Escrita pela célebre dupla de compositores e produtores da Motown, Holland-Dozier-Holland, "Reach Out All Be There" é um hino sobre amor incondicional, esperança, empatia e apoio inabalável. O narrador da canção promete à sua amada que estará sempre ao seu lado, mesmo em seus momentos mais vulneráveis e sombrios. A música também é amplamente interpretada como portadora de uma mensagem implícita de solidariedade, esperança e resiliência da comunidade negra e das muitas lutas enfrentadas por seus membros durante o Movimento dos Direitos Civis. Lançada apenas dois anos após a aprovação da histórica Lei dos Direitos Civis de 1964, a canção ofereceu conforto, inspiração e apoio mútuo aos afro-americanos durante aquele período de transição marcado por incertezas e convulsões sociais.
Além disso, “Reach Out I'll Be There” é conhecida por sua estrutura complexa e singular. Em uma antiga entrevista para a publicação de tecnologia musical Sound on Sound , Lamont Dozier afirmou que a canção marcou uma mudança crucial no som da Motown.
Até então, a maioria das músicas tinha basicamente três acordes. Eram muito simples e, de certa forma, muito rock and roll, mas acho que a experiência de misturar música clássica e gospel atingiu seu ápice em “Reach Out I'll Be There”. Que eu saiba, essas estruturas nunca haviam sido exploradas antes, e nessa música, estávamos buscando sons e abordagens diferentes.
Durante uma entrevista com o jornalista, autor e historiador musical Marc Myers para o livro Anatomy of a Song: The Oral History of 45 Iconic Hits That Changed Rock, R&B and Pop , Dozier explicou que queria escrever "uma jornada de emoções com tensão constante, como um bolero" em sua abordagem para compor "Reach Out I'll Be There". "Para transmitir isso, alternei as tonalidades, de um tom menor, com uma pegada russa, no verso, para um tom maior, com uma pegada gospel, no refrão."
O pioneiro do folk-rock Bob Dylan também foi uma grande fonte de inspiração para "Reach Out I'll Be There". Em uma entrevista de 2014 ao The Guardian, Duke Fakir, membro fundador do Four Tops, contou que Eddie Holland pediu a Levi Stubbs que interpretasse a música no estilo característico de Dylan, com seus gritos característicos. Inicialmente, Stubbs teve receio e se sentiu desconfortável cantando a música nesse estilo, explicou Fakir.
Ele disse: "Sou cantor. Não falo nem grito." Mas trabalhamos nisso por algumas horas, gravando em partes, cada uma falando. Eddie percebeu que, quando Levi atingia o limite de sua extensão vocal, soava como alguém sofrendo, então o fez cantar bem no limite. Levi reclamou, mas sabíamos que ele adorou. Toda vez que achavam que ele tinha chegado ao limite, ele se esforçava um pouco mais, até que se podia ouvir as lágrimas em sua voz.
Além disso, segundo Fakir na mesma entrevista, Stubbs improvisou a letra "Just look over your shoulder" (Apenas olhe por cima do seu ombro). "[Foi] algo que ele acrescentou espontaneamente", disse Fakir. "Levi era muito criativo nesse sentido, sempre adicionando algo extra vindo do coração." O produto final soava muito diferente de uma música típica dos Four Tops, então o grupo presumiu que seria apenas uma faixa experimental do álbum e não seria lançada como single, disse Fakir. Algumas semanas depois, o chefe da Motown, Berry Gordy, enviou um memorando ao grupo dizendo: "Certifiquem-se de que seus impostos estejam em dia, porque vamos lançar o maior sucesso que vocês já tiveram." O grupo ficou perplexo e não tinha ideia de a qual música Gordy se referia. "Então, quando vamos gravar essa música incrível?", perguntaram, e ele respondeu: "Vocês já gravaram." Ele estava falando de "Reach Out I'll Be There". O grupo implorou a Gordy para não lançar a música como single, pois achavam que ela tinha um som muito experimental e fracassaria nas paradas. Mas Gordy foi irredutível. O grupo mudou completamente de ideia assim que a música começou a tocar nas rádios. Fakir contou a primeira vez que ouviu a música no rádio:
Eu estava dirigindo quando ouvi a música no rádio pela primeira vez. Me atingiu como um soco no estômago. Dei meia-volta com o carro e voltei direto para o escritório do Berry. Ele estava em uma reunião, mas eu abri a porta e simplesmente disse: "Berry, nunca mais fale com a gente sobre o que você vai lançar. Só faça o que você faz. Tchau."
" Reach Out I'll Be There" foi lançada em 18 de agosto de 1966 pela Motown e tornou-se um sucesso instantâneo. A canção permaneceu no topo da Billboard Hot 100 e da parada de singles de R&B da Billboard por duas semanas consecutivas. Também liderou a parada de singles do Reino Unido por três semanas consecutivas. Além disso, alcançou o top 10 na Bélgica (10º lugar), Canadá (6º lugar), Irlanda (4º lugar) e Holanda (6º lugar). E chegou ao 13º lugar nas paradas da Alemanha Ocidental. Foi o maior sucesso dos Four Tops, vendendo 1,2 milhão de cópias em todo o mundo. A revista Rolling Stone a classificou em 209º lugar em sua lista de 2004 das 500 Maiores Canções de Todos os Tempos. A Billboard a classificou em quarto lugar em sua lista dos 100 Maiores Sucessos de 1966. Em 2022, a Biblioteca do Congresso selecionou "Reach Out I'll Be There" para preservação no Registro Nacional de Gravações. A versão da música interpretada pelos Four Tops foi incluída no Hall da Fama do Grammy em 1998.
Eis a formação completa de “Reach Out I'll Be There”: Levi Stubbs (vocal principal barítono), Abdul “Duke” Fakir (primeiro tenor nos vocais de apoio), Renaldo “Obie” Benson (baixo-barítono nos vocais de apoio), Lawrence Albert Payton Sr. (segundo tenor nos vocais de apoio), James Jamerson (baixo), Richard “Pistol” Allen (bateria) e guitarras (Robert White, Eddie Willis e Joe Messina). Todos esses músicos talentosos eram membros da famosa banda da Motown, os Funk Brothers. O compositor, letrista e produtor da Motown, Norman Whifield, foi o responsável pelo som de percussão galopante da música. Ele conseguiu esse efeito tocando um pandeiro sem campânula com baquetas de tímpano. O grupo vocal feminino da Motown, The Andantes, juntou-se aos Tops nos vocais de apoio, enriquecendo consideravelmente a faixa. The Andantes era formada por Jackie Hicks, Marlene Barrow e Louvain Demps. A parte do piccolo na introdução da música foi tocada por Dayna Hartwick, de 14 anos, que já tinha algumas gravações com a Orquestra Sinfônica de Detroit em seu currículo na época. A jovem musicista estava com o joelho deslocado, então três dos Funk Brothers (Joe Messina, Robert White e James Jamerson) a carregaram para a sessão.
" Reach Out I'll Be There" foi o primeiro single do quinto álbum de estúdio dos Four Tops, Reach Out , lançado em julho de 1967. É o LP mais vendido da banda. Além de "Reach Out", a coletânea inclui os clássicos "Bernadette", "Standing in the Shadows of Love" e "7 Rooms of Gloom".
"Reach Out I'll Be There" foi sampleada em 25 músicas e incluída em diversas trilhas sonoras de filmes, incluindo Convenção das Bruxas (2020), Hitsville: The Making of Motown (2019), Tempos Difíceis (2005), O Melhor da Juventude (2003), Gothika (2003), Contato (1997), Pontiac Moon (1994) e Cooley High (1975). Além disso, foi usada no trailer principal da segunda temporada da popular série Severance , da Apple TV+, aclamada pela crítica .
Alguns dos artistas de destaque que gravaram covers da música incluem Diana Ross, Gloria Gaynor, Petula Clark, Average White Band, Michael McDonald, Jackson 5, Boyz II Men, Irene Cara e Thelma Houston. Joe Biden usou "Reach Out I'll Be There" durante sua campanha para a eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020.
"Reach Out I'll Be There" é uma obra-prima atemporal que ainda será tocada daqui a décadas, no rádio, em filmes, na televisão, em eventos, etc. É uma das melhores músicas lançadas na década de 1960 e a joia da coroa da incrível discografia dos Four Tops.
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