1960 Blues: Prestige Bluesville

 No artigo anterior, discutimos a Prestige Records em 1960 e como a gravadora começou a diversificar seu portfólio de álbuns com subgravadoras especializadas. A Moodsville era voltada para o público de jazz que queria algo mais fácil de ouvir do que uma sessão de sopro, e a Swingville para aqueles que buscavam um pouco do sabor tradicional do jazz de dias antes do bebop entrar em cena. Outra gravadora especializada, e minha favorita de todas, era a Bluesville. Ela se concentrava principalmente em música acústica do tipo folk-blues e, em muitos casos, deu nova vida a artistas que naquela época estavam virtualmente esquecidos e há muito tempo ausentes de um estúdio de gravação. Vamos dar uma olhada nos álbuns que a gravadora lançou em seu primeiro ano de operação.

O primeiro artista a gravar e lançar um álbum pela Bluesville foi Al Smith com o álbum Hear My Blues, BVLP 1001. Smith veio por recomendação de Eddie “Lockjaw” Davis, que na época tinha sua série Eddie “Lockjaw” Davis Showcases com a Prestige. É uma escolha interessante para a estreia da gravadora, já que Al Smith não era um cantor de blues, e definitivamente não era da velha guarda como é o caso da maioria dos lançamentos da gravadora.

Al Smith nasceu em 1936 em Columbus, Ohio. Ele se mudou na infância para Nova Orleans, onde aprendeu a cantar gospel e tocar piano. Em 1955, ele se mudou para Nova York e se apresentou com vários corais gospel. Ele também fez parte do grupo musical Gospel Clefs.

Durante uma jam session no Key Club em Newark, Nova Jersey, Smith chamou a atenção de Eddie “Lockjaw” Davis, que o levou ao estúdio de gravação em setembro de 1959 pela primeira vez para gravar este álbum aqui. Ele é acompanhado pela então popular equipe de Eddie “Lockjaw” Davis no sax tenor e Shirley Scott no órgão. Juntos, eles gravaram vários álbuns para a Prestige durante esse período.

Al Smith – vocais

Eddie “Lockjaw” Davis – saxofone tenor

Shirley Scott – órgão

Wendell Marshall – baixo

Arthur Edgehill – bateria

Também em 1959, Bluesville se tornou o canal que deu a Willie Dixon a oportunidade de gravar seu primeiro LP solo. Uma estreia muito tardia para um músico com uma carreira de 20 anos e uma lendária carreira na Chess Records, um período em que ele escreveu clássicos como Hoochie Coochie Man, I Just Want to Make Love to You, Little Red Rooster e Spoonful. No final dos anos 1950 e início dos anos 1960, ele se juntou ao pianista Memphis Slim em sessões de gravação e datas ao vivo.

Memphis Slim também teve uma carreira paralela de cerca de 20 anos como músico de blues de Chicago, gravando com várias gravadoras e lançando singles. Curiosamente, ele também não gravou seu LP de estreia até esse período.

Embora os dois estivessem constantemente em turnê, eles não passavam muito tempo na cidade de Nova York, sua música não era procurada na Big Apple. No entanto, Prestige aproveitou a oportunidade de uma pausa entre os voos e os levou rapidamente para o estúdio de Rudy Van Gelder com vários músicos acompanhantes para gravar o álbum Willie's Blues. Foi gravado em uma rápida sessão de duas horas.

Willie Dixon – contrabaixo, vocais

Memphis Slim – piano

Gus Johnson – bateria

Wally Richardson – guitarra

Al Ashby – saxofone tenor

Harold Ashby – saxofone tenor

Mais uma cantora de blues que tem atuado no ramo musical por algum tempo e só em 1960 conseguiu gravar seu primeiro álbum solo com Bluesville é Mildred Anderson. No início dos anos 1950, ela se juntou à banda de Bill Doggett por três anos e fez sucesso com o grupo cantando a música No More in Life. Sobre sua assinatura, ela disse: "É assim sobre o blues. Eu ouço Ella e Dinah, pegando suas frases e pausas. Mas a maneira como trabalho com uma música e uma letra é um estilo todo meu. Vem de dentro de mim."

No final dos anos 1950, Anderson trabalhou como cantora solo e se apresentou em muitas casas noturnas, aprimorando suas habilidades em entregar o blues: “Eu faço uma música do jeito que eu sinto e geralmente consigo sentir o que o público quer quando eu ando lá na frente de um microfone. Eu tento trazer isso bem na frente deles e consigo perceber quando estou passando a mensagem.”

Mildred Anderson gravou dois álbuns pela Bluesville, ambos em 1960. O primeiro é Person to Person, mais um álbum “Eddie Lockjaw Davis showcases” e o segundo No More in Life, com seu hit de mesmo nome.

Mildred Anderson – vocais

Al Sears – saxofone tenor

Robert Banks – órgão

Lord Westbrook – guitarra

Leonard Gaskin – baixo

Bobby Donaldson – bateria

Roosevelt Sykes nasceu no Arkansas em 1906, e depois que sua família se mudou para St. Louis, ele começou a tocar órgão de igreja. Ele rapidamente mudou para o piano: "Eu não toco mais órgão. Um sujeito tem que bater em algo, você tem que amassá-lo." Aos 15 anos, ele tocava blues de piano por toda a cidade: "Quando comecei, não fazia mais nada, apenas tocava piano... Se eu não tocasse, não comia." Ele foi apelidado de "The Honeydripper" no início da vida por sua personalidade genial, e também fez sucesso com esse nome. Ele se mudou para Chicago em 1941, onde começou a gravar para várias gravadoras e formou sua banda, a Honeydrippers. Depois de uma temporada em Nova Orleans, ele voltou para Chicago, onde chamou a atenção do produtor Esmond Edwards na Bluesville por meio de outro artista da gravadora, Memphis Slim.

Seu primeiro álbum na Bluesville, The Return of Roosevelt Sykes, foi gravado em 1960 e marcou seu retorno ao estúdio de gravação após ficar ausente daquela instalação por cinco anos. No mesmo ano, ele gravou seu segundo álbum, o apropriadamente chamado The Honeydripper.

Roosevelt Sykes – piano, vocais

King Curtis – saxofone tenor

Robert Banks – órgão

Leonard Gaskin – baixo

Belton Evans – bateria

Se uma ausência de cinco anos de um estúdio de gravação parece muito tempo para um músico ativo, o que dizer de 26 anos? É o caso do guitarrista Elmer Snowden. O álbum Blues & Ballads de Lonnie Johnson com Elmer Snowden reúne dois artistas de blues que, por acaso, nasceram no ano de 1900.

Elmer Snowden começou sua carreira musical como um tocador de banjo de jazz em um período em que encontrar shows era muito difícil: "Tínhamos que dividir um cachorro-quente em cinco e ninguém nos contratava". Mas ele conseguiu encontrar shows e, eventualmente, liderou várias bandas de sucesso nas décadas de 1920 e 1930, e também acompanhou Bessie Smith em vários de seus discos. Sua última gravação comercial antes deste álbum aqui foi em 1934 para o selo Bluebird.

Lonnie Johnson teve uma carreira maravilhosa como guitarrista, fazendo muitas gravações entre 1915 e 1954 em gravadoras como Okeh, Columbia e Decca. Ele gravou duetos com Charlie Christian em 1929 e tocou violão de 12 cordas com a Duke Ellington's Orchestra e a Louis Armstrong's Hot Five. Uma bela história ali.

Com toda essa história, é incrível descobrir o que Chris Albertson escreveu nas notas do encarte do álbum: “Quando eu conheci Lonnie Johnson, ele estava trabalhando como zelador, quase esquecido. Foi Elmer Snowden que me colocou no caminho dele. Eu estava entrevistando Elmer no meu programa de rádio quando toquei um disco antigo de Lonnie, que eu segui com a observação: 'Eu me pergunto o que aconteceu com Lonnie Johnson?' Elmer respondeu: 'Eu o vi no supermercado outro dia!”

Lonnie Johnson – guitarra elétrica, vocais

Elmer Snowden – violão acústico

Wendell Marshall – baixo

Aqui está um cover do clássico de Bessie Smith, Backwater Blues, que Lonnie Johnson gravou pela primeira vez em 1927:

Shakey Jake mudou-se quando jovem para Chicago do Arkansas durante a era da depressão e durante toda a adolescência ganhou a vida vendendo jornais, engraxando sapatos e trabalhando em um posto de gasolina. Ele era um músico sem escola que começou a tocar música relativamente tarde na vida, influenciado pela música de Sonny Boy Williamson. Ele ganhou seu apelido quando aumentou sua escassa renda de US$ 8 por semana jogando dados. "Shake 'em, Jake", seus amigos atiradores de dados costumavam gritar.

Em maio de 1960, Shakey Jake gravou uma sessão que foi organizada pelo produtor Esmond Edwards, que fez parceria do cantor de blues e tocador de gaita com dois jazzistas, o organista Jack McDuff e o guitarrista Bill Jennings. O álbum resultante foi Good Times – o blues vocal e de gaita de Shakey Jake.

Shakey Jake – gaita, vocais

Jack McDuff – órgão

Bill Jennings – guitarra

O guitarrista Brownie McGhee conheceu o gaitista cego Sonny Terry quando gravava para a Okeh em 1940 e 1941. Eles se encontraram novamente mais tarde na cidade de Nova York. McGhee lembra: "Eu ficava no Harlem e comecei a tocar nas ruas. Foi onde Sonny e eu começamos a trabalhar juntos. Ele começou a cantar comigo em 1943. Eu estava ganhando muito dinheiro, e eu disse: 'Você ganha metade desse dinheiro, baby. Se eu fizer cinco músicas, você fará cinco, nós dividiremos 50-50.'" A relação de trabalho se tornou uma das mais longas da história do blues e durou 30 anos.

Os dois foram uma escolha natural para a Bluesville Records em seu primeiro ano de operação e gravaram nada menos que quatro álbuns para a gravadora naquele ano: Down Home Blues, Folk and Blues, Blues All Around My Head e Blues in My Soul.

Anos mais tarde, McGhee refletiu sobre a música que eles fizeram juntos: “Desde o momento em que nos reunimos e começamos a trabalhar, descobri que não podia dizer a ele o que fazer. Eu tinha que tocar com ele o que ele tocava, e ele tocava atrás de mim o que eu tocava. E ele me apoiava com o melhor de suas habilidades, o que era excelente. Era o jeito dele, e não dava para superar isso. Nunca encontrarei outro tocador de gaita como Sonny, porque não há mais ninguém como ele. Sonny era o único.”

Sonny Terry – gaita, vocais

Brownie McGhee – guitarra, vocais

Gary Davis nasceu em 1896 na Carolina do Sul, cego desde a infância. Ainda jovem, ele dominou o violão e mais tarde se destacou no estilo de violão de blues do Piemonte. Ele toca com apenas dois dedos, um polegar e um indicador. Ele foi ordenado como ministro batista na Carolina do Norte em 1933 e começou a se concentrar em canções gospel. Em 1935, Davis gravou uma série de canções notáveis ​​na tradição de artistas religiosos de rua, após as quais ele não visitou um estúdio de gravação por 20 anos. Em 24 de agosto de 1960, ele foi levado ao estúdio de Rudy Van Gelder e gravou o álbum Harlem Street Singer.

Quando lhe perguntaram em que tom ele mais toca, ele disse: "Eu toco em toda a guitarra!" Seu estilo único também utiliza uma técnica usada por muitos cantores religiosos e de blues das décadas de 1920 e 1930, omitindo o canto de uma palavra ou frase e deixando o instrumento se tornar a voz cantada.

Aqui está Death Don't Have No Mercy, uma canção sombria que mais tarde foi regravada por Bob Dylan e ficou famosa pelo Grateful Dead.

Blind Gary Davis – guitarra, vocais

Nosso próximo artista vem do Texas, onde nasceu em 1912. Samuel John Hopkins, mais conhecido como Lightnin' Hopkins, fez sua primeira guitarra com uma caixa de charutos e tela de arame aos oito anos de idade. Tendo experimentado todos os lados das dificuldades crescendo naquele estado no início do século XX , suas músicas são contos que contam essa vida: “Minhas músicas são todas praticamente verdadeiras. Elas são sobre algo real para o meu modo de saber. Como se tudo o que aconteceu comigo fosse passível de entrar nas minhas músicas. Na minha família, eles contam tudo sobre meu avô, que era um escravo que se enforcou para escapar de maus-tratos. Ou aquela vez que houve problemas em casa, ou quando me colocaram na gangue da estrada do interior, ou tive que dizer adeus a uma boa garota — tudo isso é passível de aparecer nas minhas músicas. Chame-as de músicas verdadeiras.”

Longas horas de execução informal como músico sem uma banda de apoio contribuíram para o estilo único de Hopkins. Sua técnica fingerstyle combina partes de baixo, ritmo, solo e percussão tocadas ao mesmo tempo.

Em 1960, Lightnin' Hopkins gravou dois álbuns para Bluesville, um deles uma sessão que ele compartilhou com Sonny Terry, resultando no álbum Last Night Blues.

Lightnin' Hopkins – guitarra, vocais

Sonny Terry – gaita, vocais

Leonard Gaskin – baixo

Belton Evans – bateria

Mais um álbum nesta análise de um artista que já conhecemos antes como parte de uma dupla, desta vez em uma gravação solo. Sonny Terry nasceu em Greensboro, Geórgia, e pegou a gaita de blues ainda jovem. Ele ficou cego aos doze anos, o que o forçou a largar o trabalho na fazenda e se concentrar na música.

Em 1938, o produtor John Hammond convidou Sonny Terry para participar de seu agora lendário concerto “From Spirituals to Swing”. Junto com nomes como Count Basie, Joe Turner, Big Bill Broonzy e Benny Goodman, Sonny Terry ficou sozinho no palco com sua gaita e manteve o público cativado. Logo depois, ele se conectou com Brownie McGhee, uma história contada anteriormente no artigo. Em 1960, além de fazer uma série de gravações com McGhee em Bluesville, Sonny Terry também encontrou tempo para gravar um álbum solo.

Das notas da capa do álbum, escritas por Joe Goldberg:

Em algumas de suas frases, no tipo de swing contagiante que ele tem em My Baby Done Gone, assim como no final repetitivo daquele número, podem ser vistas as fontes da veia que Ray Charles havia explorado com tanto sucesso. No que diz respeito às letras de suas músicas, Sonny é um expoente do que os estudiosos do blues chamam de teoria da colagem, o que significa que uma música foi montada a partir de frases que existem no estoque comum do blues, mas essas frases foram alteradas aqui, pela força da personalidade de Sonny, em histórias totalmente novas.

Sonny Terry – gaita, vocais

JC Burris – gaita

Sticks McGhee – guitarra

Belton Evans – bateria