A segunda fase marcante da fama do Aerosmith atingiu seu auge em 1989 com o lançamento de Pump , o décimo álbum de estúdio da banda e o terceiro desde sua reunião em 1985. Assim como seu terceiro álbum, Toys in the Attack, lançado em 1975, Pump foi um enorme sucesso comercial. Vendeu mais de sete milhões de cópias, é o único álbum do Aerosmith a emplacar três singles no Top 10 da parada pop da Billboard e se tornou o quarto álbum mais vendido de 1990. O álbum também se destaca na discografia do Aerosmith pela inclusão de diversos interlúdios instrumentais que precedem várias faixas, adicionando diversidade à sonoridade.
No entanto, a qualidade musical geral de Pump é mais irregular do que seus impressionantes elogios comerciais podem indicar. Este foi o segundo de três álbuns de estúdio consecutivos com o produtor Bruce Fairbairn, todos gravados em Vancouver, Colúmbia Britânica, Canadá. Todos esses álbuns representaram uma tentativa explícita de comercializar ainda mais a banda, com material repleto de refrões cativantes suplantando a forte tradição do Aerosmith de um rock pesado, cru e improvisado, com influências de blues. Por outro lado, o guitarrista Brad Whitford explicou que o título do álbum era uma celebração de quão "animados" o grupo estava para se livrar de seus diversos vícios em drogas, e isso ficou especialmente evidente no vocalista Steven Tyler, que apresentou o melhor trabalho de sua longa carreira.
O grupo passou a maior parte do inverno de 1988-89 trabalhando neste álbum, reunindo-se inicialmente para ensaiar em dezembro de 1988 perto de suas casas em Massachusetts e, em seguida, migrando para o estúdio em Vancouver no início de 1989. Quase 20 músicas foram escritas, com Fairborn dividindo essas composições em listas "A" e "B" para fins de seleção como singles. Algumas das faixas não incluídas em Pump foram o sucesso de 1997 "Hole In My Soul" e a música com influência country "Sedona Sunrise", que foi posteriormente incluída na coletânea de 2006 Devil's Got a New Disguise .
Pump começa com uma trilogia de músicas extremamente sensuais, repletas de insinuações nada sutis, quase ao ponto do absurdo. Tyler admitiu mais tarde que isso era quase uma compensação exagerada por todos os anos de fama que passaram desperdiçados e desinteressados em sexo. A faixa de abertura, "Young Lust", é simples e barata, mas não chega a ser banal. Coescrita pelo guitarrista Joe Perry e pelo colaborador Jim Vallance, é uma música forte e frenética que, no mínimo, prova que o grupo não estava se rendendo ao "adult contemporary" no final da década de 1980. Um solo de bateria bastante impressionante de Joey Kramer serve de ponte para a faixa seguinte, "FINE". Essa segunda música é muito mais melódica e original do que a de abertura, mais próxima do Aerosmith da década de 1970 em abordagem e dinâmica. O uso magistral de ambos os guitarristas, com suas distintas texturas de rock, serve como uma tela para os vocais potentes de Tyler. O título da música é um acrônimo para "Fucked Up, Insecure, Neurotic, and Emotional" (Fucked Up, Insecure, Neurotic, and Emotional), cunhando um bordão de Hollywood para os anos noventa, sendo o único ponto negativo de "FINE" algumas tentativas fracassadas de piadas.
"Love In an Elevator" começa com uma introdução falada feminina conhecida como "Going Down", enquanto a música em si é puro Tyler e Perry, seguindo um ao outro em riffs e melodias. Os versos contêm alguns cânticos épicos no espírito do Def Leppard, e o solo vocal de Perry em várias partes é interessante, com motivos sonoros de fundo inusitados inseridos durante essa seção intermediária estendida, incluindo algumas inversões de áudio e harmonização vocal. Isso continua no final com alguns trompetes de Fairbairn. Lançada como single, a música alcançou o 5º lugar na parada pop da Billboard. "Monkey on My Back" começa com a guitarra slide lenta, porém pesada e bluesy de Perry. A sensação geral dessa música é confusa e distante, muito parecida com o material de Draw the Line, de 1977, o que lhe confere um toque nostálgico, ao mesmo tempo que critica os excessos daquela época ao narrar as consequências do uso pesado de drogas.
O baixista Tom Hamilton, um membro muitas vezes esquecido do Aerosmith, foi coautor do clássico "Janie's Got a Gun", que rendeu ao grupo seu primeiro e único Grammy. Esta obra-prima de arranjo e produção é um verdadeiro clássico do rock, com belas nuances sonoras vindas de todas as direções – desde o riff de baixo vibrante e agudo e o efeito percussivo impactante dos versos, até o uso magistral de teclados e cordas, passando pelas passagens narrativas das distintas seções da música. A canção aborda temas sérios de maneira criativa e irreverente, consolidando o Aerosmith como uma banda de rock superior à maioria das outras do seu gênero. Embora haja pouca presença de guitarra (para um grupo tão focado em guitarras), "Janie's Got a Gun" certamente está no topo da lista das melhores composições de sua carreira de várias décadas.
Muitos dos interlúdios musicais em Pump foram feitos por Randy Raine-Reusch, sendo o mais impressionante a introdução "Dulcimer Stomp" de "The Other Side". Outro single no Top 40, a música em si apresenta um belo arranjo de metais, vocais harmonizados e muitos refrões pop, utilizando guitarras de forma econômica, com apenas pequenos e sutis riffs. O verdadeiro ponto fraco do álbum surge no trio de músicas seguinte. "My Girl" tem pouca substância ou alma, enquanto "Don't Get Mad, Get Even" tem um início blues decente antes de abruptamente se transformar em algo totalmente desinteressante. Coescrita por Whitford, "Voodoo Medicine Man" parece tentar algo dramático e profundo, mas acaba não indo muito além do verso inicial e da seção intermediária, que é um tanto interessante.
"What It Takes" realmente salva a segunda metade deste álbum, retomando a prática da banda em meados dos anos 70 de apresentar uma power ballad para concluir seus discos. Coescrita por Desmond Child, colaborador de longa data, a música aperfeiçoa o estilo que o Aerosmith inventou uma década e meia antes, com o segredo sendo mais "power" do que "balada", exalando toda a emoção sem recorrer a manobras piegas ou clichês. O uso generoso do acordeão por Fairborn e o interessante solo de guitarra de Perry antes da ponte só são superados pelo final da música, o melhor momento do álbum. A verdadeira magia da performance nos vocais improvisados e fantásticos de Tyler mostram o verdadeiro potencial do cantor. Enquanto "Janie Got a Gun" é a obra-prima criativa que encerrava o lado A original, "What It Takes" é a obra-prima da performance que encerra Pump em grande estilo.
Com o maior sucesso comercial de sua carreira, o Aerosmith conquistou um público totalmente novo e aproveitou a oportunidade para fazer turnês e lançar algumas coletâneas no início dos anos noventa. Seu próximo lançamento de estúdio só aconteceria em 1993, com o álbum Get a Grip .
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