Banda lendária da cena psicodélica peruana do final dos anos sessenta, The (St. Thomas) Pepper Smelter lançou apenas um álbum… que se tornou um clássico cult.
O grupo se formou em 1969 em Lima, pouco depois da dissolução do Los Shain's, um pilar da cena beat-garage local com quatro álbuns lançados. A nova formação era composta por Gerardo Manuel (vocal), Freddy Macedo (órgão), Richie Zellon (guitarra), Carlos Manuel Barreda (baixo) e Juan Carlos Barreda (bateria). O nome da banda veio do local onde ensaiavam, St. Thomas, combinado com uma referência explícita ao LP dos Beatles, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band .
O quinteto rapidamente chamou a atenção e gravou dois singles, incluindo uma versão eletrizante de "In-A-Gadda-Da-Vida", do Iron Butterfly. Reduzida para cinco minutos, essa versão se torna um frenesi hipnótico: guitarra com distorção em solos dissonantes e com toques de acid house, um órgão Farfisa tecendo texturas vaporosas e uma batida tribal central. A faixa rapidamente alcançou o topo das rádios peruanas, um sucesso que permitiu ao grupo gravar um LP, intitulado Soul & Pepper , pelo selo Virrey naquele mesmo ano .
Um álbum que alterna entre covers, incluindo a faixa de abertura “In-A-Gadda-Da-Vida”, e composições originais. No lado dos covers, os peruanos revisitam “Strange Brew” do Cream, “People” do The Music Machine e “Heart Teaser” do Flavor. Entre vibrações blues, faíscas psicodélicas, riffs de garage rock e transe furioso, essas versões não são revolucionárias, mas se mostram sólidas, cheias de alma e consistentemente bem executadas.
No entanto, parece que o The (St. Thomas) Pepper Smelter nutre uma fascinação quase devocional por Jimi Hendrix. A lista de músicas comprova isso com a explosiva “Can You See Me?”, mas especialmente com “Hey Joe”, onde a guitarra dá lugar ao órgão em uma reinterpretação pungente, desesperada e quase celestial.
Essa obsessão hendrixiana também permeia a composição com o título monstruoso: “Betty Boom – Little Monster – Doggie And Peggie At The Witches Castle”. A banda recicla o riff de “Purple Haze”, levando-o a uma viagem com toques tropicais, em algum lugar entre colagens esquizofrênicas e desfiles dementes. Uma peça experimental, concebida em um estado de transe, cujos vapores alucinatórios persistem em “Raca-Gac”. Um raga instrumental final que nos conduz pelos caminhos cósmicos de uma Katmandu imaginária, no coração da Cordilheira dos Andes.
Outras faixas, que variam de efeitos wah-wah e fuzz a sons caleidoscópicos, incluem o soul vibrante de "Pepper's Boogaloo", a faixa de rhythm and blues "Words Of Pain" com sua forte melodia, a balada nebulosa " Answer" e a suave e onírica "Is My Guitar".
Apenas um álbum, algumas faixas, e ainda assim o The (St. Thomas) Pepper Smelter deixou uma marca indelével. Soul & Pepper é o som de uma banda que toca como se não houvesse amanhã. Visceral, audacioso, incendiado pelos amplificadores. Um pilar do rock peruano, pronto para ser redescoberto.
Títulos:
1. In-A-Gadda-Da-Vida
2. Pepper's Boogaloo
3. Strange Brew
4. Words Of Pain
5. People
4. Heart Teaser
5. Can You See Me?
6. Answer
7. Betty Boom-Little Monster-Doggie And Peggie At The Witches
8. Hey, Joe
9. Is My Guitar
10. Raca-Gac
Músicos:
Juan Carlos Barreda: baixo, voz
Carlos Manuel Barreda: bateria
Beto Tataje: guitarra, voz
Freddy Macedo: órgão
Gerardo Rojas: voz
Produção: A Fundição de Pimenta (de St. Thomas)
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