Focus - At The Rainbow (1973)

Em 1973, o Focus estava no auge! Eles tiveram simultaneamente dois álbuns Top 10 (Focus 3 e Moving Waves) e dois singles de sucesso ("Sylvia" e "Hocus Pocus"). Todos os músicos foram votados como Top 10 em cada uma de suas categorias. Jan Akkerman foi eleito o melhor guitarrista do mundo. Com uma reputação ao vivo que provou que o Focus correspondia a essas alegações de "Melhores Músicos", a coisa certa a fazer era lançar um álbum ao vivo: Focus at The Rainbow. (FATO: na noite da gravação, devido à demanda por bis, o Focus ficou sem peças para tocar!).

"At the Rainbow" foi o primeiro álbum ao vivo do Focus, lançado em outubro de 1973 pela Imperial/Polydor Records. O álbum foi gravado no Rainbow Theatre em Londres em 5 de maio de 1973. Um álbum de estúdio foi inicialmente programado para ser lançado, mas foi arquivado devido a desentendimentos dentro da banda. (Um álbum compilado das fitas dessas sessões foi lançado mais tarde com o título Ship of Memories.) At the Rainbow foi lançado em seu lugar.

Os roqueiros instrumentais do início dos anos 70 nunca foram bons em diminuir sua perícia musical; e, de fato, é apenas uma questão de segundos em seu primeiro e único lançamento ao vivo — Live at the Rainbow — até que se perceba o quão talentoso o Focus era. Jan Akkerman, nomeado "Melhor Guitarrista do Mundo" pela Melody Maker em 1973, à frente de Eric Clapton e outros, estava incrivelmente em forma nesta apresentação. Thijs Van Leer, principal compositor e intérprete da banda, exibiu seus talentos na flauta, vocais e órgão com uma sutileza incomparável. Bert Ruiter derrubou suas linhas de baixo junto com a bateria de Pierre Van Der Linden, sem dúvida dois dos melhores músicos em seus respectivos instrumentos. Seria tão fácil sair pela tangente explicando a maestria que o Focus tinha musicalmente; basta dizer, no entanto, que a proficiência técnica da banda raramente é igualada no mundo do rock. Live at the Rainbow apresentou algumas das melhores e mais conhecidas faixas da banda: “Sylvia”, “Hocus Pocus”, “Focus II” e assim por diante.

Jan Akkerman, Bert Ruiter, Thijsj Van Leer, Pierre van der Linden

Embora muito do conteúdo se mantenha fiel à sua forma original de estúdio (faixas de 12 minutos eram comuns em álbuns de estúdio), com talvez um ou dois solos extras para completar, algumas músicas apresentam mudanças drásticas. “Hocus Pocus”, por exemplo, é quase irreconhecível. Esta versão ao vivo é várias vezes mais rápida do que sua versão de estúdio — aqueles familiarizados apenas com a versão de estúdio certamente levarão um choque! Ao longo do álbum, a performance é simplesmente surpreendente. Live at the Rainbow é uma ótima compra para qualquer fã do Focus, ou, na verdade, para qualquer um que esteja procurando uma banda com um bom grau de originalidade e habilidade musical [trecho de Many Fantastic Colours ]

Revisão 1

(por Ivan Melgar M em progarchives.com)

Eu sempre leio críticas terríveis sobre este álbum, algo com que eu não concordo, claro que não é uma de suas obras-primas, mas a qualidade da música e a seleção de músicas são excelentes.
Provavelmente alguns fãs não estão muito felizes sem "The House of the King", mas o clima do show é diferente de qualquer outra banda, de alguma forma sonhador e onírico, com aquela atmosfera que cobre o público como uma espessa nuvem de névoa que cobre o ouvinte, mas em vez de sufocá-lo, a música ajuda a relaxar (exceto, é claro, por "Hocus Pocus").

O álbum começa com o excelente "Focus III", uma bela faixa com uma introdução suave de teclados e guitarra, é agradável ouvir como a música flui perfeitamente, quase sem interrupções ou mudanças dramáticas até por volta do terceiro minuto, quando se torna mais orientada para o jazz, como para preparar o final do órgão, uma curta obra de arte.

Sem interrupções, eles nos levam a "Respostas? Perguntas!! Perguntas? Respostas!" que cria um contraste perfeito com o suave "Focus III", a introdução é quase frenética em alguns pontos baseada nos grandes riffs de guitarra de Akkerman e no teclado incrível de Thijs Van Leer, além de um instrumento extra na voz de Thijs, porque ele é um dos poucos vocalistas que não usa sua voz para cantar, mas para adicionar sons extras e lamentos.

Jan Akkerman

Nesta faixa há muitas mudanças e explosões repentinas com um órgão que soa muito próximo do Farfisa italiano do final dos anos 60 que dá o forte som psicodélico, mas em torno do meio Thijs nos oferece um de seus incríveis semi-solos de flauta (com fundo de bateria seguido por outro semi-solo de Jan Akkerman que me lembra um pouco Steve Hackett), a partir desse ponto as músicas continuam fluindo suavemente com uma atmosfera jazzística onde todos os membros da banda são simplesmente incríveis. Onze minutos de rock progressivo diferente, mas muito talentoso.

Falando sobre música que flui suavemente, é a vez de "Focus II", novamente introduzida pelo teclado de Thijs aprimorado pela guitarra de Jan e um Bert Ruiter muito competente no baixo, as partes do teclado são mais rápidas do que em "Moving Waves" afetando de alguma forma o equilíbrio suave e perfeito da versão original, mas ainda muito bom e relaxante.

"Eruption" é baseado no trágico mito grego de Orfeu, o homem que criou a música que foi destruído após a morte de seu verdadeiro amor (Eurídice) e foi resgatá-la, levando-a para o inferno.

A rainha gelada do submundo: Perséfone, impressionada com a beleza da música de Orfeu, implorou a seu marido Hades para deixar Orfeu trazer Eurídice de volta à terra dos vivos. Hades não pôde negar o pedido de sua rainha e concordou em deixar Orfeu trazer Eurídice de volta com uma condição: que ele não a olhasse até que ambos estivessem de volta à terra dos vivos. Quando estavam prestes a alcançar a luz, Orfeu sentiu dúvidas e se virou para ver Eurídice por um segundo antes que sua alma fosse levada de volta ao mundo do submundo.

O problema com essa música linda e complexa é que a versão para o The Rainbow Theater é muito curta (8:30 minutos contra os 23:04 da versão original), essa faixa foi composta para descrever musicalmente uma história e quando mutilada para um show ao vivo perde o sentido.

Apesar disso, funciona como um trecho, porque nos dá uma ideia clara da beleza da música com as complexas seções barrocas como tiradas de uma catedral e as passagens pacíficas que se juntam perfeitamente com a próxima explosão sonora. Os solos de Jan Akkerman requerem atenção especial porque me lembram Carlos Santana em alguns pontos.

Thijs van Leer

A próxima faixa é a famosa "Hocus Pocus" que, como todos sabemos, é apenas uma piada onde Thijs canta à vontade enquanto Bert Ruiter e Pierre Van Der Linden o apoiam com baixo e bateria apropriados, não leve isso a sério, nem mesmo os riffs de guitarra de Akkerman, como eu disse antes, é apenas uma piada.

A última faixa (porque "Hocus Pocus Reprise" é realmente um preenchimento para completar o tempo planejado) é "Sylvia", o primeiro sucesso comercial do Focus, Thijs dedica essa música a uma garota que costumava cantar com ele quando ambos trabalhavam como backing vocals para um famoso crooner da Holanda. Originalmente tinha letras, mas em certo ponto Thijs decidiu usar sua voz para qualquer coisa, menos para cantar, boa faixa, mesmo quando mais voltada para o comércio.

Os shows do Focus eram provavelmente os mais simples do Rock Progressivo, eles quase não usavam luzes ou criavam um show espetacular, eles só faziam o que sabiam fazer de melhor, tocavam sua música e, pelo amor de Deus, eles sempre faziam isso bem.

Se você quer ouvir um show frenético onde as pessoas gritam e se juntam à banda, não se incomode, mas se você quer um raro testemunho do estilo calmo do Focus no palco, então dê uma chance a este.

Crítica 2
(por George Starostin)

O álbum ao vivo obrigatório da banda que é - ouça! ouça! - não é um duplo. Agora, isso não é meio fofo? Depois de um álbum de estúdio duplo extenso, supérfluo e extenso, lançar apenas um pequeno LP de material ao vivo? Esta foi uma época em que você era olhado de soslaio se lançasse apenas um único LP de material ao vivo, mas acho que este era apenas outro "foco" para a banda. E em uma época, também, quando o Focus sem dúvida atingiu o pico de sua popularidade, com os fãs delirando sobre as habilidades de guitarra de Jan Akkerman e tudo.

Quão bom é o álbum? É bom. Também é uma decepção total para mim, porque todo o primeiro lado é dedicado a uma recriação nota por nota perfeita (com apenas algumas pequenas mudanças) da suíte/jam 'Focus III/Answers? Questions!' do último álbum, e eu nunca gostei tanto assim. A verdadeira fraqueza da banda é que eles eram tão inventivos, improvisadores e criativos no estúdio, que havia muito pouco para eles em um ambiente ao vivo. A guitarra funky de Akkerman voa como louca e o órgão de Thijs van Leer é proeminente e energético, mas como um homo sapiens de mente racional, não vejo nenhuma razão positiva para alguém se interessar por essas recriações de cópia carbono para desperdiçar seu dinheiro. (Ok, então eu desperdicei meu dinheiro, mas como eu poderia saber que não precisava desperdiçá-lo antes de realmente desperdiçá-lo? Além disso, espere um pouco, a análise ainda não acabou). De qualquer forma, não há nada particularmente especial sobre o primeiro lado.

Bert Ruiter

Da mesma forma, não sou um grande fã de 'Focus II' e 'Eruption' - mais dos primeiros padrões de fusão da banda que, quando colocados neste contexto, não soam radicalmente diferentes de 'Focus III' e 'Answers? Questions!' (Exceto que 'Eruption' foi drasticamente encurtado - não que tenha feito algum bem). Como de costume, tudo funciona como uma música de fundo decente, mas tem um nível de ressonância e sensibilidade praticamente nulo. Na verdade, as partes suaves de 'Eruption' estão lá principalmente para embalar você para dormir...

A diversão toda realmente começa apenas no início dos últimos quatorze minutos. Esta versão ao vivo de 'Hocus Pocus' é facilmente a versão definitiva do clássico do Focus, mais rápida e louca que a original, com o riff metálico de Akkerman preciso e imaculado e o canto yodel de van Leer tão hilário como sempre e mais do que isso - confira o exercício de canto yodel particularmente longo no meio da música que faz o público explodir em uma salva de palmas. No entanto, talvez a parte mais bonita da melodia seja a conclusão, quando os membros da banda são apresentados um por um por van Leer mais ou menos no mesmo estilo de canto yodel, com ele cantando assustadoramente os nomes e deveres dos membros, um de cada vez. Isso é muito divertido.

Depois disso, como um bis, a banda começa com "Sylvia", que é - não me rotule como um vendido, por favor - definitivamente o melhor número do Focus depois de "Hocus Pocus", e realmente merecia ser um single de sucesso. Mas, infelizmente, é feito muito próximo do original também, e então o álbum fecha com mais uma curta reprise de "Hocus Pocus" - para quê? Definitivamente, este é um dos álbuns ao vivo mais estupidamente inventados que já ouvi. Uma pena: uma banda boa e prolífica como o Focus certamente poderia ter merecido uma melhor lista de faixas e um tempo de execução mais adequado, mas, novamente, a maioria das fontes que li dizem que este foi um "resumo" mais ou menos adequado de seus shows ao vivo contemporâneos, então talvez eu esteja pedindo demais.

E já que esta análise ficou relativamente curta, deixe-me dizer algumas coisas gerais sobre álbuns progressivos ao vivo para resumir. Enquanto a declaração mais comum é que todos aqueles poderosos álbuns ao vivo lançados pelo Yes, ELP, Genesis, etc., no início dos anos setenta, serviam a um propósito essencial (demonstrar que a banda tinha a capacidade de fazer sua música complexa ao tocar ao vivo), é, na verdade, um pouco mais complexo do que isso. As bandas que ainda tinham um forte background de "rock" em algum lugar dentro de suas entranhas, como o Yes, por exemplo, ainda estavam tentando se lembrar da regra básica ao vivo - um álbum ao vivo deve soar mais energético do que sua contraparte de estúdio - e aumentaram o nível de adrenalina. Outros, como o Genesis, tentaram teatralizar os procedimentos ao máximo (pena que o próprio álbum ao vivo do Genesis não conseguiu realmente satisfazer esse propósito); outros ainda, como o ELP, usaram a plataforma ao vivo para realmente mostrar suas habilidades de tocar de uma forma que não poderia ter sido apreciada nos álbuns de estúdio, adicionando improvisações adicionais e outras coisas; finalmente, às vezes as bandas usavam algo realmente diferente, como o Procol Harum com seu álbum ao vivo de orquestra sinfônica, e assim por diante.

Pierre van der Linden

Em outras palavras, você não pode simplesmente usar o mesmo padrão idêntico para pegar e aplicar a todos; as pessoas têm suas diferentes razões para fazer coisas diferentes. No entanto, para Live At The Rainbow eu realmente não consigo encontrar nenhum "propósito adicional" em particular. Não é mais pesado do que os álbuns de estúdio, exceto talvez "Hocus Pocus"; não é teatral porque quase não há vocais; não é se exibir mais do que van Leer e Akkerman já estavam no estúdio. Nenhuma música imprevisível, nenhum som imprevisível. O que há para fazer com isso? Não sei. É apenas uma performance sólida ao vivo.

Este post consiste em FLACs extraídos do meu precioso vinil que, embora tocado muitas e muitas vezes, foi bem cuidado. Sem estalos ou estalos, apenas rock progressivo e yodels de ótima qualidade. Eu amo esse álbum até a morte e admiro o fato de que esses quatro caras conseguiram reproduzir tudo o que fizeram no estúdio, e em alguns casos melhor, quando tocaram ao vivo. 

Claro que a arte completa do álbum está incluída (mais capas alternativas como a da esquerda) junto com scans de rótulos. A outra coisa que eu gosto sobre este álbum é a capa tripla e a arte, e cópias em boas condições rendem um bom dinheiro no eBay.

Tracklist

A1 Focus III 3:53

A2 Answers? Questions! Questions?

Answers! 11:37

A3 Focus II 4:22

Eruption (Excerpt) 8:44

B1.I Orfeus

B1.II Answer

B1.III Orfeus

B1.IV Answer

B1.V Pupilla

B1.VI Tommy

B1.VII Pupilla

B2 Hocus Pocus 8:30

B3 Sylvia 2:48

B4 Hocus Pocus (Reprise) 2:49

Vocais, Órgão, Flauta – Thijs van Leer

Bateria – Pierre van der Linden

Guitarra – Jan Akkerman

Vocal, Baixo – Bert Ruiter

MUSICA&SOM