Crítica do álbum de estreia do Heatwave, Too Hot To Handle

A banda de funk-disco Heatwave estourou na cena musical em 1976 com seu sensacional álbum de estreia Too Hot To Handle . A coleção foi um dos lançamentos de R&B e dance music mais impressionantes do ano. Ela exibiu a musicalidade consumada da banda e as excelentes habilidades de composição de Rod Temperton. O tecladista, compositor, arranjador e produtor britânico escreveu todas as faixas do álbum. Ele foi em grande parte responsável pelo som singular da banda que os distinguiu de outros grupos de funk e disco da época.

O álbum abre com a faixa-título fumegante. Esse groove extremamente funky apresenta uma linha de baixo matadora, licks de guitarra rítmica desagradáveis ​​e uma linha de metais/sintetizadores deslumbrante. Keith Wilder entrega uma performance vocal cheia de energia e alma, complementada por poderosas harmonias de falsete de seu irmão Johnnie Wilder Jr.  

A linha de baixo suave de Mario Mantese ancora a requintada “Ain't No Half Steppin'”. A faixa ostenta uma performance vocal incrível de Johnnie Wilder Jr., que também fornece um ótimo trabalho de percussão. O arranjo dinâmico de cordas aprimora ainda mais o groove. Também tem uma ponte fantástica. A música é sobre se soltar completamente e dar tudo de si na pista de dança.

“Boogie Nights” é o maior sucesso do Heatwave e uma das músicas dançantes icônicas dos anos 70. O cineasta Paul Thomas Anderson até mesmo nomeou seu clássico drama de época Boogie Nights (1997) em homenagem a ela. A música é magistralmente arranjada e executada. Ela tem o selo sonoro indelével de Temperton que não pode ser confundido com mais ninguém. A faixa abre com uma introdução misteriosa e jazzística, então pula para um groove dançante escaldante. A música apresenta uma batida feroz, baixo funky e ritmos de guitarra elegantes. Keith Wilder oferece uma performance vocal empolgante, e Temperton serve um solo de sintetizador arrasador. Esta faixa quente lotou as pistas de dança nos EUA e no exterior em 77.

“Always and Forever” é um grande destaque do álbum. É uma das faixas mais conhecidas do Heatwave e um clássico do slow jam. A faixa apresenta uma performance vocal incrível de Johnnie Wilder Jr. Ele infunde seus vocais com toneladas de paixão e alma. E o arranjo e a produção da música são impecáveis. Esta era a faixa preferida naquela época para as pessoas que queriam dançar slow. "Always and Forever" ficou em segundo lugar na lista das 25 melhores slow jams de todos os tempos da revista Essence em 2009.

A nostálgica “Beat Your Booty” é uma melodia funk irresistível. A faixa percolante tem uma linha de baixo groovin', licks doces de guitarra base e teclados contagiantes. O narrador da música relembra sua infância e como o amor duro de sua mãe o transformou no homem que ele é hoje. E esse amor duro às vezes consistia em punição corporal. Isso foi muito antes de “tempos limite” e outras formas não físicas de punição serem a norma, e o cinto e o interruptor serem ferramentas comuns para disciplina infantil.

“Sho'nuff Must Be Love”, inspirado em Sylistics, mostra os imensos dons vocais de Johnnie Wilder Jr. Seu lindo falsete eleva a faixa aos céus. Este corte majestoso exemplifica a perícia de Temperton em escrever baladas excelentes e o formidável talento vocal de Johnnie. Outra ótima jam suave do álbum é “Lay It On Me”, que apresenta um arranjo vocal fantástico e mais do falsete impecável de Johnnie. 

“Super Soul Sister” é um groove funk forte. A faixa tem uma linha de baixo incrível, metais firmes e uma batida desagradável. E Temperton contribui com alguns teclados funky. Ela também ostenta um pequeno break jazz legal. “Super Soul Sister” é sobre uma garota má que exala confiança, estilo e apelo sexual magnético sem esforço algum — deixando todos os manos loucos.

Johnnie entrega uma performance vocal luminosa em “All You Do Is Dial”. Seu falsete suave é relaxante para os ouvidos e para a alma. A música ostenta um arranjo magnífico e um refrão maravilhoso.

Too Hot To Handle foi um sucesso comercial e de crítica. Publicações musicais notáveis ​​deram notas altas, e ele recebeu toneladas de amor de fãs de funk, R&B e disco. O álbum vendeu mais de um milhão de cópias até o momento. Ele alcançou a posição #11 na parada de álbuns da Billboard 200 e #5 na parada de álbuns de R&B da Billboard. E ele alcançou posições em outras partes do mundo – Reino Unido (#46), Nova Zelândia (#36) e Canadá (#14).

Os singles “Boogies Nights” e “Always and Forever” tiveram performances fortes nas paradas. “Boogie Nights” subiu para a posição #2 na Billboard Hot 100 e chegou ao pico de #5 na parada de singles de R&B da Billboard. Ele liderou a parada de singles da Nova Zelândia e viu uma ação significativa nas paradas do Canadá (#2), Reino Unido (#2), Noruega (#6), Suécia (#11), Bélgica (#27) e Holanda (#17). Ele vendeu dois milhões de cópias nos EUA, 200.000 cópias no Reino Unido e 75.000 unidades no Canadá. 

“Always and Forever” alcançou a posição #18 na Billboard Hot 100 e #2 na parada de singles de R&B da Billboard. Alcançou a posição #10 no Canadá, #17 na Irlanda e #9 no Reino Unido. A música vendeu um milhão de cópias nos EUA. A faixa-título “Too Hot To Handle” alcançou a posição #15 na parada de singles do Reino Unido e #28 na Nova Zelândia.

Too Hot To Handle foi produzido por Barry Blue e lançado pela GTO Records em 15 de junho de 1976, no Reino Unido, e pela Epic Records em 30 de maio de 1977, nos EUA. 

O pessoal completo do Too Hot To Handle era Eric Johns (guitarra), Ernest “Bilbo” Berger (bateria, percussão), Johnnie Wilder Jr. (vocal principal e de apoio, percussão), Mario Mantese (baixo), Melvin Rogers (trompete), Rod Temperton (teclados) e Keith Wilder (vocal principal).