Entre 1967 e 1968, a cena de Canterbury surgiu em torno de um pequeno círculo de amigos músicos. A dissolução do Wilde Flowers deu origem a duas grandes bandas: Soft Machine, que se consolidou no underground londrino, e Caravan, com um estilo mais melódico e pastoral. Ao mesmo tempo, estudantes do ensino médio local formaram o Uriel, nome bíblico para um arcanjo. Essa escolha foi essencialmente simbólica, refletindo o espírito psicodélico e a imaginação mística em voga na época.
O quarteto é composto por Steve Hillage na guitarra, Dave Stewart no órgão, Mont Campbell no baixo e Clive Brooks na bateria. Eles se apresentam em casas noturnas locais, fazendo covers de Cream, John Mayall e Jimi Hendrix. Mas os músicos têm uma ambição: se tornar a maior banda inglesa de rock psicodélico! Para isso, precisam ir a Londres para assinar com uma gravadora que queira suas músicas.
Em 1968, Steve Hillage deixou o Uriel para retomar seus estudos no King's College. Ao mesmo tempo, a Decca se interessou pelos membros remanescentes. A gravadora percebeu que o pop e o rock estavam começando a migrar para estruturas mais complexas. Dave Stewart, Mont Campbell e Clive Brooks se encaixavam perfeitamente nesse perfil e assinaram com a Decca, mas tiveram que mudar de nome. O Uriel podia ser confuso, então soava como urina. O trio então se tornou Egg.
Pouco depois, Steve Hillage voltou a participar de um projeto de estúdio. Só que a Decca os havia contratado para um trio, não um quarteto. Este último, por questões contratuais, não podia usar Egg. Os quatro músicos então escolheram o nome Arzachel, em homenagem ao astrônomo árabe do século XII e a uma cratera lunar com seu nome. Sem conseguir lançar pela Decca, eles recorreram ao obscuro selo Evolution.
Em junho de 1969, o Arzachel lançou seu primeiro álbum às pressas e em condições precárias. Para tanto, os músicos adotaram pseudônimos para contornar as obrigações contratuais com a Decca. A formação foi então apresentada como Simon Sasparella (Steve Hillage), Njerogi Gategaka (Dave Stewart), Sam Lee-Uff (Mont Campbell) e Basil Dowling (Clive Brooks).
Com um nome como Arzachel, pode-se ter a impressão de que a banda se interessa por esoterismo ou delírios ocultos, especialmente se ignorarmos o fato de que eles são, na verdade, astrônomos do século XII. Essa impressão é reforçada por uma capa de álbum um tanto sombria e perturbadora.
Além disso, no repertório, encontramos "Azathoth", que acentua essa impressão, personagem do escritor H.P. Lovecraf, apelidado de Sultão dos Demônios. Musicalmente, a peça se apresenta como uma massa dominada pelo órgão gótico, atravessada por uma viagem alucinógena e camadas sonoras perturbadoras, criando uma atmosfera sobrenatural e cativante, mas também ameaçadora.
Na verdade, este disco nada mais é do que um LP de rock psicodélico que se transforma em prog, com o objetivo de nos levar a uma viagem ácida cósmica, cruzando não uma, mas várias portas da percepção. O órgão serve como uma verdadeira nave espacial e portal entre espaços-tempos, guiando o ouvinte por esse universo caleidoscópico.
Esta odisseia alucinante começa com "Garden of Earthly Delights", uma faixa pop ácida impulsionada por um órgão cavernoso, baixo com gás hélio, guitarra acid rock e bateria jazzística. Melodicamente, esta abertura segue os passos de Caravan e Soft Machine. O mesmo vale para "Soul Thing (Queen Street Gang Theme)", um cover instrumental de Keith Mansfield, que revela brilhantemente os primórdios do estilo Canterbury, longe do caos psicodélico que se seguiria.
No entanto, "Leg", que nada mais é do que uma releitura de "Rollin' and Tumblin'", popularizada pelo Cream, começa em um cenário bucólico. Mas, muito rapidamente, nos vemos impelidos para uma supersônica esquizofrênica que varre tudo em seu caminho.
O lado B é mais complexo. Abre com "Clean Innocent Fun", de dez minutos, um blues avassalador, celestial e estonteante que termina em um rock espacial alucinante.
Chega o prato principal que encerra este álbum completamente insano: "Metempsychosis", um épico espacial verdadeiramente caótico. Esta faixa, com mais de um quarto de hora de duração, apresenta-se como a continuação de "Interstellar Overdrive", com seus riffs hipnóticos e inebriantes, combinados com "A Saucerful of Secrets", com seus ritmos convulsivos e solos deslizantes. Por que escolher entre o Pink Floyd de Syd Barrett e aquele sem ele? Uma verdadeira obra de bravura, "Metempsychosis" já anuncia o krautrock e a música koschmica de Tangerine Dream e Ash Ra Tempel.
Este disco, um testemunho da evolução do rock psicodélico para o rock progressivo ainda em fase de experimentação, vendeu inicialmente apenas 14 cópias. Posteriormente, tornou-se um item cult, alcançando um preço alto no mercado de colecionadores.
Steve Hillage, logo chamado para outros projetos, deixou Arzachel, deixando os outros três livres para se dedicarem integralmente ao Egg.
Títulos:
1. Garden Of Earthly Delights
2. Azathoth
3. Soul Thing (Queen Street Gang Theme)
4. Leg
5. Clean Innocent Fun
6. Metempsychosis
Musicos :
Njerogi Gategaka : Basse, Chant
Basil Dowling : Batterie
Simeon Sasparella : Guitare, Chant
Sam Lee-Uff : Orgue
Production : Peter D. Wicker
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