um pequeno grupo pop e pensamos: "Bem, o que faremos?"

'Achamos que entraríamos mais em uma cena do tipo cabaré. Foi assim que sobrevivemos, tocamos e ganhamos uma vida muito boa como músicos profissionais', lembra Skewes.

Em 1971, The Vibrants fez uma turnê pelo Vietnã tocando para as tropas australianas e encerrou o dia em 1972, após uma década de muito sucesso juntos.

Skewes juntou forças com o baterista do Vibrants, Trevor Courtney, para formar o Skylight.

Skylight (com Bonnie Lever no centro)

"Ele era um pouco mais sério sobre música do que nós, velhos astros pop bobos", diz Skewes, "mas chegou um momento na minha vida em que senti que precisava entrar em algo um pouco mais original e um pouco mais criativo e eu queria entrar um pouco mais na composição de músicas e Trevor era o mesmo.

"Nós nos reunimos para uma jam session e a mágica foi simplesmente fenomenal e esse foi o começo do Skylight, que se tornou uma espécie de banda de funk, soul e jazz fusion que começou no final de 1972."

O Skylight reuniu alguns talentos musicais brilhantes. Claro que havia Skewes nos teclados e Courtney na bateria, que foram acompanhados por Greg Cook na guitarra, Mike Clarke no baixo, Sunil De Silva na percussão e uma jovem cantora chamada Bonnie Lever.

"Alguém a conhecia e disse: "nós conhecemos essa garotinha, ela tem apenas 16 ou 17 anos, mas ela tem uma voz de soul realmente grave e forte, como uma cantora afro-americana", diz Skewes. 'Então nós apenas fizemos uma jam com ela e foi isso, ela estava na banda. Quando Bonnie entrou, sabíamos que tínhamos a formação que funcionava para nós e, consequentemente, conseguimos um contrato de gravação com a EMI.'

O grupo passou 1973 aprimorando seu som por meio de muito trabalho ao vivo, particularmente no centro de Melbourne, e frequentemente podia ser encontrado tocando com algumas das bandas de mentalidade semelhante na época.

'Havia uma camarilha suburbana interna onde você estava quase condenado a ser meio alternativo. E nós estávamos muito envolvidos naquela cena e tínhamos uma grande base de fãs naquela cena.'

'Éramos grandes amigos de uma banda de Sydney chamada Mother Earth (liderada por Renee Geyer). Costumávamos fazer shows juntos quando eles vinham para Melbourne', diz Skewes.

'Havia uma cenografia muito boa aqui, na cena gay, e havia dois bailes. Um era chamado Jan's Dance, era comandado por uma moça maravilhosa chamada Jan Hillier. O outro era chamado Spangles. Todos os ingressos eram vendidos discretamente e silenciosamente por meio de pedidos pelo correio e coisas assim, porque você sabe que estamos falando de 1973, 74.'

Um destaque pessoal para Skewes ocorreu em janeiro de 1974, quando o grupo garantiu um show no Sunbury e descobriu que eles estavam abrindo o festival.

"Nós começamos", ele diz. "Eles estavam todos lá esperando pela primeira banda e nós éramos ela. Lembro-me de ler a reportagem no The Melbourne Herald: "As luzes estavam apagadas e aquela garota atrevida e sua banda Skylight subiram no palco."

Pouco tempo depois, eles assinaram um contrato com a EMI para fazer Skyhigh. Foi produzido em Melbourne por Ian Miller no Armstrong Studios. Skewes diz que a qualidade do som se mantém 40 anos depois.

"Toda vez que toco, eu digo 'uau'", diz Skewes. "Ainda consigo ouvir o ambiente e a profundidade tridimensional que Ian criou para produzir nosso som.

'Ele veio a tantos shows antes de entrarmos no estúdio, então ele tinha um conhecimento absoluto e profundo da banda. Nós simplesmente nos adaptamos a isso como patos na água, na verdade.'

A faixa-título de Skyhigh foi lançada como single em junho de 1974.

"Era muito importante que tivéssemos um sucesso de bilheteria para levar a banda ao próximo nível em termos de vendas do LP e conseguir fazer um pouco mais em locais maiores."

No entanto, por melhor que o single fosse, ele simplesmente não conseguia encontrar um lugar no rádio. A música de muitas estações ao redor do país estava sendo programada de um lugar em Sydney. Se você não conseguisse entrar na lista deles, então você tinha um problema.

"Na época, as ondas de rádio eram comandadas por Gary Glitter, Suzie Quatro, Slade e era isso que os programadores das estações AM programavam", diz Skewes. "Nós simplesmente não conseguíamos tocar o suficiente.

'Tínhamos tempo de álbum, madrugada, todo esse tipo de coisa, mas não conseguíamos aquela rádio drive and breakfast duas ou três vezes em quatro ou cinco horas, o que eles costumavam fazer com singles de sucesso. Não conseguíamos isso, então provavelmente não obtivemos o sucesso de disco que achávamos que deveríamos ter. Nós certamente nos esforçamos.'

O álbum foi lançado um mês ou mais depois do single. A maioria das músicas nele foi escrita por membros da banda, com algumas exceções notáveis, como The Ghetto, de Donny Hathaway.

Embora cortes como esses fossem ótimos nas pistas de dança, eles não tiveram sucesso no rádio e as vendas do álbum sofreram. Eles lançaram mais um single, a faixa que não era do álbum "Too Many People", em outubro de 1974. Foi uma tentativa de sucesso, mas não funcionou.

Decepcionado, o grupo se separou nos primeiros meses de 1975. Talvez, muitos diriam, um pouco cedo demais.

"Cerca de seis meses depois, uma banda da Escócia chamada Average White Band fez um grande sucesso no mundo todo e teve álbuns de muito sucesso.

'É uma coisa engraçada o momento, não é?' diz Skewes.

'A maioria das pessoas com quem converso agora, amigos com quem me conecto por todo o país, dirão que o Skylight foi uma banda antes do seu tempo.' [Trecho do site ABC.net ]

 Também estou incluindo algumas faixas bônus, seu single de 1974 "Too Many People" e seu lado B "Give Me Your Love", junto com uma gravação GTK antiga de "Sex Machine" (um cover muito funky de James Brown). Eu realmente gosto deste álbum e, como muitas bandas australianas do início dos anos 70, eles foram subgravados e nunca tiveram a oportunidade de gravar um álbum seguinte. E oh, que voz incrível Bonnie Lever tinha! Infelizmente, ela morreu em um acidente de carro em 1978, com apenas 23 anos.

Lista de músicas

01. Skyhigh
02. Get It Happening
03. What's Happening To You
04. Learn To Love
05. Let's Get Outta Here (Parte 1 e 2)
06. Can I Get A Light
07. Gotta Get Away
08. What's Going On
09. The Ghetto
Faixas bônus
10. Too Many People (single do lado A)
11. Give me Your Love (single do lado B)
12. Sex Machine

SKYLIGHT eram:

Bonnie Lever (vocais)
Greg Cook (guitarra, órgão)
Mike Clarke (baixo, guitarra)
Sunil De Silva (percussão)
Geoff Skewes (teclados)
Trevor Courtney (bateria)

MUSICA&SOM