Quando os vi em concerto há alguns anos, a banda atual de Di Meola me pareceu estar em um limbo. Acordeão + guitarra elétrica alta? Bateria pesada + sem baixo ou teclados? Era um som e uma combinação estranhos, e senti que o material novo deles se beneficiaria com a adição de alguns músicos e orquestração para dar vida às músicas. "Pursuit of Radical Rhapsody" faz isso... e muito mais.
Eu diria que este é um disco intransigente, inventivo e artístico, que surge após um hiato de cinco anos sem gravações de estúdio de Di Meola. Vou tentar explicar.
Assim como Pat Metheny, Di Meola gravou muitos discos excelentes onde, além de grande habilidade instrumental, a música soa como um disco de pop ou rock em termos de produção. Pode-se chamar de "mainstream" ou "comercial", se quiser. Isso tem um lado positivo e um negativo: o positivo é a grande musicalidade (em um nível superior ao que os artistas de pop/rock conseguem oferecer), o negativo é que a música ou as melodias podem soar um pouco familiares demais ou "ansiosas para agradar", mesmo que evitem a monotonia do chamado "smooth jazz".
Alguns dos melhores discos de Di Meola nos últimos 20 anos foram álbuns da série "World Sinfonia", como este, mas esses discos, embora não fossem "convencionais", tinham um som facilmente reconhecível, ou "familiar", devido à sua forte presença de obras de Astor Piazzolla. Em contraste, não há nenhuma música de Piazzolla neste álbum. Em vez disso, além de duas versões cover, há 13 composições originais, todas elas surpreendendo o ouvinte com reviravoltas na composição, improvisações e orquestrações que não lembram nada além de uma única obra.
Digo isso como alguém que ouviu todos os álbuns de Di Meola e muito mais. Se este disco me lembra de alguma outra gravação, talvez seja "Ultimate Adventure", de Chick Corea, ainda que apenas por sua abordagem livre, imaginativa e aberta, mas acho que "Pursuit of Radical Rhapsody" supera em muito aquele álbum em termos de profundidade composicional e desenvolvimento musical inventivo, sem jamais ser repetitivo. Não há um único momento preguiçoso neste álbum, seja em termos de conteúdo ou estilo.
O álbum foi gravado, mixado e produzido de forma brilhante. Há uma quantidade igual de guitarra elétrica e acústica neste álbum, e é estritamente um som acústico puro de cordas de nylon e um som elétrico limpo (o que me agrada, particularmente, já que Di Meola às vezes depende um pouco demais de efeitos MIDI para o meu gosto). Acho que este álbum representa a crescente maturidade e desenvolvimento de Di Meola como músico em mais de um sentido.
Por um lado, considero este o álbum solo de Di Meola com a sonoridade mais jazzística até hoje, e ainda assim, ele é caracterizado por estilos já consagrados (mesmo que não necessariamente jazzísticos) de Di Meola, como a delicadeza no violão de cordas de nylon (presente desde meados dos anos 80) e as reviravoltas rítmicas, não exatamente "swingadas", envolvendo caixas pesadas e guitarra elétrica de corpo sólido (presentes desde meados dos anos 70). Apenas na faixa 10 aparece uma melodia em compasso 4/4!
A combinação dos três fatores funciona de fato, a tal ponto que este é um disco musicalmente estimulante, desafiador e, ao mesmo tempo, caloroso e ricamente harmônico. Este último ponto merece destaque, pois com todos esses elementos contrastantes, a música poderia ter se tornado cacofônica, o que não acontece, ou tão rígida a ponto de faltarem improvisações jazzísticas, o que também não ocorre.
Em suma, diria que este é o melhor álbum de Di Meola desde 'The Grande Passion', e em termos de conteúdo melódico, supera aquele álbum em pelo menos um aspecto: a sua não dependência de uma única frase musical 'tradicional' e 'familiar' do início ao fim. Se a chave para a genialidade artística é criar algo que nunca nos faça lembrar de nada nem de ninguém, talvez possamos dizer que Di Meola tenha realmente alcançado seu potencial artístico com este álbum, que proporciona uma experiência auditiva muito original.
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