Grandes álbuns do Prog-Rock: Sebastian Hardie - "Four Moments" (1975)

 

A primeira formação desta banda surgiu em 1967 quando Graham Ford (guitarra, ex-The Interns) arregimentou um grupo de músicos sob o nome "Sebastian Hardie Blues Band". Formações variáveis incluíram John Bellamy (baixo), Dennis Laughlin (vocais), Richard Lillico (bateria, ex-The Interns), Syd Richmond (bateria), Dave Waddington (vocais), Neil Williamson (órgão). Eles estavam em Sydney, Austrália e tocando covers de R&B e Soul Music. Não deu certo e se separaram no início de 1968. No final daquele ano, Graham Ford reformou a banda ao recrutar Jon English (vocais e guitarra rítmica) e Anatole Kononewsky (teclados), ambos estudantes da Cabramatta High School, em Sydney. Além disso, incluiu Peter Plavsic (baixo, ex-The Interns) e seu irmão Alex Plavsic (bateria). Agora, sem o "Blues Band" no nome, eles passaram a fazer música mais voltada ao Pop e foram até banda de apoio para o lendário roqueiro australiano Johnny O'Keefe (frequentemente chamado como J.O'K, um pioneiro do Rock na Austrália) durante 1969. Fazendo covers de Rolling Stones, The Beatles e Wilson Pickett, eles construíram uma reputação na cena de pubs de Sydney. No final de 1971, Jon English saiu (quando ele conquistou o papel de Judas Iscariotes na produção teatral australiana de "Jesus Christ Superstar") e foi substituído por Steve Dunne, que assumiu vocais e teclados (já que Anatole Kononewsky também saiu).

O cantor inglês Larry Page, então, produziu o primeiro single do Sebastian Hardie, "All Right Now / The Professional", em set/73, pela filial australiana da RCA Records. O fundador Graham Ford abandonou a banda em out/73 e foi substituído por Mario Millo na guitarra principal. Com Millo, eles gravaram um segundo single, "Mermaid On The Sand / Day After Day", em abr/74. Nessa época, Tovio Pilt substituiu Steve Dunne nos teclados e Millo assumiu também os vocais. Esta formação (Mario Millo - vocais e guitarras; Peter Plavsic - baixo; Alex Plavsic - bateria; Tovio Pilt - teclados) continuou tocando covers, mas passou a compor repertório autoral na seara do Rock Progressivo. Era 1974 e o Sebastian Hardie se tornou a primeira banda de Prog da Austrália. Logo, incorporaram uma versão de 20 minutos de "Tubular Bells", de Mike Oldfield, como parte de seus shows. Mario Millo passou a compor material cada vez mais orquestral e inventivo. A banda assinou contrato com a Polydor Records australiana e abriu turnês, durante 1974, de artistas internacionais como Lou Reed e Osibisa.

Peter, Tovio, Alex e Mario em foto na parte interno do álbum

O álbum de estreia, "Four Moments", foi lançado em ago/75 e virou "disco de ouro" na Austrália, uma verdadeira sensação atingindo o nº. 12 das paradas locais. E havia inegáveis méritos nesta conquista! O disco continha um Prog sinfônico calmo e derivado de bandas como Yes, Camel e bandas holandesas. A maioria dos solos eram de guitarra, enquanto os teclados forneciam bases e acordes sinfônicos. No lado 1, a épica faixa-título ocupava todo o espaço dividindo-se em quatro seções: "Glories Shall Be Released" (6:40), "Dawn of Our Sun" (5:06), "Journey Through Our Dreams" (6:43) e "Everything Is Real" (2:09). No lado 2, "Rosanna" (5:59) e "Openings (13:01), ambas instrumentais. Aliás, "Rosanna" foi lançada como single e ganhou prêmio tendo ótimas vendagens. Arranjos e musicalidade impecáveis, muito Mellotron, sons vintage, senso dramático, música simples/acessível e não complexa, tudo muito melódico e guiado pelas guitarras de Mario Millo incorporando Andy Latimer (do Camel, o que justifica muitos considerarem este trabalho derivativo e sem uma personalidade própria). A faixa "Four Moments" era bem graciosa, colorida, com seu tema sendo repetido ao longo de seus vinte minutos e passando por uma série de variações. O álbum como um todo era lindo, bastante atraente, nada intrincado, com vocais de Millo na linha de John Wetton. Sem superproduções, o álbum foi capturado "ao vivo em estúdio" e o resultado deixou os executivos da gravadora em êxtase tornando o Sebastian Hardie sinônimo de Rock Progressivo na Austrália. Bem, podia não ser exatamente original, mas era leve, agradável, elegantemente executado e emocionalmente melódico. 

"Windchase", o segundo álbum, foi lançado em fev/76 (mantendo o mesmo estilo musical, uma espécie de "Soft Prog", tudo bem parecido com a estreia, talvez apenas um pouco mais jazzístico). Eles, então, foram banda de abertura para uma turnê australiana do Santana e lançaram o single "Life, Love and Music", mas tanto o álbum, quanto o single, não alcançaram o Top 50 local. Em jun/76, desentendimentos internos levaram à saída dos irmãos Plavsic. Uma decisão judicial, na sequência, concedeu o nome da banda à Peter Plavsic. Consequentemente, Millo e Pilt combinaram-se sob o nome "Windchase". Eles adicionaram Doug Nethercote (baixo) e Doug Bligh (bateria) na nova seção rítmica. Em jun/77, eles lançaram o álbum "Symphinity", com Duncan McGuire no baixo, substituindo Nethercote. Essencialmente, nada mudara (talvez, apenas um pouco de mais de Jazz-Fusion) e estava mantido todo aquele tipo de sonoridade do Sebastian Hardie (muitos até consideram "Symphinity" algo como um terceiro álbum da banda). Entretanto, nem o álbum, nem dois singles lançados tiveram qualquer sucesso. O Windchase excursionou até out/77, mas o movimento Punk emergente e os novos movimentos musicais (com a New Wave) impactaram nos públicos em shows e a banda se desfez. 

P.S.: Millo lançaria trabalhos solo e colaborativos, mas se tornaria muito conhecido por produções de trilhas para filmes e TV. O Sebastian Hardie voltou rapidamente em 1994 com a formação original e tocou no ProgFest, em Los Angeles (apresentação que foi gravada e virou o álbum "Live In L.A.", lançado em 97). Aconteceu outras curtas reuniões em mar/2001 (num evento beneficente) e em 2003 (abrindo para o Yes em sua então turnê australiana). Em 2011, o Sebastian Hardie lançou um novo álbum, "Blueprint" (com a formação original), um trabalho digno, evocando o passado e acrescentando modernidades.