1913 Massacre, de Woody Guthrie

 Em 1940, Woody Guthrie veio para a cidade de Nova York a convite do ator e ativista Will Geer. Os dois amigos com ideias semelhantes compartilhavam uma simpatia pelos trabalhadores maltratados por corporações gananciosas e magnatas dos negócios. Eles se conheceram na Califórnia, onde foram para acampamentos de trabalhadores no Vale de San Joaquin, visitaram os Hoovervilles e viram em primeira mãoas péssimas condições de vida dos imigrantes que trabalhavam na terra por uma remuneração escassa. Guthrie ficou profundamente afetado pelo que viu, pois muitos desses imigrantes vieram de seu estado natal, Oklahoma. 15% dos moradores daquele estado migraram para a costa oeste em busca de empregos durante a grande depressão e receberam o termo depreciativo “Okies”. A dura situação que esses imigrantes enfrentaram na época está para sempre imortalizada na fotografia de Dorothea Lange “Immigrant Mother”, tirada em 1936 em um acampamento de catadores de ervilhas na Califórnia.

Dorothea Lange – Mãe Migrante

1940 foi um ano importante para Woody Guthrier. Naquele ano, a adaptação cinematográfica do romance de John Steinbeck, The Grapes of Wrath, foi lançada e deu ao mundo em geral uma visão da vida dos trabalhadores imigrantes na década de 1930. Steinbeck escreveu um retrato magnífico da família Joad e sua experiência angustiante ao deixarem sua fazenda em Oklahoma, através da difícil jornada para a costa oeste e sua chegada ao ambiente hostil na Califórnia, tendo que ganhar a vida em qualquer lugar onde houvesse trabalho. Guthrie escreveu a música Tom Joad, na qual contava a história do personagem principal do livro.

Entre 1937 e 1940, Guthrie escreveu muitas músicas sobre pessoas e eventos na era da grande depressão, e em 1940 ele as gravou para a Victor Records. Elas foram lançadas como um pacote contendo três discos de 78 rpm e um livreto, coletivamente chamados de Dust Bowl Ballads. É talvez o primeiro álbum conceitual, poupando música clássica de programa, já que todas as músicas têm um tema unificador em torno das experiências das pessoas com quem Guthrie simpatizava. O álbum, que foi lançado em 1964 como um LP pela Folkways Records, foi extremamente influente para muitos cantores com consciência social de gerações posteriores, incluindo Bob Dylan, Bruce Springsteen e Joe Strummer.

1940 também foi o ano em que Guthrie escreveu sua canção mais famosa This Land Is Your Land. A canção foi uma resposta a God Bless America, de Irving Berlin, e originalmente tinha uma visão cínica da igualdade, ou falta dela, de como essa terra é compartilhada entre seus cidadãos:

Numa manhã ensolarada e brilhante, à sombra do campanário,
Perto do Escritório de Assistência, vi meu povo —
Enquanto eles estavam famintos, Fiquei ali me perguntando se
Esta terra foi feita para você e para mim.

Woody Guthrie não gravou a música até 1944, e naquele ponto abandonou esse verso em favor da música mais universalmente aceita que conhecemos hoje. A mensagem da versão original certamente escapa a muitos que cantam essa música em eventos patrióticos, celebrando inclusão e igualdade.

 

Também em 1940, o livro We Are Many de Ella Reeve Bloor foi publicado, e inspirou Guthrie a escrever duas de suas melhores canções. A autora foi uma feminista, socialista e comunista proeminente na primeira metade do século XX. Sua neta, a atriz Herta Ware, era casada com Will Geer na época e sem dúvida Woody Guthrie estava bem ciente de seu ativismo. O livro era sua autobiografia, e em um de seus capítulos ela descreveu suas experiências com a comunidade de mineiros, focando em dois incidentes que aconteceram em 1913 e 1914.

Em 1913, a parte noroeste de Michigan era o lar de uma grande comunidade de mineiros que trabalhavam nas minas de cobre da área. Buscando melhorar suas condições miseráveis ​​de trabalho e salários, os mineiros entraram em greve em julho de 1913. Em dezembro daquele ano, a greve estava em seu quinto mês sem nada resolvido e as tensões estavam altas. Na véspera de Natal, 400 pessoas, compostas por mineiros e suas famílias, se reuniram na cidade de Calumet para celebrar os feriados. O lugar era conhecido como Italian Hall e sua única entrada era uma escada íngreme que levava ao salão. Durante as festividades, alguém gritou "Fogo", causando pânico e uma corrida para a entrada estreita. No pandemônio que se seguiu, setenta e três morreram enquanto eram esmagados pela massa de pessoas correndo para a saída. Cinquenta e nove deles eram crianças. Não houve incêndio e, embora a identidade da pessoa que o chamou nunca tenha sido revelada, provavelmente era um agitador antissindical. Mais sobre este evento aqui .

 

Em 1914, uma grande greve de mineiros de carvão ocorreu no sul do Colorado. Muitos deles estavam vivendo em uma colônia de tendas em Ludlow. A greve era sobre questões trabalhistas e habitacionais fundamentais que hoje são óbvias, mas cem anos atrás não eram consideradas importantes o suficiente para os empregadores. Sete meses após a greve, uma briga começou entre guardas da milícia contratados pela empresa de carvão e mineiros armados na colônia. Depois que o tiroteio parou, duas mulheres e nove crianças foram encontradas mortas sob uma das tendas. Elas estavam buscando abrigo das balas voadoras e morreram sufocadas quando a tenda foi incendiada. Mais sobre este evento aqui .

 

Guthrie encontrou a necessidade de recontar essas histórias trágicas e a extrema injustiça e indiferença à dignidade humana retratadas nelas. Ele escreveu 1913 Massacre e Ludlow Massacre, ambos no estilo narrador em primeira pessoa, e você realmente se sente parte dos eventos conforme as histórias se desenrolam. As músicas foram gravadas por Moses Asch, fundador da Folkways Records em maio de 1945, e lançadas originalmente em 1946 como STRUGGLEE: DOCUMENTARY #1. Mais tarde, elas apareceram no álbum Struggle, lançado pela Folkways Records em 1976. Ambas as capas dos álbuns mostram uma ilustração dos enterros do massacre de Ludlow.

A qualidade narrativa das letras em ambas as músicas é, na minha opinião, a maneira mais eficaz de cantar uma canção de protesto. Em vez de ouvir um cantor acusando os perpetradores de injustiça social, prefiro mergulhar nos eventos e sentir a dor das pessoas marginalizadas. Muito poucos podem contar essas histórias tão eficazmente quanto Woody Guthrie.

Woody Guthrie em Los Angeles

1913 Massacre teve um grande impacto em Bob Dylan, que usou a melodia da música e escreveu Song For Woody, a música de seu primeiro álbum que ele dedicou ao seu herói. Aqui está o 1913 Massacre como Woody Guthrie cantou em 1945.