A história de… “Free Bird” (LYNYRD SKYNYRD)

 

É uma longa história que começa no final dos anos 60, quando o Lynyrd Skynyrd ainda era um grupo em formação. Os primeiros marcos daquela que se tornaria a balada essencial dos shows do grupo foram plantados primeiramente pelo guitarrista Allen Collins que um dia lançou os primeiros acordes, guiado por uma daquelas inspirações que fazem lendas do rock.

Mas por alguns anos, “Free Bird” continuará sendo uma história sem palavras. Se Ronnie Van Zant percebe claramente o potencial desta série de acordes, inicialmente ele não sabe o que fazer com ela. A luz chegará até ele de repente, um dia, quando, incansavelmente, Collins reproduzir esse rascunho da música. Gary Rossington diria mais tarde que a melodia e a letra chegaram ao cantor como um flash, em apenas alguns minutos.

Então a peça começa a ganhar corpo. Collins acrescenta um solo, verdadeiro destaque da peça que, tal como “Stairway To Heaven” ou posteriormente “  Hotel California  ”, confere uma dimensão monumental à canção. Um momento de bravura e uma maratona de Allen Collins que aliás deu a Ronnie Van Zant a oportunidade de recuperar o fôlego durante os shows.

Uma obra colectiva, "Free Bird" recebeu um toque final inesperado por volta de 1970, o que levou o seu autor a juntar-se posteriormente ao grupo: Billy Powell era na verdade apenas um simples roadie quando lhe surgiu a ideia de uma introdução. Enquanto o Lynyrd Skynyrd gravava suas primeiras músicas com o produtor Jimmy Johnson, aproveitando um intervalo, Powell sentou-se ao piano no estúdio e silenciosamente tocou sua parte. Ao retornar, Van Zant e seu produtor ficaram tão impressionados com o que descobriram que incorporaram a introdução de Powell na primeira versão de "Free Bird", a das sessões de "Muscle Shoals" que seria lançada muito mais tarde em uma edição ampliada de a compilação inédita Skynyrd's First . Uma versão claramente dominada pelo piano desde as primeiras notas e no acompanhamento dos versos.

Na versão definitiva de estúdio gravada por Al Kooper em 1973, o piano de Powell será substituído por uma mistura de arpejos (Collins) – já presentes na primeira versão – e slide guitar (Rossington); a duração também se prolongará um pouco, passando de quase 7 minutos e 30 na versão “Muscle Shoals” para mais de 9 minutos na versão Kooper, imitando os desenvolvimentos em concerto que por vezes podem estender-se até mais de 15 minutos para grande alegria do público que se deliciou com o solo frenético de Allen Collins, auxiliado no final, em concerto, por Ed King (e mais tarde por Steve Gaines).

Se esta duração esteve longe de ser um problema em concerto, e se até se prestou a momentos de êxtase no público, o grupo terá mais dificuldade em conseguir que seja aceite pela sua editora discográfica. Jimmy Johnson, em sua época, já havia quebrado os dentes ali, mas os floridianos permanecerão intransigentes nesse ponto, e a gravação final do álbum permanecerá intacta. A versão usada como single será amputada da introdução e boa parte do solo para reduzi-la a menos de 5 minutos, com a ajuda de um feio corte de machado. Esta versão curta, apesar dos ultrajes que lhe são infligidos, garantirá ao Lynyrd Skynyrd um sucesso respeitável nos rankings americanos ao permitir-lhes entrar nos primeiros vinte lugares no início de 1975, o que foi, na verdade, para não dizer, nem tanto. de um preço... Porque se só restasse uma balada no Southern Rock, certamente seria essa.