O baixista americano do lendário Grateful Dead, Phil Lesh faleceu em 25 de outubro aos 84 anos, juntando-se a Ron “Pigpen” McKernan e Jerry Garcia. Oportunidade de discutir o início do Grateful Dead.
Uma instituição do país do Tio Sam, uma das referências do acid rock californiano, precursor do rock psicodélico da Baía de São Francisco.
Tudo começou em 1964 em algum lugar de São Francisco com Uptown Jug Champions de Mother McCree, uma banda de jarros com os guitarristas Jerry Garcia e Bob Weir, bem como o cantor/organista Ron McKernan. Apelidado de Pigpen, este último sugere tornar-se elétrico, seguindo os passos dos Beatles, mas especialmente dos Rolling Stones. Chamando-se The Warlocks, o trio é acompanhado pelo baterista Bill Kreutzmann.
Em maio de 1965 o Warlock deu seu primeiro show em uma pizzaria em Menlo Park onde o repertório consistia em covers de Bob Dylan, Chuck Berry e standards de blues. Ao longo do caminho, os músicos recrutaram Phil Lesh, amigo de Jerry Garcia, no baixo. Trompetista de formação influenciado pelo free jazz e pela música concreta de Edgar Varèse, ele reorientará o estilo do combo. A partir daí, o quinteto se envolve em longas improvisações inspiradas no saxofonista John Coltrane.
Mais tarde, Phil Lesh descobriu que outro grupo se chamava Warlocks e propôs mudar seu nome. Abrindo um dicionário ao acaso, Jerry Garcia sugere Grateful Dead, Grateful Death.
Grateful Dead fez sua primeira aparição em um teste de ácido em San Jose em dezembro de 1965. O combo rapidamente se tornou a banda local para essas reuniões de teste de ácido organizadas pelo romancista Ken Kesey e os Merry Pranksters (uma reunião de beatniks semi-nômades, precursor de o movimento hippie viajando em um ônibus escolar com pinturas psicodélicas). Reuniões durante as quais o público é convidado a descobrir os efeitos do LSD. É lá que o Morto conhece o australiano Augustus “Bear” Stanley, o químico que produz clandestinamente LSD para toda a região. Ao mesmo tempo, ele se tornou engenheiro de som do Grateful Dead.
Em agosto de 1966, o quinteto gravou o single “Stealin' / Don't Ease Me In” para Scorpio, que passou completamente despercebido. O que não impediu que os Dead assinassem com a Warner Bros no mês de outubro seguinte. Com o produtor David Hassinger recém-saído das sessões de Surrealistic Pillow de Jefferson Airplane. Grateful Dead trancou-se por 4 dias em um estúdio de Los Angeles em janeiro de 1967 para lançar um LP homônimo com capa estranha em março do mesmo ano.
Composta por 9 peças, esta primeira tentativa é feita para muitas capas. Em sua maioria curtos, alguns deles mal ultrapassam 2:30 minutos. No geral, o Grateful Dead nos oferece um disco que mistura blues, country e folk em um cenário de aromas psicodélicos. Obviamente, busca-se uma morte grata. Mas quando você ouve, não pode contestar seu talento melódico.
No entanto, este disco abre com uma composição do Grateful Dead, “The Golden Road (To Unlimited Devotion)” para um rhythm & blues muito agradável onde somos seduzidos pelos sons perturbadores do Vox Continental Organ. Fascínios que encontramos em “Beat It Down the Line” (Jesse Fuller), country blues realistas transformados em um carrossel mágico. É o mesmo com “Sitting on Top of the World” (Walter Vinson) para o bluegrass superexcitado. Em “Cold Rain and Snow” (Obray Ramsey), o quinteto experimenta o pop picante flertando com a surf music. Com essas guitarras em pânico, “Cream Puff War”, uma composição rara, é contundente e nervosa. No mesmo registo surge “New, New Minglewood Blues” (Noah Lewis) onde Jerry Garcia revela a sua forma espectacular de tocar a seis cordas eléctrica.
De resto deparamo-nos com trilhos mais elaborados com duração superior a 5 minutos. “Good Morning, School Girl” (popularizada por Sonny Boy Williamson I) é um blues tenso, sentindo o ar livre através desta gaita que nos leva por uma longa estrada californiana. “Morning Dew” (Bonnie Dobson) é um passeio caleidoscópico cheio de emoção, com efeitos irreais, mágicos e avassaladores.
Mas este LP ocupa os 10 minutos de “Viola Lee Blues” (Noah Lewis) na conclusão que mostra um Grateful Dead mais à vontade no palco do que no estúdio. Um título que provavelmente teve que se arrastar em concerto por intermináveis improvisações, mas que pelos motivos do vinil foi reduzido em mais da metade. Grateful Dead nos leva a um acid blues com variações de andamento ora rastejantes, ora convulsivos. Criando assim o acid rock, os refrões também são repletos de emoções. As guitarras tecem solos de blues com uma sensação fumegante. Ao fundo o órgão valsador. O baixo é inflado com hélio. A bateria nos tira do chão. Um final provavelmente produzido num segundo estado, mas que inevitavelmente definirá a sequência.
O início de uma longa aventura pela morte grata.
Títulos:
1. The Golden Road (To Unlimited Devotion)
2. Beat It On Down The Line
3. Good Mornin’ Little School Girl
4. Cold Rain And Snow
5. Sittin’ On Top Of The World
6. Cream Puff War
7. Morning Dew
8. New, New Minglewood Blues
9. Viola Lee Blues
Músicos:
Jerry Garcia: guitarra solo, vocais
Phil Lesh: baixo, vocais
Bob Weir: guitarra base, vocais
Ron “Pigpen” McKernan: órgão, gaita, vocais
Bill Kreutzmann: bateria
Produzido por: David Hassinger
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