As rodas continuam girando para REO Speedwagon

 Tendo sido lançado na estratosfera pop através do foguete gravado que era "Hi Infidelity", REO Speedwagon se tornou o queridinho do conjunto de FM "AOR" (rock adulto/orientado para arena), graças à sua produção brilhante e rock suave e baladas poderosas carregadas de ganchos, que povoavam as listas de reprodução de rádio FM de costa a costa. Claro que até certo ponto era estereotipado, mas era de alta qualidade e milhões gostaram, então por que mudar uma fórmula vencedora? Claro que provou ser uma pergunta retórica, pois REO Speedwagon começou a reproduzir o relâmpago em uma garrafa que era "Hi Infidelity" - não é uma pergunta fácil, mas eles tinham a mesma equipe de composição, a mesma equipe de produção, os mesmos músicos, então as esperanças estavam altas. O primeiro táxi da classificação na nova era do supergrupo REO Speedwagon foi o álbum de 1982 "Good Trouble" (existe algum outro tipo?). O próprio vocalista Kevin Cronin descreveu o álbum como "malfeito", então parecia que mesmo internamente havia dúvidas sobre igualar a aclamação crítica e comercial de seu antecessor. O single principal 'Keep The Fire Burnin' foi um rock de alta intensidade que possuía calor suficiente para alcançar a posição #7 na US Hot 100. Os cilindros de composição de músicas principais foram unidos nas apostas de composição de músicas pelo baixista Bruce Hall, mas foi a faixa alegre e cheia de harmonia 'Sweet Time' (US#26) que ajudou

impulsionar as vendas do álbum (EUA#7/Reino Unido#29), embora no geral 'Good Trouble' tenha experimentado alguns problemas mecânicos musicais em comparação com a performance de alta octanagem de 'Hi Infidelity'. Após quase quinze anos de turnês implacáveis ​​e lançamentos de álbuns ano após ano, o REO Speedwagon decidiu parar por um tempo e acabou tirando um ano sabático de dois anos. Com instrumentos lavados e polidos, e cada sino e apito testados, o REO Speedwagon saiu do quartel no final de 84 para testar as águas, por assim dizer, em um público comprador de discos que não via nada de novo emergir do quinteto em mais de dois anos. A banda inicialmente passou dois meses trabalhando no estúdio na preparação e na definição das faixas base. A dupla principal de compositores Richrath e Cronin havia escrito 25 músicas, além do material de Hall e Doughty, mas o grupo só conseguiu concordar com algumas que eles achavam dignas de inclusão no novo álbum. Então as sessões de estúdio foram canceladas enquanto a banda foi embora em busca de inspiração artística suficiente para alimentar um novo álbum do REO Speedwagon. A banda se reuniu novamente no estúdio durante a última parte de 84, e o primeiro resultado de seus esforços criativos surgiu na forma do single cativante e com influências de rockabilly 'I Do'Wanna Know' (US#29), mas isso foi apenas um aperitivo para o que viria a ser o maior sucesso da carreira da banda. O vocalista Kevin Cronin tinha uma música que ele começou a escrever uma década antes, mas nunca conseguiu juntar os pontos criativos para terminá-la. Em essência, era uma balada, cujo assunto abordava o enfrentamento de uma

mudança que era assustadora, mas uma mudança que, no entanto, era necessária. O boato é que Cronin tentou introduzir esta balada em particular tantas vezes ao longo dos anos que os outros membros do REO Speedwagon apenas se referiram a ela como "aquela balada estúpida". No entanto, durante as sessões para o álbum "Wheels Are Turnin", Cronin encontrou a inspiração necessária para terminar sua longa balada ridicularizada que assumiu a forma de "Can't Fight This Feeling". Os outros membros da banda, que inicialmente estavam menos do que apaixonados pela música, reconheceram o produto de estúdio finalizado como outra potencial bonança de baladas poderosas. Logo após seu lançamento, "Can't Fight This Feeling" foi colocada em rotação pesada em estações de FM nos EUA, e o vídeo era regular na MTV e similares. As preocupações anteriores da banda sobre a balada poderosa foram relegadas à história antiga, pois os compradores de discos não conseguiam lutar contra o sentimento de que deveriam comprar este single. A poderosa balada envolvente e emotiva de Cronin entrou na Billboard Hot 100 na posição #46 em janeiro de 85, e apenas sete semanas depois ficou no topo (OZ#2/UK#16), de onde analisou a concorrência por três semanas em março. "Can't Fight This Feeling" suplantou a balada "Careless Whisper" de George Michael, e por sua vez foi substituída por outra balada (menos o poder potente produzido por REO Speedwagon) na forma de "One More Night" de Phil Collins. 

O single alcançou status de platina dupla nos Estados Unidos e se tornou o 12º single mais vendido nos EUA em 1985. Nada mal para uma "balada idiota" que estava inacabada há uma década. O álbum de origem, "Wheels Are Turnin" (US#7/OZ#54) estava provando ter quase tanta energia cinética quanto "Hi Fidelity" de 1981 e rendeu mais dois singles no Top 40 dos EUA. Valores de produção imaculados e arranjos vocais brilharam na qualidade ao longo do álbum, incluindo a balada taciturna "One Lonely Night" (US#19) e o pop vibrante de "Live Every Moment" (US#34). Um álbum de grandes sucessos logo se seguiu, "Best Foot Forward", antes que REO Speedwagon mais uma vez estacionasse na garagem e esperasse acumular combustível criativo suficiente para lançar mais uma vez nas paradas. No início de 87, um REO Speedwagon decididamente desgrenhado saiu da garagem do estúdio e entrou cautelosamente no fluxo principal do tráfego de música popular. O single principal de um novo álbum foi o pouco inspirador 'That Ain't Love' (US#16), que embora tenha encontrado um espaço dentro do Top 20, tinha o ar de uma releitura cansada

de uma fórmula antiga. Quando começou sua queda na grade, ou nas paradas (escolha o que quiser), o 12º álbum de estúdio do REO chegou às prateleiras (sim, novos álbuns chegaram às prateleiras das lojas de discos). 'Life As We Know It' pelo menos teve um pulso e conseguiu algumas vendas modestas (US#28), em termos relativos. Mas o álbum no geral não tinha o entusiasmo e a centelha dos sets anteriores. Os críticos foram universalmente mornos em relação à última oferta, citando uma repetição de ideias antigas, com pouca consideração em adicionar uma abordagem nova. O single mais vendido do álbum, 'In My Dreams' (US#19), foi, na melhor das hipóteses, comum e pouco inspirador, embora 'Variety Tonight' (US#60) escrito por Neal Doughty se destaque em uma lista de faixas sem brilho. A melhor compilação de 1988, 'The Hits', conseguiu apenas a posição #56 nas paradas de álbuns dos EUA, refletindo o crescente desinteresse pela música do REO Speedwagon. No mesmo ano, o single independente 'Here With Me'

tocou no limitador de rotações no número 20 nos EUA, e foi um single que eu comprei na época (o que claramente indica que era de qualidade inquestionável). No geral, conforme os anos 80 chegavam ao fim, havia uma apatia geral até mesmo entre os fãs de longa data pelo último trabalho do REO Speedwagon. E como acontece com tanta frequência, rumores internos sob o capô sinalizavam desarmonia com a equipe do REO Speedwagon. O baterista de longa data Alan Gratzer deixou o grupo em 1988 e foi substituído inicialmente pelo ex-baterista do Santana, Graham Lear. Durante a primeira metade de 1990, o guitarrista original e principal compositor Gary Richrath saiu em circunstâncias amargas para ser substituído inicialmente por Miles Joseph (ex-Player - veja o post anterior), mas logo depois o REO Speedwagon passou por uma grande reformulação de pessoal. O trio de longa data Kevin Cronin, Neal Doughty e Bruce Hall foi acompanhado por Dave Amato (ex Ted Nugent Band) no lugar de Joseph, Bryan Hitt (ex Wang Chung - veja o post anterior) no lugar de Lear, e o quinteto se ampliou para um sexteto com a inclusão de Jesse Harms (teclados/vocais). E foi assim que um REO renovado

Speedwagon gravou o álbum excentricamente intitulado 'The Earth, A Small Man, His Dog, And A Chicken', lançado durante a segunda metade de 1990. Embora o single 'Love Is A Rock' (US#65) flertasse com os confins da galáxia Billboard, o álbum permaneceu pouco mais do que uma curiosidade no songbook do REO Speedwagon. Um segundo set ao vivo de 'celebração de uma década' foi lançado em 1991 - 'The Second Decade Of Rock 'N Roll 1981-1991', mas logo depois a banda decidiu fazer uma estadia indefinida. Com o ressurgimento do interesse pelos bons e velhos anos 1980, uma infinidade de antigos artistas de arena tiraram o pó do equipamento e zarparam para um show nostálgico perto de você. O REO Speedwagon logo se viu mais uma vez dividindo o palco com alguns dos maiores artistas de rock de arena de todos os tempos; Styx, Foreigner, Journey, Fleetwood Mac, Bad Company et al. Era uma chance de entregar a mesma balada poderosa que eles haviam lançado aos fãs todos aqueles anos antes, embora em locais menores. 

Infelizmente, ao longo dos anos 90 e 00, o riff criativo contínuo entre os companheiros de banda de longa data Cronin e Richrath não pôde ser superado, embora uma mensagem clara tenha sido evidente no título do álbum de 1996 'Building A Bridge'. No entanto, Cronin mais uma vez assumiu o volante do REO Speedwagon no final dos anos 00, ao lado dos companheiros de longa data Neal Doughty e Bruce Hall, e dos recrutas dos anos 90 Dave Amato e Bryan Hitt, com o lançamento do álbum 'Find Your Own Way Home' e ainda mais turnês.