À primeira vista, o nome US Apple Corps pode facilmente causar confusão. É difícil não pensar imediatamente na Apple Corps, a empresa fundada em 1968 pelos Beatles para gerenciar suas atividades artísticas e sua gravadora, a Apple Records. No entanto, apesar dessa semelhança óbvia, não há nenhuma ligação direta entre a empresa dos Beatles e esse misterioso grupo americano que surgiu no início da década de 1970.
O primeiro álbum atribuído à US Apple Corps, autointitulado, foi lançado em 1970 pela gravadora SSS International Records, de propriedade do produtor Shelby Singleton, figura conhecida na indústria musical de Nashville. Desde o início, o projeto parece envolto em certa ambiguidade: os créditos do álbum são muito incompletos e as informações sobre os músicos que participaram da gravação permanecem fragmentadas.
Embora o cantor Dennis Bryant, então com apenas 15 anos, seja geralmente reconhecido como a figura central do projeto, a formação exata da banda permanece um tema de debate. Vários nomes são mencionados: Steve Folsom (bateria), Stanley Stewart (órgão), Tommy Norris (guitarra), Dane Troutman (baixo), Richard Morant (guitarra) e a cantora Shirley Cook. No entanto, as fontes disponíveis nem sempre permitem confirmar com precisão a participação deles nas gravações. E há rumores de que Shelby Singleton não estava totalmente convencido pelos músicos que acompanhavam Dennis Bryant.
Essa falta de documentação alimentou inúmeras hipóteses, e até mesmo alguns mitos, ao longo das décadas. Alguns rumores chegam a mencionar a participação de músicos que mais tarde se tornariam famosos. Os nomes de Jeff Porcaro e Tommy Shaw foram citados, assim como a presença de dois membros do coral de uma igreja próxima ao estúdio. No entanto, nada nos permite confirmar essas afirmações com certeza.
Na realidade, a US Apple Corps agora se apresenta mais como um projeto de estúdio relativamente obscuro, moldado no ambiente musical de Nashville, do que como um grupo firmemente estabelecido.
É nesse contexto um tanto nebuloso que surge este álbum singular, uma mistura de canções espirituais tradicionais e arranjos de rock típicos do final dos anos sessenta. Por trás de um nome que evoca imediatamente o universo dos Beatles, encontra-se um objeto discográfico singular, cuja redescoberta merece uma atenção mais aprofundada.
Com apenas seis faixas, este LP revela uma fusão surpreendente de rock psicodélico, soul, gospel e funk. Uma curiosa encruzilhada musical que deve agradar tanto aos fãs de The Doors quanto aos admiradores de Aretha Franklin, Jefferson Airplane, Eric Clapton ou Sly Stone.
Em "Ain't It Like Him" e "Peace In The Valley", de Edwin R. Hawkins, o US Apple Corps apresenta um rhythm & blues impactante, impulsionado por vocais expressivos e intensos, guitarra blues pesada, uma seção rítmica vibrante, piano boogie e vocais de apoio que remetem aos spirituals negros. Sem dar trégua, "Will The Circle Be Unbroken" desenvolve um groove abrasivo com influências de acid rock, evocando o suor e as noites quentes do Harlem.
“Down By The Riverside” revela-se um blues dramático e envolvente. Começando como uma faixa de heavy rock bastante clássica, “Ride On King Jesus”, de Dorothy Norwood, ganha impulso com a entrada do órgão. Por fim, os cinco minutos de “Swing Low Sweet Chariot” encerram este vinil em um desfile hipnótico e funky.
Um disco raro que permaneceu por muito tempo nas sombras, US Apple Corps continua sendo hoje uma curiosidade fascinante, um testemunho de uma era em que o gospel, o soul e o rock psicodélico ainda podiam se encontrar no mesmo fervor musical.
Títulos:
1. Ain't It Like Him
2. Peace In The Valley
3. Will The Circle Be Unbroken
4. Down By The Riverside
5. Ride On King Jesus
6. Swing Low Sweet Chariot
Músicos:
Dennis Bryant: Vocal,
Bateria, Baixo, Piano, Órgão, Vocais de Apoio: Desconhecido
Produção: Shelby Singleton
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