Animado por sua participação especial nos supershows do Oasis neste verão, Richard Ashcroft retorna com seu primeiro álbum de material inédito em sete anos. Mas pouca coisa mudou: em Lovin' You , ele apenas pensa, compõe e canta sobre os grandes temas.
Melhor exemplificado pelo título do single recente, "Lover", o ex-vocalista do Verve mais uma vez se inspira em seu amor inegavelmente profundo pela esposa. Mas, embora o tema seja familiar, musicalmente há novas paisagens sonoras, tendo retornado a um de seus truques favoritos: construído em torno de um riff em loop sampleado de "Love and Affection", de Joan Armatrading, a faixa é toda estalos de dedos, cordas e uma linha de baixo que faz bater o crânio, mas com alma e calor. Descaradamente inspirador...
…e surpreendentemente simples, a exposição tem sido gentil com ele.
A partir daí, o disco alterna entre reflexão e inspiração. "Out of These Blues" é mais familiar, com a vibe country-rock e a guitarra slide ecoando seu álbum de estreia, "Alone with Everybody". Da mesma forma, "Heavy News" retoma de onde "Money Money", de seu último álbum ("Natural Rebel"), parou, com um toque mais agressivo, com vocais variados contrastando com guitarras ágeis que derretem a face durante a coda. Essa incursão no rock indie "tradicional" com guitarras é relativamente nova, mas combina com ele.
Embora as faixas mais lentas sejam superficiais, são os momentos em que ele se esforça – vocal e musicalmente – que elevam o álbum. Enquanto a melhor balada, "Oh L'Amour", se inclina para um romance descarado, com sua melodia ecoando "My Way", é "I'm A Rebel" que proporciona a maior surpresa: com pegada disco, vibrante e sem remorso, completa com falsete, é uma reviravolta que demonstra que Ashcroft ainda gosta de subverter expectativas. Alguns vão adorar, outros vão odiar, mas ele está muito além de se importar.
De fato, apesar de todas as suas habilidades como músico, a voz de Ashcroft sempre foi o instrumento mais eficaz em seu arsenal, e seu barítono continua sendo uma força; no entanto, ele optou por moldá-la em novas formas. Além dos falsetes esporádicos, ele sussurra em "Out Of These Blues", enquanto a faixa-título é grave e desgastada, ecoando "Are You Ready?" e "Keys to the World": firme, comovente e com groove, sampleando outro riff ("Classical Gas", de Mason Williams) como base. Na faixa que encerra o disco, "Fly to the Sun", ele é luminoso, porém discreto, enquanto a música ecoa "So Sister", de sua antiga banda.
Richard Ashcroft não tenta se reinventar em "Lovin' You", mas sim destilar o que sempre fez de melhor em sua carreira solo, ou seja, equilibrar devoção romântica, busca espiritual e lampejos de rebelião, tudo entregue com destreza e uma voz atemporal.
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