Está tudo no nome ( REO Speedwagon)

Um dos aspectos fascinantes de se aprofundar no mundo da música popular (entre muitas coisas fascinantes) é examinar o significado por trás dos nomes de bandas (e às vezes os nomes de artistas individuais). Às vezes, a nomenclatura é bem direta, digamos, por exemplo, a Steve Miller Band (veja o post recente), nesse caso, a força motriz por trás da banda é o cantor/guitarrista Steve Miller. Em outras ocasiões, os significados por trás dos nomes são mais obscuros, digamos, por exemplo, A Flock of Seagulls (veja o post anterior) tirou seu nome de uma letra da música 'Toiler On The Sea' do Stranglers, ou a dupla inglesa Everything But The Girl se inspirou em uma loja de móveis no campus da Universidade Hull, na Inglaterra. De todas as centenas de nomes de grupos pop que conheci nas últimas décadas, um dos mais excêntricos, mas atraentes, pertence a um quinteto de soft rock formado em 1968 (foi um bom ano) em Champaign, Illinois, que tirou seu nome de um caminhão de bombeiros modelo 1911 (projetado por um tal de Ransom Eli Olds). O REO Speedwagon não conquistou exatamente o mundo do pop rock em tempo recorde, mas doze anos depois de saírem da linha de montagem, Kevin Cronin (vocal/guitarra base), Gary Richrath (guitarra solo), Neal Doughty (teclado), Bruce Hall (baixo) e Alan Gratzer (bateria) tomaram as paradas dos EUA de assalto com a balada poderosa "Keep On Loving You" e permaneceram estacionados nas paradas durante a maior parte dos anos 80. Mas houve um longo caminho percorrido para atingir o auge da montanha da música pop. Durante 1968, os estudantes da Universidade de Illinois Neal Doughty (teclados) e Alan Grazer (bateria), esboçaram o projeto para uma nova banda de rock, e logo depois recrutaram o guitarrista Gary Richrath, o baixista Greg Philbin e o vocalista/guitarrista Terry Luttrell. A ignição foi virada no REO Speedwagon logo depois, e

inicialmente a banda desenvolveu seu ato ao vivo na frente de plateias em e ao redor de sua cidade natal, Illinios. Em 1970, a banda havia construído um repertório de material original e estava estendendo seu itinerário de turnê nacionalmente. Com um perfil de ato ao vivo em constante crescimento, o futuro empresário do Steely Dan e Eagles, Irving Azoff, ajudou a negociar um contrato de gravação com a Epic Records. O álbum de estreia homônimo da banda foi lançado em julho de 72, mas nenhum álbum ou os três singles que o acompanham ('Prison Women'/ '157 Riverside Avenue'/'Gypsy Woman's Passion') deixaram uma marca nas paradas dos EUA. Logo depois, Terry Luttrell foi substituído no banco do motorista por Kevin Cronin, de 21 anos. Cronin respondeu a uma pergunta da banda que veio por meio de seu próprio serviço de indicação de músicos, prontamente encenou uma audição bem-sucedida com uma música de Elton John e passou a contribuir com os vocais principais (guitarra base) para o segundo álbum do REO Speedwagon, lançado em dezembro de 72, e imaginativamente intitulado 'REOTWO'. Abastecido com novo material, o REO Speedwagon pegou a estrada em turnê ao longo de 1973, apoiando nomes como Aerosmith, Kansas e Bob Seger, e aumentou ainda mais uma audiência nacional já substancial, mas nem tudo estava bem dentro da cabine deste Speedwagon em particular. O vocalista principal Kevin Cronin, que estava com a banda há pouco mais de um ano, pisou no freio e paralisou a banda temporariamente, durante a qual ele

avisou seus companheiros de equipe que devido a diferenças artísticas (o que é raro) ele desejava seguir carreira solo (o que acabou sendo pouco proveitoso). O REO Speedwagon recrutou o vocalista Mike Murphy e voltou ao estúdio de gravação para o lançamento de janeiro de 74, "Ridin' The Storm Out". Uma agenda de turnês agitada se seguiu, antes que o quinteto retornasse mais uma vez ao estúdio, resultando no lançamento do álbum "Lost In A Dream" em novembro de 74, o álbum sendo um momento marcante para o REO Speedwagon, quando ele entrou na parada de álbuns Top 100 dos EUA em 98.

Em abril de 75, o vocalista Kevin Cronin foi recebido de volta ao grupo de braços abertos. Ele e o guitarrista Gary Richrath então iniciaram uma parceria frutífera de composição de músicas na sala de máquinas, que logo produziu potência criativa suficiente para impulsionar a marca REO Speedwagon para a posição #74 na parada de álbuns dos EUA com "This Time We Mean It" (com contribuições de Sly Stone). O set de 1976 'REO' passou despercebido, mas outro álbum ao vivo, 'You Get What You Play For', alcançou a posição #72 no final de 77, aumentando ainda mais o crescente perfil nacional da banda, embora a aclamação da crítica ainda tenha sido curta - a banda frequentemente

sendo rotulado como estereotipado por seus melódicos rockers e power ballads (mas ei, que artista não está em seu próprio caminho). Logo depois, o baixista Greg Philbin foi substituído por Bruce Hall, que estava a bordo do recorde de volta do REO Speedwagon até o momento, o álbum de 1978 'You Can Tune A Piano, But You Can't Tuna Fish' (US#29/OZ#98), sem dúvida um dos piores trocadilhos de título de álbum na história da música popular, mas um título que gerou dois singles de sucesso menores, 'Roll With The Changes' (US#58) e 'Time For Me To Fly' (US#56). Cronin e Richrath em particular estavam entrando em uma rica veia de composição de canções de sucesso de alta octanagem, e também auxiliando na produção para aprimorar ainda mais o som da banda, mas o álbum de 1979 'Nine Lives' (US#33) foi apenas uma entrada para o prato principal logo ali na esquina. O álbum ao vivo apropriadamente intitulado 'A Decade Of Rock 'N Roll: 1970 - 1980' completou dez anos de rock direto e orientado para álbuns do REO Speedwagon, mas o próximo lançamento de estúdio em abril de 1981 estaria repleto de pop rock carregado de ganchos e baladas poderosas. O single principal foi o poder cintilante

balada 'Keep On Loving You'. A instrumentação imaculada e brilhante provou ser um casamento perfeito com os vocais apaixonados de Kevin Cronin, resultando em uma música imaculada do começo ao fim. Foi o clássico pop rock carregado de ganchos que REO Speedwagon estava procurando por mais de uma década e, após entrar na Billboard Hot 100 em dezembro de 1980, ascendeu firmemente ao primeiro lugar por uma semana em março de 81 (OZ#3/UK#7 - substituído na semana seguinte por "Rapture" do Blondie - agora há um contraste), passando 20 semanas dentro da Hot 100. O álbum de origem redefiniria o perfil de REO Speedwagon e do quinteto de trabalhadores do rock dentro dele, e colocaria a banda firmemente no panteão principal do rock orientado a álbuns dos EUA, disputando a supremacia ao lado de nomes como Styx, Toto, Heart, Starship, Foreigner (veja postagens futuras), Journey, Asia e Survivor (veja postagens anteriores). O título inteligente 'Hi Infidelity' foi lançado nos EUA no final de 1980 (Grã-Bretanha/Austrália - início de 1981), em linha com 'Keep On Loving You' dominando as paradas de singles. Aliás

'Hi Infidelity' foi lançado no (então) formato de áudio de maior fidelidade - o CD - como um dos primeiros 100 álbuns a serem lançados no formato. Apresentando dez faixas de rock suave, sublime e cristalino, e um cover que dava uma indicação clara quanto ao ambiente lírico interno, 'Hi Infidelity' alcançou o primeiro lugar nas paradas dos EUA (subindo ao primeiro lugar nada menos que três vezes - OZ#6/UK#6), durante o primeiro semestre de 81, e teve mais três singles de sucesso na loja, o que faria com que o REO Speedwagon continuasse sendo um forte concorrente nas paradas durante a maior parte do ano. O single 'Take It On The Run' era menos ornamentado do que seu antecessor, mas não menos agradável ao ouvido. A balada de soft rock despojada e nua, um conto lírico de infidelidade, atingiu o pico de #5 nos EUA (UK#19/OZ#30), e continha a letra memorável “ouvi de um amigo, que ouviu de um amigo, que ouviu de outro” - neste caso, 'Take It On The Run' era uma faixa melodicamente magnífica. A fórmula de soft rock carregada de emoção não estava exatamente na moda em muitos bairros do início dos anos 80, mas os ganchos melódicos e as letras relacionáveis ​​provaram ser irresistíveis tanto para a cena de rádio FM quanto para inúmeras

ouvintes e compradores de discos. O borbulhante rocker 'Don't Let Him Go' (US#24), e as harmonias vocais puras de 'In Your Letter' (US#20/OZ#100) completaram um impressionante quarteto de singles de sucesso (dois dos quais estavam no top 30 de vendas nos EUA em 1981), de um álbum de sete milhões de vendas que se provaria um ato difícil de seguir.