O mais negro, o mais violento, o mais caótico dos grandes grupos de rock progressivo dos anos 70, liderado pelo carismático Peter Hammill cuja voz crua vai do alto ao baixo com uivos, gritos, sussurros... Alguns não hesitam em compare essa voz com a guitarra de Jimi Hendrix e o saxofone de John Coltrane.
Um grupo ao mesmo tempo cult e amaldiçoado, é o único que influenciou a onda fria e até mesmo alguns punks. Único grande criador do rock progressivo que não teve grande sucesso comercial, sem dúvida porque sua música nunca procurou acariciar o ouvinte na direção certa: sem avanço de guitarra, sem o menor solo de teclado. A carreira de gravação de Van Der Graaf Generator começou em 1969 com The Aerosol Gray Machine .
The Aerosol Gray Machine é na verdade um álbum solo de Peter Hammill que por questões contratuais com Mercury será apresentado como o primeiro álbum do Van Der Graaf Generator. Criado em 1967 após um encontro entre o cantor e guitarrista Peter Hammill, o organista Hugh Banton e o baterista e instrumentista de sopro Chris Judge Smith, o VDGG assinou contrato com o selo Mercury. Fortalecido com a chegada do baterista Guy Evans e do baixista Keith Ellis, o grupo teve que se separar por questões financeiras em meados de 69, após o lançamento de um disco de 45 rpm. Para o lançamento em setembro de 1969 do que seria o primeiro álbum solo de Peter Hammill, o grupo se reformou sem Chris Judge Smith, que sugeriu o nome do grupo a partir de um dispositivo elétrico projetado para produzir eletricidade estática: o gerador Van De Graaff, sendo erros ortográficos acidental.
Menos sombrio, menos torturado, menos ambicioso que as produções futuras, The Aerosol Grey Machine , marcado pela psicodelia, permanece, no entanto, facilmente acessível e acima de tudo cativante, permitindo-nos uma melhor abertura ao complexo trabalho de VDGG.
Peter Hammill ainda não é o intérprete que descobriremos muito mais tarde, mas o talento poético com voz emotiva já está aí. Longe de mascarar a presença do cantor, o som que domina nesta obra é o piano e o órgão excelentemente explorados por Hugh Banton, permitindo esquecer a ausência de guitarras eléctricas. O organista contribuirá para alimentar os climas que variam do sinfônico ao space rock, passando pelo jazz e até pelo planador. Apoiadas por baixo e bateria pesados, bem como por um violão discreto, mas ainda assim sutil, certas passagens são absolutamente hipnóticas. Peças como “Orthentian St.”, “Running Back” com a sua bela passagem para flauta, “Aguiarian” mas sobretudo “Into A Game” e “Octopus” testemunham esta mistura musical criada com poesia e calor. Abrindo com uma melodiosa “Afterwards”, o disco termina com a torturada e complexa “Octopus” que traçará a partir daí o percurso musical do grupo.
A Aerosol Grey Machine não teve o sucesso que merecia. Refira-se que este disco só foi distribuído nos EUA quando foi lançado, num país ainda relutante em se entusiasmar com o pop e que se queria libertar das influências americanas. Outro esclarecimento: este trabalho foi publicado um mês antes de In The Court Of Crimson King por King Crimson. Um detalhe que confunde ainda mais a autoria do pop progressivo.
Após algumas mudanças de pessoal, Van Der Graaf Generator deixou a Mercury para se juntar ao novo selo criado por Tony Stratton-Smith, Charisma, para uma longa série de álbuns.
Títulos:
1. Afterwards
2. Orthenthian St., Pts. 1 & 2
3. Running Back
4. Into a Game
5. Aerosol Grey Machine
6. Black Smoke Yen
7. Aquarian
8. Necromancer
9. Octopus
Músicos:
Peter Hammill: voz, violão
Hugh Banton: piano, órgão, percussão, backing vocals
Keith Ellis: baixo
Guy Evans: bateria, percussão
Jeff Peach: flauta
Produtor: John Anthony
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