Felix Manuel, o DJ e produtor mais conhecido como Djrum , tem um jeito com truques de mão. Em uma entrevista com o Resident Advisor, ele explicou algumas de suas técnicas de mixagem favoritas. Uma delas é usar um disco ambiente para encenar uma mudança dramática de energia. Outra é o crab, um truque do hip-hop old school em que você usa o polegar e três dedos para tocar o crossfader, provocando o próximo disco em pequenos e rápidos movimentos. Movimentos como esses permitem que Manuel, armado com nada mais do que uma bolsa de discos, um mixer e três toca-discos (estilo batalha de configuração), mova-se agilmente por dubstep, drum'n'bass, breakcore, house, techno, hip-hop, trip-hop, drone, jazz, soul, clássico, gabber, o que for — tudo em um set. Pule para qualquer ponto em seu recente mix essencial da BBC, que arrasa...
...ouvir 62 discos em duas horas, e você vai entender a ideia. Alguém mais já conseguiu arranhar a voz de Arthur Russell com bumbos galopantes?
Under Tangled Silence , o terceiro álbum de Manuel, realiza um feito semelhante, mas com um efeito mais sutil e poético. Assim como seus sets de DJ, o álbum se inspira em todos os cantos de seu universo musical, canalizando tanto sua formação em piano clássico quanto seus momentos transformadores em squat raves londrinas. Mas, diferentemente da barulhenta e barulhenta de sua discotecagem, Under Tangled Silence destila esses sons em algo fluido, harmonioso e tecnicamente virtuoso. Sua fineza rítmica conduz a maior parte do álbum, mas este não é exatamente um disco de dança; é um levantamento mercurial do que soa como as emoções mais profundas de Manuel, entregue com um nível de nuance raro na música eletrônica.
No coração do álbum está uma síntese hábil de tradições musicais totalmente distintas. Manuel toca piano desde os sete anos de idade, mas só gradualmente incorporou o instrumento aos seus discos. Em 2016, ele disse a um entrevistador que as partes de piano em seu EP Forgetting haviam sido "basicamente compostas, em vez de improvisadas", acrescentando que a improvisação "ainda não havia se infiltrado adequadamente na minha produção". Aqui, o piano é o instrumento principal do álbum, em grande parte aparentemente improvisado. (Manuel diz que "Waxcap", a segunda faixa do álbum, começou como uma improvisação jazzística que ele posteriormente desenvolveu.)
Há também outros instrumentos ao vivo. Manuel toca harpa, percussão e mbira, e conta com a antiga colaboradora Zosia Jagodzinska para toques suaves de violoncelo. Mas a fusão de jazz, música clássica e dance music vai além da instrumentação, chegando aos arranjos, tanto em músicas individuais quanto no álbum como um todo. Enquanto a maioria das músicas dance funciona em frases de oito ou 16 compassos, atraindo o ouvinte para um groove hipnótico, Under Tangled Silence raramente se repete por mais do que alguns compassos de cada vez. Inclinando-se e ziguezagueando, mergulhando e planando, as composições de Manuel se movem como um murmúrio de pássaros.
O álbum tem a mesma qualidade subjacente que faz os sets de DJ de Manuel, que alternam gêneros, funcionarem: um ritmo e uma energia ousados, mas suaves, um senso de narrativa imprevisível, mas intuitivo. Cada música traça seu próprio caminho sinuoso e, em seguida, se junta perfeitamente à seguinte para formar uma forma maior e lindamente sinuosa. Se você traçasse o arco do álbum graficamente, pareceria uma caligrafia, cheia de saltos, loops e curvas elegantes.
No entanto, o caminho que segue é cuidadosamente traçado. "A Tune for Us" e "Waxcap" preparam o cenário, misturando o espiritualismo ao estilo de Alice Coltrane (címbalos brilhantes, blocos de madeira, cordas sedosas) com elementos do clube britânico (batidas pós-dubstep, uma linha de baixo vários tons mais sutil que um Reese). "Unweaving" consiste em pouco mais do que Manuel ao piano, com o som dos pedais em movimento. Essa faixa é um limpador de paladar para uma seção intermediária impulsionada por batidas lentas, parte dancehall ("L'Ancienne"), parte gqom ("Galaxy In Silence"), embora, a esta altura do álbum, os elementos tradicionais do gênero tenham perdido qualquer relevância real.
Outra pausa — ou "Reprise", como Manuel a chama — traz notas sombrias de Sigur Rós ou Stars of the Lid antes de embarcar na sequência final do álbum. Na sequência final de faixas, Manuel executa seu maior truque até agora: usar elementos dos estilos mais caóticos da dance music para criar algo que é, por vezes, alegre, romântico e melancólico. "Three Foxes Chasing Each Other" e "Let Me" flertam com elementos de breakcore e gabber, todos com andamentos impetuosos e bumbos de metralhadora — mas também com mbira, piano e o som de crianças brincando. O ritmo solto do dubstep de "Out of Dust" oferece um respiro rápido, mas então a pressão aumenta como uma chaleira fervendo. O álbum termina com "Sycamore", um épico de 11 minutos e 170 BPM que é ao mesmo tempo frenético e relaxante, ritmicamente alucinante e emocionalmente rico, sinuoso e ziguezagueante, mas sempre uma jornada suave.
Esse tipo de equilíbrio delicado é a essência deste álbum, e é algo que Manuel só recentemente aperfeiçoou. Seus discos ao longo da década de 2010 foram impecavelmente produzidos e ricamente imaginados, mas frequentemente sinalizavam um potencial que não alcançavam. Alguns se aproximavam de convenções de clubes do Reino Unido que pareciam abaixo dele (mas não estavam isentos de seus pontos altos, como "LA", de 2016). Mais frequentemente, suas tentativas de emoção e vulnerabilidade simplesmente ultrapassavam o alvo. A combinação de cordas tristes e batidas de clube poderia soar um pouco melodramática. Alguns dos samples de palavras faladas — que não há neste álbum — exageravam ("Eu te mostrarei minhas cicatrizes/Você me mostrará as estrelas").
Olhando para trás, seu trabalho anterior parece uma longa e paciente jornada em direção a uma meta ambiciosa, da qual Manuel se aproximava a cada novo disco — até que, de repente, ele chegou. Talvez esse aparente salto tenha a ver com ele perder quase o trabalho de um álbum durante a COVID e ser forçado a começar do zero. Talvez tenha sido apenas uma questão de anos de trabalho e dedicação a um som que finalmente valeu a pena. De qualquer forma, Meaning's Edge , lançado em outubro passado pela Houndstooth (o braço de gravadora da boate Fabric de Londres, que também lançou este álbum), representou uma mudança radical em sua música. Esse foi seu melhor disco até aquele momento e foi superado um mês depois pelo que pode permanecer sua melhor faixa: um remix de 10 minutos, multitempo e multigênero, de "Ganzfeld", do Objekt, que um DJ chamou de "a rapsódia boêmia da cena da música eletrônica". Com Under Tangled Silence , Djrum se superou novamente. É um bálsamo, um devaneio, um portal confiável para um lugar mais encantador e um dos álbuns eletrônicos mais deslumbrantes dos últimos anos.
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