Provavelmente você já ouviu Hugh McCracken. Se você viveu na década de 1970, a menos que tenha dormido durante essa década, você já ouviu seu trabalho de guitarra de bom gosto em alguns dos maiores sucessos daquele período. Qualquer um que esteja lendo este post provavelmente conhece pelo menos algumas das músicas que abordarei aqui. Mas, como muitos músicos de estúdio que estavam em
Em meados da década de 1960, McCracken tocou em uma banda cover de Nova Jersey chamada The Funatics, sob o nome artístico de Mack Pierce. Eles lançaram dois singles, creditados a Hugh McCracken e The Funatics, antes de evoluírem para Mario & The Funatics quando trabalharam com o saxofonista Mario Madison. You Blow My Mind , escrita por Hugh McCracken e gravada em 1965, é um bom exemplo de seu estilo na época.
1967 foi um ano de descoberta para McCracken como músico de estúdio. Tocando guitarra elétrica ao lado de outro grande músico de estúdio – Al Gorgoni, que tocava violão – eles acompanharam Neil Diamond quando ele embarcou em uma carreira solo após ganhar a vida como compositor no Brill Building com canções de sucesso como I'm a Believer. Com Bert Berns como produtor, Diamond começou a fabricar sucessos para si mesmo. Um bom exemplo daqueles primeiros dias com Hugh McCracken é Kentucky Woman , uma canção com toques country que um ano depois recebeu uma interpretação muito diferente do Deep Purple.
Uma das partes de guitarra mais conhecidas de McCracken foi gravada naquele mesmo ano quando ele participou do álbum solo de estreia de Van Morrison, Blowin' Your Mind! Morrison assinou um contrato com Bet Berns e voou para Nova York para gravar o álbum. Berns conseguiu alguns dos melhores músicos de estúdio da cidade, incluindo Eric Gale no baixo (e um ótimo solo), Gary Chester na bateria e The Sweet Inspirations (da fama de Chain of Fools) como backing vocal. Em poucos dias, eles gravaram oito músicas, uma delas a icônica Brown Eyed Girl . Um dos riffs de guitarra de abertura mais reconhecidos nas rádios de rock clássico.
Pulamos para 1968 e uma aparição nas sessões de gravação do clássico Eli and the Thirteenth Confession de Laura Nyro, e chegamos a 1969 com uma série de exemplos que mostram a versatilidade de Hugh McCracken. Em junho daquele ano, ele tocou no álbum Completely Well de BB King, incluindo um de seus maiores sucessos, sua versão de The Thrill is Gone de Roy Hawkins . Os licks de guitarra solo são todos do King, mas ouça a outra guitarra elétrica enquanto ele canta. BB King nunca tocou acordes enquanto cantava.
Totalmente diferente foi sua contribuição para o mega bem-sucedido grupo de chicletes The Archies, que naquele ano lançou seu hit número 1 Sugar Sugar. Como The Partridge Family, a banda chegou ao topo das paradas sem realmente existir. Um exemplo melhor do trabalho de guitarra de McCracken é um hit menos conhecido chamado Jingle Jangle , com vocais principais compartilhados por Toni Wine, a moça por trás de A Groovy Kind of Love três anos antes.
Pulando para 1971 nos leva a alguns dos melhores trabalhos do guitarrista, começando com uma joia escondida de um álbum chamado Mike Corbett & Jay Hirsh com Hugh McCracken. Corbett e Hirsh estavam anteriormente na banda Mr. Flood's Party, que desapareceu da cena após um único álbum. Mergulhando seus reboques no folk rock psicodélico, seu trabalho em músicas como Fly With Me está muito alinhado com bandas daquele período como Poco e Crosby, Stills, Nash e Young.
A melhor chance de McCracken de alcançar o estrelato veio quando ninguém menos que Sir Paul McCartney o convidou para se juntar a uma nova banda que ele estava pensando em formar junto com sua esposa Linda depois de gravar seu álbum Ram. Hugh lembra: "Meu serviço de atendimento recebeu uma ligação perguntando se eu gostaria de fazer um teste para Ram, mas eu estava na Flórida trabalhando em um disco de Aretha Franklin e não atendi a mensagem até voltar para a cidade. Fiquei desapontado, mas feliz que David tinha conseguido o emprego." David Spinozza era um colega músico de estúdio que começou a gravar com McCartney, mas tinha outros compromissos. O casal foi persistente. "Linda me pediu para esperar enquanto ela colocava Paul no telefone. Paul simplesmente me perguntou se eu poderia estar no estúdio na manhã seguinte às nove horas. Cancelei as sessões que tinha e marquei a data." O destaque do trabalho de McCracken em Ram é, sem dúvida, a peça musical que combina doze seções discretas, também conhecida como Uncle Albert/Admiral Halsey . McCracken: "Essa música representou um avanço em nosso relacionamento musical. Paul é um gênio. Ele vê e ouve tudo o que quer, e dava instruções específicas para mim e para o baterista. Mas ele não sabia como queria que fosse a parte da guitarra nessa música. Pedi para ele confiar em mim e ele confiou. Depois que eu criei as partes, ele ficou muito satisfeito. No resto do disco, Paul me deixou experimentar as coisas antes de fazer qualquer sugestão.”
A música tem tantas reviravoltas que é fácil ignorar qualquer instrumento individual tocando nela, mas as partes de guitarra ao longo da faixa são todas maravilhosas quando você presta atenção nelas. O engenheiro Dixon Van Winkle lembra do guitarrista: "Todo mundo queria Hugh em suas sessões. Ele não era o melhor leitor da cidade, mas as partes que ele criou eram fantásticas. Ouvi muitos guitarristas excelentes ao longo dos anos, e eu diria que Hugh estava entre os cinco primeiros." McCartney compartilhou a opinião e convidou o guitarrista para sua fazenda na Escócia para ver se ele poderia se juntar à sua banda ainda sem nome, que mais tarde se tornaria Wings. Depois de alguns dias, McCracken recusou, favorecendo os hábitos normais de trabalho de um músico de estúdio para a vida na estrada do rock n roll. McCartney lembra: "Ele era um cara tão nova-iorquino que realmente não gostava de ficar longe da América. Nova York é uma cidade tão satisfatória, você pode andar um quarteirão e conseguir qualquer coisa, enquanto você não pode fazer isso no Mull of Kintyre."
Dois anos depois, em 1973, McCracken trabalhou com Hall e Oates. Em seus primeiros anos, antes de seus sucessos pop dos anos 1980, a dupla criou uma série de grandes álbuns. Seu segundo LP, Abandoned Luncheonette, inclui o single She's Gone, tornando-se um sucesso para eles apenas alguns anos depois. Outra faixa do álbum que mostra os talentos de McCracken é Lady Rain , não soando nada como os sucessos que Hall e Oates produziriam na década seguinte.
Também em 1973, McCracken participou de uma música muito mais bem-sucedida, o hit número um de Roberta Flack, Killing Me Softly . A música foi escrita após assistir a um show ao vivo de Don McLean. McCracken dá o tom da música com um dedilhado delicado no violão acústico após os vocais de abertura. O baixo acústico aqui é da lenda do jazz Ron Carter, com quem McCracken teve um relacionamento de trabalho duradouro.
Duas das partes de guitarra mais conhecidas de Hugh McCracken foram lançadas em 1975, ambas agora parte do panteão de canções dos anos 1970. A primeira é um curto solo de guitarra elétrica que entra em 1:50 no épico All by Myself de sete minutos de Eric Carmen. Você não pode errar ao pegar uma melodia de Rachmaninoff, um dos compositores mais românticos da história.
A segunda música dispensa apresentações. Em 1975, Paul Simon gravou seu álbum seminal Still Crazy After All These Years com uma série de excelentes músicos de estúdio. O hit número 1 do álbum foi 50 Ways to Leave Your Lover , uma das músicas pop mais respeitadas de todos os tempos. A estrela dessa música é o baterista Steve Gadd, que tocou um dos padrões de bateria mais reconhecidos da música popular. Hugh McCracken toca guitarra elétrica aqui e faz um pequeno solo no meio da música.
Após o lançamento do álbum, McCracken fez parte da banda de turnê de Paul Simon ao lado de uma dream band composta por Richard Tee nos teclados, David Sanborn no sax, Toots Thielemans na gaita e guitarra e Steve Gadd na bateria. Aqui está um pequeno vídeo com uma filmagem rara de Hugh McCracken , destacando sua execução naquela música.
1977 foi um ano de mudança de carreira para Billy Joel com o lançamento de seu álbum The Stranger. Junto com o produtor Phil Ramone e um elenco de estúdio estelar, Joel criou um dos álbuns icônicos dos anos 1970. O disco produziu muitas músicas que se tornaram pilares nas rádios FM. Os sucessos incluíram Just the Way You Are, Movin' Out, Only the Good Die Young e, finalmente, a balada She's Always a Woman , na qual McCracken toca um lindo acompanhamento de violão acústico.
Vou fechar a década e terminar esta análise com um estrondo em 1980, um ano que viu o lançamento de dois álbuns que se beneficiaram muito das contribuições de Hugh McCracken. O primeiro é o álbum de retorno à forma de John Lennon, Double Fantasy. McCracken trabalhou com Lennon no início dos anos 1970. Ele foi um dos dedilhadores de violão acústico no hit de 1971 Happy Xmas (War Is Over) .
Para seu triste último álbum, Lennon convidou dois guitarristas de ponta para as sessões de gravação. Além de McCracken, ele contratou Earl Slick, guitarrista principal dos álbuns Young Americans e Station to Station de Bowie. O álbum produziu muitos sucessos: (Just Like) Starting Over, Woman, Watching the Wheels e Beautiful Boy (Darling Boy). O destaque do álbum para mim é I'm Losing You , uma música que Lennon escreveu sobre o estado de seu casamento com Yoko Ono. Os dois guitarristas estão gravando o acompanhamento e os solos em guitarras elétricas. McCracken comentou sobre a sessão: “Aquela música era poderosa. Lembro que John disse 'Here's the next song'. Então ele tocou o riff de I'm Losing You e tocou muito bem. Aquele riff simplesmente saltou para nós. Foi simples e ótimo, convincente e deliberado. Foi fácil para Earl e eu dobrar aquela parte da guitarra e fazer harmonia nela.” Anos depois, McCracken refletiu sobre a trágica morte de John Lennon: “Como Paul, ele era extremamente inteligente e ciente do que queria no estúdio. Mas você nunca encontraria duas personalidades mais diametralmente opostas. Eu estava trabalhando em Double Fantasy na época de sua morte. Quanto tempo levei para me recuperar daquela noite? Ainda não me recuperei.”
O segundo álbum apresenta outra das partes de guitarra mais conhecidas de McCracken. 1980 viu o último lançamento naquela época pelo Steely Dan, uma banda que se orgulhava de seu profissionalismo no estúdio e sua capacidade de contratar o melhor dos melhores. A banda levou um tempo meticulosamente longo para gravar o álbum, passando por tomada após tomada até ficar satisfeita. Até mesmo músicos excelentes como Mark Knopfler acabaram com partes que foram deixadas na sala de edição. O álbum resultante foi Gaucho, rendendo um dos sucessos de maior sucesso da banda, Hey Nineteen . O trabalho de guitarra elétrica de Hugh McCracken aqui é aclamado por muitos como um excelente exemplo de um acompanhamento de bom gosto que realça muito uma música. Walter Becker do Steely Dan foi cheio de elogios: "Hughie McCracken foi ótimo nisso, absolutamente extraordinário. Fazendo o que só Hughie McCracken faz." Para uma banda tão meticulosa sobre as partes que eles pediam para seus músicos de estúdio tocarem, era raro dar a um músico esse nível de liberdade: “A questão era que a parte do Hughie era tão ótima, que cuidava de muitos negócios. Você não tinha que fazer muitas outras coisas que você poderia ter feito que iriam obscurecê-la. Ela simplesmente soava tão ótima que você queria que isso estivesse lá. Ela funcionava como um tipo de parte principal e rítmica ao mesmo tempo. Quando você grava algo que soa tão ótimo, você quer destacá-lo e não perdê-lo.”
Hugh McCracken faleceu em março de 2013. Obituários sinceros logo foram seguidos por colegas músicos. Seu contemporâneo David Spinozza disse: “As pessoas usam a palavra virtuoso para se referir a alguém com incrível facilidade em um instrumento, mas o que Hugh McCracken tinha era um senso de tocar econômico que elevava qualquer música que ele tocasse. Em muitas situações, sua parte de guitarra se tornou parte da composição. Todos nós, gatos de estúdio, que tivemos a oportunidade de sentar ao lado dele em uma sessão, aprendemos muito.” O baixista Will Lee resumiu melhor: “Hugh foi uma das almas mais gentis e engraçadas que já agraciaram nosso planeta e nossas vidas. Ele nunca teve uma palavra negativa a dizer sobre ninguém. Ele tocou as partes de guitarra mais elegantes que já ouvimos, e às vezes não ouvimos — sim, elas eram tão elegantes.”
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