Rick Wakeman, 1969-1971

 O quê? Um artigo sobre Rick Wakeman sem uma menção ao Yes, capas ou pistas de gelo gigantes? Sim, isso pode ser feito, pois o talentoso tecladista contribuiu com seus talentos para um bom número de grandes artistas e músicas antes de se juntar às fileiras do Yes. É uma parte um tanto negligenciada de sua rica carreira,e este artigo é uma tentativa de lançar alguma luz sobre os anos de formação do velho e rabugento astro do rock que em seu auge como músico de estúdio era conhecido por todos como One Take Wakeman.

Uma das primeiras datas de gravação de Wakeman foi com a banda Junior's Eyes em seu single de estreia. O produtor da sessão foi Toni Visconti, com quem Wakeman trabalhou em várias sessões enquanto ainda era estudante no Royal College of Music. A música que foi selecionada para o lado A foi Mr. Golden Trumpet Player, mas é o lado B Black Snake que apresenta o piano de Wakeman com destaque.

Esse trabalho de gravação eventualmente rendeu a Wakeman sua primeira grande exposição à realeza do rock, apropriadamente por meio de seu conhecimento recém-adquirido de teclados analógicos: “Eu estava fazendo uma sessão para Tony Visconti com essa banda Junior's Eyes em Willesden em 1969. Entrei no estúdio e havia um Mellotron lá. Eles eram realmente novos na época e ninguém sabia realmente como tocá-los, então perguntei se eu poderia mexer nele. E consegui fazê-lo funcionar. Por causa disso, recebi uma ligação enquanto estava no clube Reading Top Rank - eu costumava tocar na banda da casa às quintas-feiras, tocando músicas soul dos anos 60 - e era Tony me perguntando se eu poderia tocar na sessão Space Oddity no Trident Studios em Soho, porque David estava gravando um single e queria cordas e Mellotron apareceu lá.” Space Oddity foi o primeiro grande sucesso de Bowie depois de uma série de singles em meados dos anos 1960 que fracassaram um após o outro. A música alcançou o número 5 nas paradas em 1969, mas não se parece em nada com nenhuma das outras músicas do álbum de mesmo nome, o que pode ser um motivo para as vendas medíocres do álbum. No entanto, para Rick Wakeman, este foi um grande salto para o trabalho de sessão da liga principal. Visconti notoriamente achou a faixa um disco de novidade e passou o papel de produtor para Gus Dudgeon, ambos continuarão a trabalhar com Wakeman. Relembrando seu encontro com Bowie e aquele Mellotron, Wakeman continua a história: "Eu dirigi até Londres e fui até o Trident Studios para encontrar David. 'Tony disse que você pode manter essa coisa sangrenta afinada', ele disse. 'Bem, sim, espero', eu respondi. Foi antes de David ficar famoso, então eu não estava nervoso em conhecê-lo - foi apenas mais um pouco de trabalho de sessão. Nós o eliminamos em cerca de 20 minutos." Os misteriosos pads de cordas que Wakeman toca nesta faixa, juntamente com o uso do Stylophone por Bowie, são o molho secreto que torna esta uma música tão clássica.

Embora em 1969 Wakeman já estivesse fazendo um bom trabalho de estúdio, como um jovem começando a ganhar sua renda na indústria musical, ele estava à procura de qualquer trabalho de gravação que pudesse conseguir, cada sessão lhe rendendo as preciosas 9 libras que eram a taxa padrão para uma sessão naquela época. Ele não tem escassez de histórias de sua rica carreira de gravação e uma das mais engraçadas é sua aparição no single Walk On Gilded Splinters da cantora/atriz Marsha Hunt, gravado após o sucesso que ela teve em Londres em seu papel como Dionne no musical hippie Hair. Existem muitas versões cover desta obra-prima do gumbo psicodélico do Dr. John, mas esta não está entre as melhores delas. Quando solicitado a relembrar sessões de gravação memoráveis, Wakeman relembrou: "Suponho que a menos gratificante musicalmente foi, mas eu gostei da sessão, foi Walk On Gilded Splinters de Marsha Hunt, onde toquei uma nota no final! Sim, toquei uma nota no final, uma nota grave. Foi uma sessão que Tony Visconti me deu porque eu precisava do meu aluguel de nove libras, então ele escreveu uma nota para mim! Trezentos e doze compassos de descanso e uma nota no final! O bom e velho Tony!" O canto é questionável, mas mover-se e balançar ao som da música era seu forte, como pode ser visto no videoclipe gravado em 1969 .

Os músicos de sessão que participaram da gravação de Space Oddity encontrarão Wakeman novamente em sessões futuras, incluindo o baixista Herbie Flowers e o baterista Terry Cox, que na época fazia parte do excelente grupo folk experimental The Pentangle. Certamente a conexão com Tony Visconti e o produtor Gus Dudgeon será muito proveitosa para Wakeman. No ano seguinte, os três trabalharam no segundo álbum da banda folk progressiva Magna Carta. Esta foi uma excelente produção de melodias melódicas com os violões de Chris Simpson e Lyell Tranter e harmonias vocais celestiais. O arranjo não exigiu os serviços de Rick Wakeman na maioria das músicas, mas ele contribui com um bom acompanhamento de órgão e um solo curto para Ring of Stones . Magna Carta continuou sendo o favorito de Wakeman. Depois que eles lançaram seu álbum marcante Lord of the Ages, ele o saudou como "indiscutivelmente um dos maiores álbuns desse tipo já feitos".

Em 1970, Wakeman também tocou no álbum de estreia de um artista que dividiu o palco em muitas ocasiões com a Magna Carta. Seu nome era Colin Scot, e a lista de créditos de músicos em seu álbum parece o quem é quem do rock progressivo da época: Jon Anderson, Peter Gabriel, Peter Hammill, Phil Collins, Guy Evans, David Jackson, Robert Fripp e outros. Wakeman gostava de trabalhar com Scot, e quando perguntado sobre ele após a morte de Scot em 1999, ele lembrou: "Toquei com muitos deles no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 e Colin foi uma delícia de se trabalhar. Ele era um ótimo compositor e permitia que os músicos adicionassem cor às suas músicas, algo que todos que trabalharam com ele apreciaram muito." Uma bela faixa naquele álbum intitulada Take Me Away apresenta Wakeman no piano.

1970 marcou a primeira vez que Rick Wakeman se juntou a uma grande banda, novamente por meio de uma conexão com Tony Visconti. Entra Dave Cousins: “Rick foi apresentado a mim pelo produtor musical americano Tony Visconti, que estava morando e trabalhando em Londres. Ele escreveu o arranjo de cordas para nosso primeiro single. Teria sido em 1969, em Londres. Era óbvio que ele era prodigiosamente talentoso e fiquei extremamente animado quando ele concordou em se juntar à banda. Veja bem, acho que ele estava igualmente animado.” A banda é, claro, The Strawbs, o grupo folk que se apresentou anteriormente com Sandy Denny. Em 1968, eles assinaram com a A&M Records de Herb Alpert e um ano depois lançaram seu álbum de estreia Strawbs. Quando Wakeman veio ao estúdio para tocar com eles, eles estavam trabalhando em seu segundo álbum, Dragonfly: “Quando entrei para o Strawbs inicialmente, eles eram uma banda muito folk. Eu amava as músicas de Dave Cousins ​​e as coisas de acordes muito interessantes que ele fazia, porque ele costumava afinar sua guitarra de uma forma muito estranha. E também havia muito espaço para brincar, e eu gostei disso.”

Uma história de sua primeira gravação com os Strawbs no épico The Vision of the Lady of the Lake é contada nas notas do encarte do relançamento de Dragonfly: “Ele teve dificuldades em sua primeira sessão com os Strawbs devido ao fato de que o piano nos estúdios Trident estava desafinado com as faixas gravadas anteriormente na Dinamarca. Como as máquinas de fita no estúdio não tinham recurso de velocidade variável (por meio do qual a fita poderia ser desacelerada ou acelerada para atender ao tom do piano no estúdio), Tony Visconti sugeriu que o piano poderia ser tocado por meio de um alto-falante Leslie giratório, comumente usado para dar aos órgãos Hammond seus sons distintos. O efeito resultante foi dar à faixa uma ponta psicodélica. A faixa finalizada foi talvez a gravação mais influenciada pelo rock dos Strawbs até hoje.” De fato, esse efeito, usado pela primeira vez por Geoff Emerick para gravar os vocais de John Lennon em Tomorrow Never Knows anos antes na Abbey Road, é bastante perceptível, embora um pouco baixo na mixagem final.

A banda estava obviamente feliz com o trabalho do talentoso tecladista, pois eles prontamente o convidaram para se juntar à banda propriamente dita. Wakeman se juntou aos Strawbs em abril de 1970 e logo depois apareceu com eles em um programa folk de Granada tocando a música 'til The Sun Comes Shining Through , o ótimo visual que sobreviveu de seus primeiros dias com a banda.

Em julho de 1970, a nova formação, agora também incluindo Richard Hudson na bateria e John Ford no baixo, ambos recrutados do Velvet Opera, se apresentou no Queen Elizabeth Hall. Essa combinação de músicos levou a banda a novos territórios de sonoridade progressiva. Rick Wakeman brilha neste concerto, mais tarde lançado como o álbum Just a Collection of Antiques and Curios, o primeiro a ser lançado nos EUA. Ele ganha uma peça de apresentação de piano solo chamada Temperament of Mind , soando um pouco fora do contexto em um concerto do Strawbs, mas o público adorou e Wakeman recebeu uma ótima cobertura na primeira página da Melody Maker, que o aclamou como Tomorrow's Superstar.

Talvez o melhor momento de Wakeman daquele período seja sua performance no épico Where is This Dream of Your Youth? daquele concerto. Seu acompanhamento virtuoso de Hammond e solo deram um toque totalmente novo ao folk rock. Mais de 6 minutos da música de 9 minutos são dedicados a um solo estendido no qual Wakeman espreme notas e sons do Hammond que devem ter confundido alguns dos seguidores da banda, mas dentro de um ano seria esperado do garoto prodígio quando ele começou a se apresentar com o Yes.

Minha favorita pessoal do álbum é Song of a Sad Little Girl , revelando o lado lírico de Wakeman no piano. Sua introdução à música e os enfeites por trás dos vocais de Dave Cousins ​​adicionam uma nova dimensão ao som geral da banda. O álbum foi produzido e mixado por Tony Visconti, que colocou Wakeman bem na frente da mixagem com excelente qualidade de som em comparação com gravações ao vivo daquele período.

Como membro pleno, Wakeman tocou com os Strawbs em apenas um álbum de estúdio, From the Witchwood, recodificado no início de 1971 e lançado em julho daquele ano. Embora o álbum tenha lindos interlúdios acústicos na melhor tradição dos Strawbs, ele é marcadamente mais voltado para o rock do que qualquer coisa que a banda tentou antes, e as contribuições de Rick Wakeman dão a ele aquela camada sinfônica que fez do álbum um favorito entre os fãs de rock progressivo. Um bom exemplo é The Shepherd's Song , uma ótima combinação de violões com execuções virtuosas de piano e texturas Mellotron. Cousins: "As seções instrumentais sobre cordas Mellotron foram inspiradas nas trombetas mariachi em Love's Alone Again Or , e foram tocadas por Rick em um protótipo de sintetizador Moog que foi mantido no estúdio. Foi uma das primeiras vezes que um Moog foi usado para esse propósito em um disco, e isso encorajou Rick em direção à sua configuração de teclado múltiplo." Por mais progressivo que o álbum fosse em comparação aos discos anteriores da banda, Wakeman já estava em uma mentalidade musical muito mais ambiciosa do que o resto da banda. Cousins: “Ele era muito divertido no palco e nada difícil de controlar. Ele era mais difícil no estúdio quando não gostava de músicas específicas. Também era difícil incorporar seu próprio material ao nosso, pois tinha muitos acordes – especialmente para mim!”

A maior conquista do álbum é The Hangman and the Papist . Dave Cousins ​​sobre a música e um uso curioso de uma ferramenta de trabalho manual no Top of the Pops: “A música mais importante do álbum é The Hangman and the Papist. Ela é escrita sobre dois irmãos que cresceram em lados opostos da cerca religiosa, e está relacionada ao surto de problemas na Irlanda do Norte. Um dos irmãos cresce como católico e o outro como protestante, o que é um paralelo exato da minha própria vida: eu sou católico e meu irmão é protestante, devido ao fato de que minha mãe se casou novamente depois que meu pai morreu quando eu tinha oito meses de idade. Fomos contratados para tocar a música no primeiro spot do álbum no Top of the Pops, e isso sem dúvida expôs a banda a um público muito maior. O único ponto negativo foi que Rick foi visto tocando órgão com um rolo de pintura, mas esse é o nosso Rick!” vá para a marca de 2:57 naquele clipe para uma cena daquele uso original de um rolo de pintura.

1971 foi, em muitos aspectos, o ano mais importante na carreira de Rick Wakeman. Enquanto ainda estava com o The Strawbs, ele continuou a ser chamado para sessões, cada vez mais com nomes maiores conforme sua exposição e aclamação com a banda cresciam. Naquele ano, após seu sucesso com o álbum Tea for the Tillerman e o mega hit Wild World, Cat Stevens estava no estúdio gravando material para o que se tornaria seu disco de ouro Teaser and the Firecat. Nas notas do encarte do lançamento deluxe do álbum em 2018, o produtor do álbum Paul Samwell-Smith lembra: “Rick Wakeman estava trabalhando em outro estúdio na estrada, e Steve [Steven Demetre Georgiou, conhecido pelo nome artístico Cat Stevens] pediu que ele viesse tocar piano para ele nessa música. Eles trabalharam no piano, só os dois, por uma ou duas horas à tarde, e então estávamos prontos para fazer a tomada. Apenas violão e piano como faixa básica, todo o resto gravado depois. A faixa foi mixada e finalizada à noite. Quando se tratava dos créditos do álbum, a gravadora sentiu que isso poderia causar problemas contratuais com a empresa de Rick, então seu nome foi deixado de fora dos créditos. Lamento essa omissão desde então, pois acho que o mínimo que podemos fazer é dar crédito a um grande músico onde ele é devido, e se algum dia o crédito foi devido…”

Rick Wakeman também se lembra daquela sessão: “Fui ao estúdio para a sessão. Era só ele com um violão e eu no piano. Tocamos tudo para seu produtor Paul Samwell-Smith que disse, 'Está um pouco curto, pessoal.' Estava tudo pronto em cerca de 40 segundos. Cat disse, 'Nós realmente precisamos de uma introdução de piano nisso' então eu toquei um pouco e dei a ele algumas ideias e ele me deu algumas ideias e nós eventualmente chegamos ao pequeno interlúdio de piano entre cada um dos versos, que se tornou sinônimo da peça agora.” Essa música é, claro, Morning Has Broken , e de fato todos aqueles pequenos interlúdios de piano entre os versos são agora tão familiares quanto a própria melodia.

Aquele piano com que Wakeman tocou naquela sessão se tornaria uma peça central em seu álbum The Six Wives of Henry VIII, gravado um ano depois. Ouça a abertura de Catherine Howard e você ouvirá as semelhanças. Quando Cat Stevens ouviu Wakeman tocando essas ideias, ele as queria em sua música. Wakeman estava relutante, pois imaginava essa música entrando em um futuro álbum solo, mas ele cedeu fazendo algumas mudanças para se encaixar em Morning Has Broken.

Algumas sessões rápidas em 1971 encontraram Wakeman gravando partes menores para grandes nomes. A primeira foi para o hit Get It On (Bang a Gong) do T-Rex do álbum Electric Warrior. A contribuição de Wakeman ali foi mínima, provavelmente nos breves glissandos de piano que você ouve no refrão. Quando ele ouviu a música em que Mark Bolan estava trabalhando no estúdio, Wakeman sugeriu que nenhum piano era realmente necessário, mas Visconti, que produziu o álbum, insistiu naquela parte de piano, colocando outras £ 9 no bolso de Wakeman.

Outra sessão foi para o álbum Madman Across the Water de Elton John, no qual ele toca órgão. Elton John, um talentoso pianista, tocou órgão muito bem em seus álbuns anteriores, mas decidiu que precisava de um músico estrela no instrumento para este álbum. Wakeman toca em duas das músicas, incluindo Razor Face , que foi gravada no mesmo dia que Tiny Dancer.

E chegamos a um dos últimos trabalhos de Rick Wakeman como músico de estúdio antes de se juntar ao Yes, e certamente o mais prestigiado. No verão de 1971, David Bowie havia reunido todos os membros de uma banda de apoio que logo se chamaria The Spiders from Mars. Após sua recente viagem promocional aos EUA, ele voltou com muitas músicas e ideias e estava procurando adicionar piano em várias faixas. Quem melhor para ligar do que Rick Wakeman, que se lembra de uma visita à casa de Bowie para ouvir as músicas: "Ele disse que queria abordar o álbum de um ângulo diferente, que queria que fossem baseadas no piano. Então ele me disse para tocá-las como se fosse uma peça para piano, e que ele então adaptaria todo o resto em torno disso." Um bom exemplo é a abertura do álbum, Changes , com as primeiras notas tocadas por Rick Wakeman no piano junto com as cordas, arranjadas por Mick Ronson.

Wakeman disse que tinha total liberdade no estúdio para fazer o que quisesse. Não só isso, mas aquele piano nos estúdios Trident era um dos melhores que ele poderia esperar, um Beckstein de 100 anos: “Por alguma razão, eles simplesmente conseguiram o som mais fantástico. E todos que queriam uma faixa baseada em piano queriam usá-la. David Bowie a usou muito. Eu fiz faixas com Marc Bolan lá, fiz faixas com Al Stewart lá. Houve dois ou três anos em que o piano Trident estava no seu melhor absoluto e as pessoas pagaram muito para entrar lá e usá-lo. Foi uma alegria tocar nele.” O produtor Ken Scott acrescenta: “Era o mesmo piano usado em Hey Jude, os primeiros álbuns de Elton John, Nilsson, Genesis e Supertramp, entre muitos outros. Essa foi uma das reivindicações da fama do Trident – ​​o som do piano. Era um instrumento incrível.” E que música melhor para mostrar aquele piano do que Life on Mars , a favorita de Wakeman no álbum. Ele relembra: “As coisas realmente mudaram para ele. Ele era um artista de sucesso e tinha uma família jovem. Quando eu estava na casa dele, ele tocou para mim, em um velho violão de 12 cordas, todas as faixas que ele iria colocar em Honky Dory. Eu me lembro dele tocando Life on Mars para mim. Eu sentei no piano na casa dele, um lindo piano de cauda, ​​e ele disse, 'Olha, pense nisso como uma peça para piano, e nós vamos trabalhar em torno do que você faz' e foi basicamente isso que eu fiz.” O resultado é uma das músicas mais duradouras de Bowie.

No excelente documentário Five Years, da BBC, sobre David Bowie, há um segmento em que Rick Wakeman explica a progressão de acordes que Bowie desenvolveu para Life on Mars , um grande tributo às habilidades de composição de Bowie.

Trabalhar com Bowie deixou uma grande impressão em Wakeman, uma que ele se deleita até hoje: “David foi incrivelmente influente para mim. Aprendi mais sobre como trabalhar em um estúdio com David do que com qualquer outra pessoa. Ele foi tremendo nesse aspecto. Ele foi um músico muito generoso como compositor e cantor.” Hunky Dory ainda continua sendo um destaque em sua carreira e um dos projetos dos quais mais se orgulha de fazer parte: “Já me perguntaram muitas vezes se eu achava que seria um ótimo álbum, e a resposta é sim. Sei que é muito fácil dizer isso em retrospecto, mas eu vinha fazendo duas ou três sessões por dia nos últimos três anos — naquele ponto, você consegue dizer quando sai de uma sessão se ela vai dar certo ou desaparecer sem deixar vestígios. Lembro-me de dizer às pessoas que tinha acabado de tocar no que seria um álbum muito icônico — o que Hunky Dory, claro, era. Ainda o classifico como a melhor coleção de músicas em um álbum.”

O mandato de Wakeman como membro do The Strawbs estava chegando ao fim enquanto ele gravava com David Bowie: "Eles eram uma banda de folk-rock inicial quando trouxeram John Ford e Richard Hudson, e isso foi muito interessante, mas ficou claro que depois de From the Witchwood a banda queria seguir em uma direção mais, o que eu chamo, pop, o que não era uma direção que realmente me agradasse. Eu queria um pouco mais da música." Após a conclusão da gravação de Hunky Dory, ele recebeu uma oferta que ninguém em sã consciência recusaria: junte-se ao Spiders from Mars como membro em tempo integral. No mesmo dia, ele também recebeu uma ligação de Chris Squire, baixista do Yes. O resto é história.