Robert Finley sempre quis fazer um álbum gospel, mas, assim como em sua fusão anterior de blues, soul, R&B e gospel, ele não se contenta em se ater muito ao gênero puro. Finley trabalha novamente com Dan Auerbach em seu quarto álbum pela Easy Eye Sound e, essencialmente, tem rédea solta em Hallelujah! Don't Let the Devil Fool Ya.
Fiel ao seu mantra, Finley entrou no estúdio sem nenhum material preparado. Sua arte foi aprimorada como músico de rua, tocando por gorjetas e improvisando músicas espontaneamente. Para esta sessão, tudo o que ele precisava era do grupo de músicos reunido por Auerbach e de algumas palavras para inspirá-lo. Esses músicos são Malcolm Cato (bateria), Finley e Barrie Cadogan (guitarra), Tommy Rennick (baixo) e Ray Jacinto (teclado).
As palavras de que ele precisava eram simplesmente Auerbach dizendo: " Certo, Robert. Cante alguma coisa". A resposta de Finley foi: "É a escritura. O bom Deus disse: Se você abrir a boca, eu falarei por você".
Vamos lá, isso parece simples demais. Bem, quase. Embora tenham gravado a sessão em apenas um dia, Auerbach sentiu que o elemento central de chamada e resposta da música gospel não era forte o suficiente. Ele entrou em contato com a filha de Finley, Christy Johnson, companheira de turnê de seu pai, para ver se ela poderia proporcionar a sensação que faltava. Essa se provou a decisão certa, com Cindy acrescentando, brincando, que levou dois dias para ela, em vez de um para o pai.
Os resultados resultam em um disco difícil de classificar. Certamente, há gospel, às vezes cru como Mississippi Fred McDowell e sua esposa, Annie Mae McDowell. Em outras ocasiões, é espacial e evoca traços do afrofuturismo. Basta dizer que este é tudo menos um disco gospel tradicional; em vez disso, são grooves assombrosos e penetrantes que ecoam Dr. John e Taj Mahal. É difícil imaginar James Cleveland, por exemplo, endossando esse estilo de gospel. Mesmo assim, tudo isso funciona a favor de Finley, já que não está tão distante de seus três álbuns anteriores aclamados pela crítica.
A faixa de abertura, "I Wanna Thank You", começa com um riff áspero e cativante, enquanto Finley canta como se imediatamente inspirado por um poder superior. Cardogan extrai linhas de guitarra pungentes. A relação pai-filha ganha destaque na funky "Praise Him", o ritmo semelhante a um hino de palmas, e o último verso, que exorta repetidamente "Praise Him". "Holy Ghost Party" apresenta um ritmo funky semelhante, de palmas, e a sobreposição de perguntas e respostas de Johnson. A instrumentação se perde em território espacial. O andamento desacelera em "His Love", como uma balada soul clássica imbuída pelo órgão e piano de Jacinto. Sem o contexto, a letra poderia ser sobre um relacionamento entre homens e mulheres, mas Finley acaba compartilhando inequivocamente sua felicidade sobre sua profunda conexão com o Senhor.
“Helping Hand” tem uma qualidade improvisada, inconfundível e pulsante, semelhante a uma jam session, com o piano de Jacinto. A seção rítmica estabelece um groove sujo e funky, que parece inadequado para o gospel em “Can't Take My Joy”. No entanto, Finley intervém como um rapper ou jazzista, improvisando alguns versos que insistem que ninguém pode tirar sua alegria ou glória. Esse groove implacável continua na empolgante “On the Battlefield”, que aumenta febrilmente em intensidade à medida que evolui. No épico final “I Am a Witness”, Finley se acomoda em um groove mais relaxado, em uma espécie de sermão autobiográfico, no qual louva tanto seu pai quanto o Senhor que curou sua cegueira. De certa forma, completa o ciclo da abertura.
O espírito autêntico e apaixonado de Finley é comovente. No entanto, os grooves repetitivos acabam se tornando cansativos. Tirando isso, Finley continua sendo um tesouro singular.
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