MUSICA&SOM: Os primeiros dias de Doo-Wop de Sly Stone com os Viscaynes

Sly & The Family Stone revolucionou a música popular no final dos anos 60 e início dos anos 70 com seu brilhante amálgama de funk, rock, soul, gospel e psicodelia. No entanto, antes da banda alterar o cenário musical, seu líder e luz guia Sly Stone era um membro do grupo doo-wop Viscaynes. O grupo foi formado no final dos anos 1950 na Vallejo High School na Baía de São Francisco, Califórnia. Sly, com 17 anos (então conhecido pelo seu nome de nascimento Sylvester Stewart) se juntou ao grupo em 1960 como tecladista e vocalista. Ele foi anteriormente um membro do grupo doo-wop Webs (também formado na Vallejo High School) e um membro de longa data do grupo gospel de sua família, The Stewart Four, e tocou guitarra para uma banda chamada Monarchs.

A formação do Viscaynes na época era Sly, Frank Arellano, Charlene Imhoff, Maria "Ria" Boldway e os irmãos Charles e Vern Gebhardt. Em uma entrevista de 2020 para a Goldmine Magazine , Charles Gebhardt disse que Sly arrasou em sua audição quando o grupo estava procurando um substituto para um membro que estava saindo. "Não foi nem perto", disse Gebhardt. "Ele estava dentro." E como bônus, Sly já sabia tocar vários instrumentos. "Não importava se tinha algumas cordas quebradas", disse Gebhardt. "Ele ainda conseguia fazer música com ele. O cara era — e é — um gênio musical."

A composição racial dos Viscaynes era única, pois havia muito poucos grupos integrados de doo-wop na época. Os Viscaynes consistiam em quatro membros brancos (Maria Boldway, Charlene Imhoff e Charles e Vern Gebhardt), um membro filipino (Frank Arellano) e um membro negro (Sly). Houve também um romance interracial entre Sly e Maria Boldway. Foi discretamente escondido do público devido às atitudes hostis prevalecentes em relação aos casais interraciais na época - particularmente aqueles que envolviam um homem negro e uma mulher branca.

Os Viscaynes se apresentaram em shows de ensino médio, bailes de formatura, casamentos e locais conhecidos como o Vallejo's Ranger's Hall, Solano County Fairgrounds, Travis Air Force Base e Carpenters' Hall. Seu repertório consistia principalmente em covers. O grupo escolheu músicas que eram propícias às suas ricas harmonias vocais. De acordo com Gebhardt na mesma entrevista da Goldmine Magazine , todos os membros do grupo contribuíram para os arranjos das músicas. Ele acrescentou que os talentos consideráveis e o profundo conhecimento musical de Sly naturalmente o colocaram em um papel de liderança. Sly sempre garantiu que os tons estivessem certos, disse Gebhardt. "Ele conseguia ouvir isso imediatamente."

Na primavera de 61, o sexteto vocal levou para casa o primeiro prêmio em um show de talentos da Bay Area apresentado por Dick Stewart do programa de TV KPIX Dance Party . Essa vitória lhes rendeu uma viagem para Hollywood e um contrato de gravação. O grupo lançou seu primeiro single, "Stop What You Are Doing", pelo selo Tropo de São Francisco em julho de 61. Seu lado B era "I Guess I'll Be". Ambas são melodias doo-wop cativantes e bem cantadas, escritas por Gary Stites. O grupo fez sucesso regional com "Yellow Moon" (1961), que apresenta Sly nos vocais principais. Ficou no top 60 na Rádio KYA de São Francisco. A melodia doo-wop finamente elaborada mostrou o talento vocal emergente de Sly, embora seus vocais tenham sido um pouco acelerados. Além disso, um dos saxofonistas da música foi Jerry Martini, que se tornou um membro fundador do Sly and the Family Stone. Seu lado B, “Heavenly Angel”, também contou com Sly nos vocais principais, entregando outra performance impressionante. “Yellow Moon” é creditada a George Motola (o produtor da música) e sua esposa Rickie Page, e “Heavenly Angel” é creditada a Earl Washington e Rickie Page. No entanto, Sly foi o compositor real de ambas as músicas, de acordo com Gebhardt. Sly também escreveu a irresistível música dos Vicscaynes, “Help Me With My Broken Heart”, que o conta nos vocais principais. E ele está listado como o compositor desta vez.

Também em 1961, os Viscaynes forneceram vocais de apoio para o cantor de R&B/doo-wop Jasper Woods (nome verdadeiro Richard Berry) em seu single "Hully Gully Papa" / "I'm Coming Home". "Yellow Moon" eventualmente chamou a atenção do cofundador da Autumn Records, Tom Donahue, que gostou do que ouviu. Isso levou Sly a assinar com a gravadora como produtor e compositor. Os Viscaynes se separaram no final de 61. Os membros não estavam mais felizes e sentiam que estavam sendo explorados. Além disso, a aparição solo de Sly (anunciado como Danny "Sly" Stewart) em 24 de novembro de 1961 foi outro fator que contribuiu para a dissolução do grupo.

Ser um membro dos Viscaynes foi um ótimo campo de treinamento para Sly como artista musical. Isso o ajudou a melhorar sua presença de palco e a aprimorar suas habilidades vocais. Também lhe deu uma boa experiência prática trabalhando em um ambiente de grupo diverso. Um de seus grandes atributos é a capacidade de trabalhar e prosperar em vários ambientes musicais e colaborar com músicos de diferentes raças, gêneros e origens culturais e étnicas.

O álbum de compilação Yellow Moon: Complete Recordings 1961 - 1962 foi lançado em 5 de março de 2021 pela gravadora britânica Ace Records. A coleção apresenta 19 músicas gravadas pelos Viscaynes no início dos anos 60 .

"Heavenly Angel"