Depois de um álbum de estreia autointitulado no início de 1968 e uma participação no primeiro Wright Festival no mesmo ano, que lhes rendeu o apelido de "English Jefferson Airplane", o Fairport Convention se separou de sua cantora Judy Dyble. Ela se juntaria ao seu namorado na época, Ian McDonald, em Giles, Giles & Fripp antes de se tornarem King Crimson. Cientes de que ter um cantor lhes permitira se destacar um pouco da multidão, o jovem quinteto (eles não tinham nem vinte anos) fez audições. Sem hesitar, a escolha recaiu sobre Sandy Denny, que então tocava com The Strawbs, sabendo que ela os venceria, já que havia esmagado todos os seus concorrentes durante sua apresentação. Sem muita demora, o agora sexteto retornou ao estúdio para gravar seu segundo álbum, What We Did On Our Holidays .
Dessas sessões surgiu o primeiro single, “Meet On The Ledge”, composto pelo guitarrista Richard Thompson. Originalmente concebida como uma canção de amor disfarçada de parábolas, esta canção folk de ritmo médio e refrão cativante será mais tarde considerada um símbolo de passagem para a vida após a morte. Enquanto Thompson e o baixista Ashley Hutchings eram os principais compositores do grupo, inspirados pela cena folk americana, onde gostavam de fazer covers de músicas pouco conhecidas de Bob Dylan e Joni Mitchell, Sandy Denny não tinha intenção de ficar em segundo plano. O álbum abre com sua composição "Fotheringay". Uma linda balada de inspiração medieval que faz a ponte entre o folk americano e o britânico, com uma pegada atemporal que nos leva de volta ao passado, carregada pela voz suave e emocional da cantora e pelas guitarras entrelaçadas.
O recém-chegado também empurrou o grupo para o folclore britânico, adaptando duas canções tradicionais ("Nottamun Town" e "She Moves Through The Fair"), dando início ao estilo pelo qual eles agora seriam lembrados. A primeira é uma faixa cativante onde as vozes se entrelaçam, acompanhadas por violões e um baixo minimalista que marcam o ritmo. Surpreendentemente, mas com sucesso, o grupo adiciona um interlúdio instrumental inspirado na música indiana. A segunda é uma balada com toques de folk psicodélico que lembram Jefferson Airplane. Richard Thompson parece estar acompanhando essas novas influências, como indicado pelo acordeão que ele adiciona à sua "No Man's Land", uma cativante faixa de folk rock onde influências americanas e britânicas também se encontram.
Mas essa mutação ainda é apenas requintada aqui, e a música americana continua sendo a principal influência de What We Did On Our Holidays . Veja este Rhythm 'n' Blues de Hutchings, que segue o arquétipo desse tipo de título. Sua originalidade está nas vozes de Iain Matthews e Sandy Denny trabalhando em uníssono. No entanto, está claro que o cantor está liderando a dança e que seus dias dentro do grupo estão contados. Mesmo harmonizando, ela quase consegue tirar o pobre Matthews de sua própria composição, "Book Song", uma balada entre Folk e Country onde sentimos a influência dos Byrds. A voz de Denny não é a única atração do Fairport Convention; Os solos de guitarra delicados e melódicos de Richard Thompson, muito diferentes do que era feito na Inglaterra na época, ainda são muito precisos. É a voz de Denny e a guitarra slide de Thompson que carregam "The Lord Is In This Place", um instrumental de blues gospel que é mais verdadeiro que a vida.
A bela balada "I'll Keep It With Mine", que Bob Dylan deu a Judy Collins, demonstra mais uma vez os talentos vocais de Sandy Denny, que, com seu poder apaixonado, se estabelece como um equivalente inglês da alta sacerdotisa Grace Slick. A crescente e vaporosa "Eastern Rain", uma faixa inédita de Joni Mitchell, é mais uma prova da originalidade que o grupo está começando a demonstrar em sua abordagem de apropriação de músicas de outras pessoas. E se a sombra dos Byrds paira sobre o folk rock de ritmo médio "Tale In Hard Time" de Thompson, também podemos sentir a personalidade inglesa dos músicos emergindo. Por fim, gostaríamos de mencionar o curto instrumental acústico "End Of A Holiday", que destaca o discreto segundo guitarrista da banda, Simon Nicol.
Com What We Did On Our Holidays , a Fairport Convention se estabeleceu como possivelmente a melhor banda de folk rock da Inglaterra. Mas acima de tudo, embora ainda de forma bastante discreta, abriu as portas para um Folk Rock britânico, diferente do seu equivalente americano pelas suas raízes mais antigas. Embora o sucesso tenha sido relativo, estava claro, dado o nível musical, que não ouviríamos o último de Fairport Convention e Sandy Denny...
Títulos:
1. Fotheringay
2. Mr Lacey
3. Book Song
4. The Lord Is in This Place…How Dreadful Is This Place
5. No Man’s Land
6. I’ll Keep It with Mine
7. Eastern Rain
8. Nottamun Town
9. Tale in Hard Time
10. She Moves Through the Fair
11. Meet on the Ledge
12. End of a Holiday
Músicos:
Sandy Denny: vocais, violão, teclados
Iain Matthews: vocais, percussão
Richard Thompson: violão, piano, acordeão, cítara
Simon Nicol: violão, autoharpa, dulcimer
Ashley Hutchings: baixo
Martin Gamble: bateria, tabla, violino
+
Claire Lowther: violoncelo
Produção: Joe Boyd
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