The Gentle Soul - Gentle Soul (Outstanding Pop-Rock Album US 1968)

 

O único álbum do Gentle Soul é repleto de belas e melancólicas melodias folk-rock, habilmente produzidas por Terry Melcher para incorporar instrumentação orquestral sonhadora - cravo, flauta e violoncelo - ao mesmo tempo em que mantém uma sutileza discreta. Se você gosta dos Stone Poneys, que fizeram material semelhante no final dos anos 1960, não há como não gostar deste álbum. Se você está em cima do muro depois daquela recomendação condicional, pode ser muito suave para o seu gosto. Se você quer saber exatamente como ele pode diferir dos Stone Poneys, é um pouco mais para o lado do soft-rock e definitivamente mais pesado nas harmonias masculinas e femininas. Tudo isso pode estar vendendo abaixo do preço do disco, que é bem atraente, embora não surpreendente, em seus próprios termos. Provavelmente é Ry Cooder marcando presença nas faixas mais guturais e blueseiras, "Young Man Blue" e "Reelin'", ambas com excelente slide guitar acústico. Embora Pamela Polland e Rick Stanley cantem e componham bem juntos, é Polland cuja personalidade se destaca, principalmente por assumir ocasionalmente os vocais principais não harmonizados e ser a única compositora de uma das faixas mais fortes do disco, "See My Love (Song for Greg)". Vale a pena os preços de três dígitos que cobra nas listas de leilões? Não. Mas o que vale? É música decente, se você conseguir.

Foi finalmente relançado em CD pela Sundazed em 2003 com a adição de nove faixas bônus, incluindo todas as cinco músicas de seus singles não lançados em LP do final dos anos 60, uma versão alternativa do single "Tell Me Love" e três outtakes inéditos, entre eles a composição inicial de Jackson Browne, "Flying Thing". Com exceção de uma versão blues de 1968 de "2:10 Train" (também regravada pelos Stone Poneys e Rising Sons), a maioria delas tem um som mais pop do que o álbum, às vezes mostrando a influência dos Byrds e dos Mamas & the Papas nas harmonias e nas partes de guitarra.  É incrível que este disco não tenha sido relançado muito antes do que alguns anos atrás. Embora o próprio Gentle Soul tenha caído no esquecimento alguns anos após o lançamento deste álbum, a popularidade de músicos envolvidos com a banda praticamente exige que essas faixas sejam disponibilizadas mais amplamente para todos os tipos de fãs de música. Rick Stanley e Pamela Polland formaram o núcleo da banda e não são exatamente nomes conhecidos, mas conquistaram um público impressionante. Um jovem Ry Cooder aparece aqui na guitarra e, mais importante, no bandolim. Van Dyke Parks aparece logo após sua colaboração fatídica com Brian Wilson nas gravações de 'SMILE' dos Beach Boys. Larry Knechtel já era um tecladista conhecido da fama de Simon & Garfunkel e toca órgão aqui. O flautista Paul Horn tinha acabado de sair de um show lucrativo com Tony Bennett e também está no disco. E um Jackson Browne adolescente chamou a atenção de Polland, que gravou uma de suas primeiras composições, "Flying Thing". Esta faixa não apareceu no vinil original, mas está incluída na reedição em CD. Browne também substituiu Stanley brevemente na versão em turnê do Gentle Soul antes que ele se separasse e seguisse carreira solo.

The Gentle Soul - Single Promocional nos EUA, 22 de maio de 1967

Infelizmente, esta versão em CD foi produzida a partir de uma cópia digital do lançamento em vinil e sofre um pouco com isso. O som não é ruim, mas há alguns pontos ligeiramente distorcidos que parecem ter sido manipulados demais. Mas se você está procurando por este disco, terá que se contentar com o CD, pelo menos por enquanto, a menos que tenha uma carteira bem recheada e queira caçar uma das poucas e raras cópias originais em vinil. No século XXI, isso soa como um trabalho bem suave, com toques de soft rock e country da Costa Oeste. Mas, para a época, era algo bastante inovador. Os Eagles ainda não tinham tornado o country rock de Hollywood um clássico das rádios, e a mistura de folk, country e alguma instrumentação orquestral com vocais bem harmonizados ainda era uma novidade. Os sons aqui contrastam fortemente com o que Simon & Garfunkel faziam em Nova York, muito menos étnicos e mais rurais, e um pouco mais próximos do público hippie menos saturado da Costa Oeste, mas não exatamente do hippie de Haight-Asbury. Muito refinado, na verdade. Enquanto Simon & Garfunkel eram mais propensos a aparecer no gramado estudantil de uma faculdade da Ivy League para um recital de vinho e queijo, Gentle Soul parecia igualmente propenso a aparecer em um café enfumaçado ou até mesmo na praia. As músicas são quase todas sobre relacionamentos ou introspecção, e parecem evitar conscientemente tópicos sociais mais controversos, e certamente nada político.

The Gentle Soul com Papersleeve - Single Promocional nos EUA, 27 de fevereiro de 1967

Quase todas as músicas do lançamento original foram compostas por Polland, com exceção de "Young Man Blue" e as duas últimas faixas. Uma curiosidade interessante: a letra de "Dance" foi escrita pelo falecido ator Ned Wynn, mais conhecido por seu papel do covarde Coronel Bat Guano no filme de Stanley Kubrick "Dr. Fantástico". Já chega de citar nomes? Como eu disse, este álbum em si não é tão impressionante quanto o número de artistas talentosos que estiveram envolvidos com a banda em algum nível. Ry Cooder é a estrela musical, porém, apresentando performances consistentemente excelentes, embora um tanto simples, de guitarra e bandolim em todas as faixas. Polland e Stanley formam uma dupla perfeita nos vocais, harmonizando bem um com o outro e dando a este álbum um toque verdadeiramente folk. As faixas mais interessantes incluem a abertura "Overture", uma espécie de medley das demais faixas do álbum; a dominante no cravo "Marcus", escrita como uma canção de ninar para o filho pequeno do empresário da banda, Billy James; e a autobiografia de Stanley, "Young Man Blue", que faz sucesso quase inteiramente graças à guitarra slide, com pegada blues e trance, de Cooder. "Empty Wine" oferece os vocais mais requintados de Polland, além de um excelente violoncelo de Ted Michel, ex-colega de Bob Dylan.

The Gentle Soul - Single Promocional nos EUA, 27 de fevereiro de 1967

As faixas "bônus" são, em sua maioria, b-sides ou faixas anteriores que não entraram no álbum original. "2:10 Train" apresenta o próprio Taj Mahal na gaita. A qualidade sonora dessas faixas varia bastante, mas todas são pelo menos limpas o suficiente para merecerem ser incluídas nesta coleção. A maioria é bastante esquecível, embora a "Our National Anthem" (não a que você provavelmente está pensando), com seu toque floral, seja levemente interessante em um estilo hippie/amor/paz. Sentimentos bem datados hoje, no entanto. Este é um álbum folk muito decente, provavelmente se qualificando como progressivo apenas porque teria sido uma novidade em 1968, especialmente os instrumentos de corda e o cravo. Pontos extras por fornecer um vislumbre precoce e obscuro da genialidade de Ry Cooder. Dou a ele três estrelas altíssimas, com recomendação para a maioria dos fãs de folk. 

Personnel:
♦ Pamela Polland - female vocals, guitar
♦ Rick Stanley - vocals, guitar
♦ Tony Cohan - tabla
♦ Ry Cooder, Mike Deasy - guitar
♦ Van Dyke Parks - harpsichord
♦ Paul Horn - flute
♦ Ted Michel - cello
♦ Larry Knechtel - organ
♦ Bill Plummer - bass
♦ Gayle Levant - harp

and

♦ Riley Wyldflower - guitar
♦ Jerry Cole - guitar
♦ Joe Osborne - bass
♦ Sandy Konikoff - drums
♦ Hal Blaine - drums
♦ Terry Melcher - producer (01-11)

01. Overture - 4:35
02. Marcus (Pamela Polland) - 2:52
03. Song For Eolia - 2:12
04. Young Man Blue (Rick Stanley) - 2:30
05. Renaissance - 3:10
06. See My Love (Song For Greg) (Pamela Polland) - 3:55
07. Love Is Always Real - 2:55
08. Empty Wine - 2:35
09. Through A Dream - 3:54
10. Reelin' (Pamela Polland) - 3:17
11. Dance (Rick Stanley/N.Wynn) - 3:23

Rare Bonus Tracks:
12. Tell Me Love (mono, single A-side) (Rick Stanley) - 2:24
13. Song For Three (mono, single B-side) (Pamela Polland/G.Copeland) - 2:56
14. 2:10 Train (mono) (T.Campbell/L.Albertano) - 2:52
15. Flying Thing (previously unissued) (Jackson Browne) - 3:15
16. God Is Love (previously unissued) - 2:19
17. You Move Me (single A-side) (Pamela Polland) - 2:12
18. Our National Anthem (single B-side) (Pamela Polland) - 2:28
19. Tell Me Love (alternate version, previously unissued) (Rick Stanley) - 2:22
20. Love Is Always Real (alternate version, previously unissued) - 3:02