Mandylion - The Gathering

Nenhuma banda de metal esteve mais ciente do ditado "a terceira é de vez" do que a banda holandesa The Gathering em sua busca por uma mistura de vocais masculinos e femininos em seus álbuns. Após um início promissor com seu poderoso álbum de estreia, "Always", a banda fracassou espetacularmente com "Almost A Dance", empregando uma vocalista completamente amadora. Como resultado, sua popularidade entre os fãs de metal declinou significativamente. Enquanto preparavam seu terceiro álbum, a banda holandesa decidiu arriscar e gravar um álbum focado inteiramente em vocais femininos. Eles confiaram o microfone a uma jovem desconhecida, Anneke Van Giersbergen, e o resultado foi um sucesso estrondoso. A cantora ruiva holandesa não apenas provou ser a vocalista principal da banda, mas também contribuiu para a criação de um álbum que mudaria a história do metal e deixaria uma marca indelével. Tudo isso aconteceu no outono de 1995. A voz de Anneke é diferente de tudo que você já ouviu em toda a cena do rock/metal. Não é teatral ou técnica como a voz muito mais operística de Liv Kristine ou Tarja Turunen, e não é pop-rock americano descarado como o que surgiria mais tarde com Avril Lavigne e suas inúmeras imitadoras. A voz de Anneke tem certa semelhança com a de Kari Rueslåtten, embora a da cantora norueguesa seja muito mais etérea e delicada; a voz de Anneke é como se estivesse constantemente conectada à terra e ao céu.

Assim como seus dois antecessores, Mandylion foi imbuído da essência do metal atmosférico característica da estética dos anos 90, baseado em uma brilhante combinação de riffs de guitarra poderosos e intensos com arranjos de teclado ricos e atmosféricos. Embora os trabalhos anteriores do The Gathering tivessem se tornado um tanto datados, seu terceiro álbum conseguiu criar uma obra universal que permanece relevante mesmo 30 anos após seu lançamento. Apesar de a música da banda ter eliminado completamente os elementos da fúria do death metal, isso não significa que as composições individuais careçam de vida ou energia; explosões significativas de ritmo com riffs de guitarra precisos aparecem periodicamente. Como em seus álbuns anteriores, a banda holandesa não hesita em evocar uma atmosfera gótica, desta vez canalizando-a para reinos distintamente outonais, chuvosos e nebulosos, resultando no álbum mais sombrio da banda até hoje. Curiosamente, além das influências do rock gótico e da atmosfera dos álbuns do Dead Can Dance, Mandylion também demonstra um fascínio pela estética melancólica do dream pop, especialmente dos mestres do gênero, Slowdive. No entanto, os elementos individuais foram trabalhados numa mistura verdadeiramente original, e o seu maior trunfo é, sem dúvida, a voz de Anneke Van Giersbergen.

Embora nos últimos anos a cantora holandesa tenha se inclinado consideravelmente para a delicadeza e a sutileza, sua estreia vocal é caracterizada principalmente por uma presença enérgica e poderosa. De muitas maneiras, esse estilo lembra divas da ópera e, portanto, serviu de modelo para muitas bandas de metal gótico. A vantagem da voz de Anneke, no entanto, reside na ausência de lamentos irritantes ou sentimentalismo, e o álbum como um todo é um deleite para os ouvidos. A música instrumental também é impressionante. O The Gathering compôs oito faixas longas e com múltiplas camadas, que em algumas passagens seguem estruturas clássicas relativamente simples de verso-refrão, enquanto em outras exploram o território progressivo com incursões ambiciosas no desconhecido. Além disso, uma parte significativa do álbum é puramente instrumental, um testemunho da qualidade do Mandylion. Um dos destaques do álbum são os solos melódicos e melancólicos de Rene Rutten, apresentados com uma fórmula semelhante à dos guitarristas do Slowdive. As partes de teclado frescas e atmosféricas de Frank Boeijen também deixam uma marca indelével, capturando perfeitamente as cores do outono europeu, com suas paisagens nebulosas repletas de folhas em transformação. Outro ponto forte do álbum é seu som singular, limpo e suave, criado na meca atmosférica dos anos 90, o estúdio alemão Woodhouse, sob a supervisão de Siggie Bemm e Waldemar Sorychta, ambos apaixonados por esse tipo de música.

O álbum começa com tudo e apresenta uma das melhores músicas da banda. Construída sobre uma base de riffs poderosos ao estilo Black Sabbath, teclados sombrios e os vocais sensacionais e energéticos de Anneke, " Strange Machines" é a composição mais doom metal da banda. Seu maior trunfo reside nos riffs afiados e cortantes, particularmente perceptíveis na segunda metade da música. Sem dúvida, continua sendo a faixa mais cativante e, possivelmente, a mais poderosa do álbum. "Eleanor ", por outro lado, foca muito mais na dinâmica e em um ritmo acelerado, mantendo uma atmosfera outonal e nostálgica, reforçada pelos vocais sustentados de Anneke e extensas passagens instrumentais. Esta é uma mini-epopeia emocional que se tornou um clássico ao vivo, notável pela interação entre bateria, guitarra e teclados nas seções climáticas. Seus instrumentais, inspirados em A Lista de Schindler, evocam as chaminés e paisagens industriais da década de 1930, com seus ritmos de bateria como cercas. A atmosfera gótica dream-pop é ainda mais reforçada pela discreta, porém fluida, " In Motion #1 ", uma brilhante demonstração de ricos arranjos de teclado, embora um tanto ofuscada pelo solo melancólico de Rene Rutten. " Leaves" oferece um som igualmente lânguido, porém decididamente pesado, espaçoso e fortemente sinfônico — uma majestosa balada de metal gótico. Enquanto Anneke van Giersbergen canta com toda a sua alma (imagine, este é apenas seu primeiro álbum de metal!), os guitarristas conseguem, de alguma forma, ofuscá-la com um solo de guitarra diferente de qualquer outro no gênero, construído em torno de melodias melancólicas de doom metal, mas delicadamente sublinhado pelo já familiar tom onírico.

Os tons sombrios e depressivos de Mandylion atingem seu ápice em Fear The Sea , uma faixa nebulosa, guiada pela guitarra e repleta de sons sibilantes que lembram ondas. Após repetidas audições, percebe-se que este álbum romântico simplesmente não existiria sem uma canção que expressasse o poder intimidador da força bruta do oceano. A maior surpresa, no entanto, é a faixa-título, Mandylion , que dispensa completamente as guitarras. Os arranjos atmosféricos de teclado trance-folk e a percussão tribal criam uma composição que deixaria o Dead Can Dance orgulhoso. Mesmo assim, a banda holandesa leva vantagem sobre a inglesa nos vocais ocasionais, já que Anneke é muito superior aos maneirismos, por vezes irritantes, de Lisa Gerard. Aqui, eles não se contêm; The Gathering demonstra sua adoração pelo Dead Can Dance em sua plenitude. De fato, seria muito fácil confundir esta canção com algo de *Into the Labyrinth*. Construída em torno da percussão tribal, ela amplifica o lado romântico do álbum com seu sonho de mundos diferentes, muito além dos mares. Cabe ao ouvinte contemplativo descobrir seu lado introspectivo. A atmosfera quase instrumental, embora de metal progressivo, também se mantém em " Sand and Mercury ", a faixa mais longa do álbum, com quase 10 minutos. Não fosse pela seção intermediária atmosférica, com os vocais comoventes de Anneke, essa faixa poderia ser um modelo perfeito para composições instrumentais. Ela é rica em ideias e arranjos vibrantes, e ainda assim fácil de apreciar para qualquer ouvinte. O toque final é a bem concluída " In Motion #2 ", que possui tanto uma intensidade enfática e pessimista quanto uma atmosfera melancólica, tudo perfeitamente harmonizado pelos vocais sensacionais de Anneke, desta vez focados em solenidade e poder.

"Mandylion" é, sem dúvida, um dos melhores álbuns do The Gathering, e também o seu melhor álbum de metal atmosférico com vocalista. Ele não apresenta as falhas fundamentais que frequentemente assolam esse tipo de música: excesso de suavidade e perda da força do metal nas canções, bem como tendências irritantes para lamentos operísticos e femininos, que raramente se harmonizam bem com um acompanhamento mais pesado. A terceira faixa de "Mandylion" transborda poder substancial, e os vocais são brilhantes. Além disso, as composições são repletas de ambição, arranjos interessantes e boas ideias que cativam o ouvinte. Ao mesmo tempo, são surpreendentemente simples e acessíveis, agradando facilmente até mesmo aqueles que não estão familiarizados com esse estilo ou com o trabalho do The Gathering. Infelizmente, nos anos seguintes, a banda holandesa decidiu não continuar com um estilo tão equilibrado e, portanto, não conseguiu replicar o sucesso artístico de "Mandylion", embora seja difícil acusá-los de gravar álbuns de baixa qualidade. Os inúmeros concorrentes do metal gótico também não conseguiram atingir o nível deste álbum, o que torna o álbum de 1995 do The Gathering ainda mais louvável. Por essa razão, recomendo fortemente que todos ouçam este álbum. Vale muito a pena.