1) Woman Donʼt You Cry For Me; 2) Dear One; 3) Beautiful Girl; 4) This Song; 5) See Yourself; 6) Itʼs What You Value; 7) True Love; 8) Pure Smokey; 9) Crackerbox Palace; 10) Learning How To Love You.
Veredito geral: É aqui que George Harrison finalmente se entrega aos grooves funky, refrões cativantes e humor britânico — e acho que estou adorando.
Supostamente, temos que agradecer a Olivia Trinidad Arias, secretária da Dark Horse Records e, a partir de 1976, ainda não exatamente Sra. Olivia Harrison, mas chegando lá, por reacender a chama da vida no querido George. Embora seus problemas de saúde, questões financeiras, problemas legais e reputação crítica estivessem longe de serem restaurados no final de 1976, Thirty Three & 1/3 (o título, na verdade, se refere à sua idade de Cristo, em vez de simplesmente à velocidade com que tocava o LP) é um disco muito mais brilhante e animado do que seus dois antecessores — na verdade, poderia ser o disco mais brilhante e animado até então em toda a carreira solo de George. Enquanto John Lennon preferia marcar sua adaptação ao mundo ao seu redor se aposentando completamente da indústria musical, George não tinha inclinações tão radicais — mas ele também parece ter se voltado para a calma e a paz mais ou menos na mesma época que John. Vida familiar — onde estaríamos sem ela?
Curiosamente, o álbum faz sucesso apesar do fato (ou, talvez, como costuma acontecer, por causa do fato) de apresentar relativamente pouco material novo. Muitas dessas músicas são, na verdade, outtakes de sessões mais antigas, algumas remontando a ideias tão antigas quanto 1967 ('See Yourself'), e uma delas é um cover (embora drasticamente retrabalhado) de um antigo standard de Cole Porter. Por outro lado, esta não foi a primeira vez que George se viu mergulhando nos arquivos antigos; o que é realmente importante é que as ideias antigas sejam apresentadas com tons mais leves e pop — ocasionalmente beirando o dance-pop, já que o baixista Willie Weeks às vezes é encontrado disfarçadamente inserindo uma ou duas linhas de baixo disco... e o mestre, ao que parece, quase acaba o encorajando.
Você pode ver a diferença imediatamente na música de abertura; uma tomada acústica inicial das sessões de All Things Must Pass mostra como ``Woman Donʼt You Cry For Meʼ começou como uma peça bastante estereotipada de country-blues acústico. Mas a tomada final abre com um groove de seção rítmica bem fechado — tão fechado, na verdade, que a interação entre a bateria de Alvin Taylor, o baixo de Weeks, o clavinete de David Foster e o slide lead de George ficou para sempre gravada na minha cabeça como um dos grooves funk mais cativantes já gravados (com toda a honestidade, minha mente o colocou praticamente na mesma prateleira que ``Superstitionʼ de Stevie Wonder). Em nenhum disco antes deste o conjunto de George Harrison tocou tão rápido, tão fechado e tão voltado para o groove — a ponto de as letras deixarem de importar completamente, e simplesmente vermos George Harrison se deliciando em fazer música pura com sua banda de apoio, sem sermões e sem nenhuma espiritualidade com S maiúsculo à vista. Você só pode imaginar os profundos suspiros de alívio que tantos fãs e críticos devem ter soltado dez segundos depois de colocar a agulha no toca-discos.
Talvez não seja coincidência que a música, que começou em 1969, tenha sido finalmente escolhida como faixa principal em 1976 — é fácil interpretar os versos iniciais ("Vou te deixar aqui / Vou te deixar na estação") como um último adeus a Patti, enquanto George finalmente aceita que não deu certo e segue em frente com sua vida. Mas mesmo que você não saiba nada sobre as circunstâncias pessoais de George na época, não é preciso ser um gênio para reconhecer, ao ouvir Extra Texture e Thirty-Three consecutivamente, que "Woman Don't You Cry For Me" anuncia um reboot decisivo da franquia George Harrison. A balada lenta, densa, moralista e trágica não vai a lugar nenhum, mas não detém mais o monopólio completo do processo criativo desse homem, e é bom saber disso — mesmo que isso possa prejudicar a reputação do artista entre as multidões de fanáticos impassíveis, que se horrorizam com a simples ideia de um homem espiritual como George Harrison sair por aí se divertindo. (Não tenho certeza se "multidões" é a palavra certa, porque não tenho ideia do que o fã médio de rock cristão pensa de George Harrison e sua adoração suspeitamente pan-religiosa a Krishna-Jesus).
Outra música aqui onde o groove musical é mais importante (ou pelo menos mais evidente) do que a mensagem é "It's What You Value". O pretexto para escrever essa música foi aparentemente o presente de George, uma Mercedes 450 SL, para o baterista Jim Keltner, e a mensagem é sobre os valores altamente relativos dos bens materiais, mas o ponto é simplesmente deixar a banda curtir esse groove R'n'B de andamento médio, com pausas e retomadas, por cinco minutos — o último dos quais não apresenta vocais e apenas Tom Scott soprando maniacamente seu sax sobre o padrão ascendente e descendente do groove. Não é genial, mas nunca consigo resistir a bater o pé no ritmo da bateria estilosa de Alvin Taylor nessa música.
Em sua maior parte, porém, o álbum é lembrado por seus dois primeiros singles, ambos acompanhados de vídeos promocionais feitos com a ajuda dos amigos de George do Monty Python. `This Songʼ é a palavra final de George sobre a controvérsia ``My Sweet Lordʼ / ``Heʼs So Fineʼ: ao ser considerado culpado de plágio, o homem respondeu com humor amargo, não apenas filmando a si mesmo sendo arrastado algemado para o tribunal, mas também criando um ótimo conjunto de letras com uma melodia pop rápida, chamativa e ultra-cativante. O que o torna tão vencedor é a facilidade com que ele combina miséria e sarcasmo em sua entrega vocal, a habilidade com que Tom Scott os imita em seu solo de sax brincalhão e desesperado, e como a reviravolta lírica final ("esta música pode muito bem ser / uma razão para ver / que sem você não há sentido para esta música") de repente torna você, o ouvinte, uma parte tão vital do show. (Embora, para dizer a verdade, eu também esteja um pouco feliz com The Chiffons, porque sem essa provação eu nunca saberia da existência deles).
O segundo single foi "Crackerbox Palace", outra música em que você realmente não precisa saber todas as trivialidades (sobre como ela foi inspirada pelo encontro de George com o empresário do falecido comediante Lord Buckley e sua visita à residência de Lord Buckley) para considerá-la uma alegoria geral sobre a vida e a morte, ou mesmo ignorar a letra completamente e apenas admirar o fabuloso riff de slide que compõe a música — aquele que soa como alguém subindo correndo as escadas que levam ao "Crackerbox Palace" em questão e então lançando um olhar maravilhado ao redor. Mas se você prestar atenção à letra, é outra constatação impressionante de que George agora está escrevendo canções filosóficas que são quase dançantes e que te instigam com ironia sutil em vez de te sobrecarregarem com sermões e moralismo pesado.
Ainda há elementos de pregação no álbum, é claro: ``See Yourself'' usa muitos clichês bíblicos e soa como uma tomada ligeiramente acelerada das sessões de Extra Texture (embora, na realidade, como eu já disse, a música seja de 1967), e ``Learning How To Love You'', escrita originalmente para Herb Alpert, nos ensina exatamente como fazer isso nos mesmos termos de sempre, ao mesmo tempo em que soa como a peça mais claramente inspirada em Bacharach no arsenal de George (é por isso que eu nunca consegui lembrar como ela é, provavelmente). Mas elas agora são elegantemente superadas pelas partes engraçadas e/ou energéticas, bem como por belas baladas de amor rítmicas (`Beautiful Girl'' — outra antiga, trazida à vida nova pelo romance de Olivia; a reinvenção acelerada de ``True Love'' de Cole Porter) e até mesmo uma homenagem soul sincera a Smokey Robinson (``Pure Smokey'').
Tudo isso faz de Thirty-Three & 1/3 , apesar de sua brevidade (embora, com severa indignação, eu deva reclamar que o álbum dura 39 minutos em vez dos esperados 33 minutos e 20 segundos!), facilmente o álbum mais diverso de George Harrison até hoje, e justifica plenamente chamá-lo de "retorno"; temporário, talvez, já que George não faria outro lançamento com esse nível de consistência até pelo menos Cloud 9 (e esse só funciona se você for tão fã de Jeff Lynne quanto é de George), mas profundamente agradável, nos mostrando como é possível produzir música realmente boa em um período de convalescença espiritual, e que nem sempre é preciso estar em um estado de crise profunda para libertar o gênio artístico. Com muita frequência, esquecemos que "o Beatle quieto" realmente amava esta vida (no mundo tão material) não menos do que a maioria de nós; Thirty-Three & 1/3 faz um bom trabalho em refrescar essa informação em nossa memória.
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