Uma das figuras mais importantes da cena folk rock psicodélica do San Francisco Sound faleceu. O cantor e guitarrista Country Joe McDonald morreu em 7 de março, aos 84 anos.
Nascido em 1º de janeiro de 1942, em Washington, D.C., Joseph Allen McDonald cresceu em El Monte, Califórnia, perto de Los Angeles. Seus pais eram ativistas de esquerda e membros do Partido Comunista dos EUA, o que o expôs a ideias políticas e debates sociais desde muito jovem. Aliás, ele recebeu o nome de Joseph em homenagem a Josef Stalin. Na adolescência, interessou-se por música folclórica e aprendeu a tocar violão.
Aos 17 anos, alistou-se na Marinha dos Estados Unidos, onde serviu por cerca de três anos. Essa experiência militar teria uma influência duradoura em sua visão crítica da guerra, que mais tarde se tornaria um tema central em suas canções. Após deixar a Marinha no início da década de 1960, estabeleceu-se na região de Berkeley, Califórnia, um importante centro da contracultura e do ativismo estudantil. Frequentava a Universidade da Califórnia, Berkeley, e participava da atmosfera militante da época, particularmente em torno do Movimento pela Liberdade de Expressão.
Em 1965, ele conheceu o guitarrista folk Barry Melton, apelidado de "O Peixe". Eles compartilhavam uma forte afinidade pela música folk, humor satírico e ativismo político. Juntos, lançaram um pequeno jornal underground chamado Rag Baby, com o objetivo de comentar os acontecimentos políticos e sociais da época com um tom irônico. Para acompanhar a publicação, gravaram um disco flexível contendo duas canções satíricas.
Dessa colaboração surgiu o grupo Country Joe and the Fish, que rapidamente se tornou um nome conhecido na crescente cena psicodélica da região da Baía de São Francisco. O grupo se tornou um dos nomes definidores do San Francisco Sound, misturando folk, rock psicodélico e letras explicitamente políticas. Após diversas mudanças na formação, a dupla foi acompanhada por David Cohen (guitarra, órgão), Bruce Barthol (baixo) e Gary "Chicken" (bateria, efeitos sonoros).
O quinteto rapidamente construiu uma sólida reputação: sua mistura de folk, blues elétrico e letras socialmente conscientes causou sensação. O grupo frequentemente se apresentava para plateias lotadas nos pequenos espaços da região da Baía de São Francisco, onde haviam se estabelecido. Isso lhes deu a oportunidade de gravar alguns singles em 1966.
Em 1967, Country Joe and the Fish assinaram com a Vanguard Records. Em maio do mesmo ano, lançaram seu primeiro álbum, Electric Music for the Mind and Body , um disco que abraçou completamente o fervor psicodélico da região da Baía de São Francisco.
Composto por 11 faixas, este álbum de estreia abre com folk-blues psicodélico. As guitarras em “Flying High” e na sombria “Death Sound Blues” são misteriosas, enquanto Country Joe McDonald, provavelmente sob o efeito de LSD e assombrado pela Guerra do Vietnã, canta sobre seu anseio por voar e o apocalipse. Uma faixa clássica de Fish, o órgão em “Not So Sweet Martha Lorraine” nos transporta em um carrossel alucinatório. A atração fantasmagórica continua com “Happiness Is a Porpoise Mouth”, “Love” e “The Masked Marauder”. Entre o country e o rhythm & blues, encontramos a vibrante “Superbird” e a melódica “Sad and Lonely Times”, ambas igualmente etéreas.
Mas o álbum também revela um lado mais experimental, composto num estado de consciência aguçada. Isso começa com a nebulosa “Section 43”, que se estende por mais de sete minutos, onde o órgão nos conduz a uma Katmandu cósmica, atravessada por guitarras vibrantes que criam solos de rock psicodélico e uma gaita espacial. Vaporosa e lânguida, “Bass Strings” rompe as fronteiras entre a realidade e a imaginação.
Por fim, “Grace” encerra o álbum com sete minutos etéreos. Inspirada por um flerte entre Country Joe McDonald e Grace Slick, do Jefferson Airplane, esta peça misteriosa se transforma em uma odisseia alucinógena, introspectiva e impenetrável, perfeita para finalizar uma jornada sonora atemporal.
Considerado um dos primeiros grandes álbuns psicodélicos californianos, surgindo logo após os primeiros trabalhos de Jefferson Airplane e Grateful Dead, Electric Music for the Mind and Body se destaca como um clássico inovador. Mas, acima de tudo, lançou as bases para uma identidade musical única, fundindo folk, blues e êxtases psicodélicos. Para Country Joe and the Fish, seria difícil superar esse álbum.
Títulos:
1. Flying High
2. Not So Sweet Martha Lorraine
3. Death Sound Blues
4. Happiness Is A Porpoise Mouth
5. Section 43
6. Superbird
7. Sad And Lonely Times
8. Love
9. Bass Strings
10. The Masked Marauder
11. Grace
Músicos:
Country Joe McDonald: vocal, guitarra, pandeiro;
Barry Melton: vocal, guitarra;
David Cohen: guitarra, órgão;
Bruce Barthol: baixo, gaita;
Gary "Chicken" Hirsh: bateria
Produção: Samuel Charters
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