O reggae é uma música definida não só pela sua nação de origem, mas também pelos seus temas e pela cultura que a rodeia. Essa é uma maneira muito abstrata de pensar sobre isso, mas também é uma boa maneira de iniciar uma conversa sobre gênero de música que está profundamente enraizado na cultura e nas tradições da Jamaica.
A própria palavra reggae tem vários significados que ajudam a definir a natureza da música. Uma definição de reggae é como um termo simples que identifica qualquer música proveniente da Jamaica. Outra definição também se refere à sua batida e ritmo, que foi introduzido em 1968 e popularizado na Jamaica de 1969 a 1983.
A música veio de um estilo jamaicano chamado Mento, que foi altamente influenciado pela música Calypso. Mento celebrou a tradição da música folclórica da Jamaica e foi apreciado como salões de dança pelo público principalmente rural na ilha. O estilo de música focado em uma alternativa aos hinos cristãos. Na década de 1950, a Jamaica começou a se urbanizar e a mudança social que aconteceu com a industrialização levou a mudanças nos gostos musicais. Músicas populares importadas como Blues, Soul e Rock&Roll começaram a influenciar músicos e públicos.
Ska & Rocksteady como a Vanguarda do Reggae
Absorvendo as tradições do Jazz Swing e R&B, o Ska entrou na cena jamaicana com ritmos Mento de baixo peso, focados em batidas shuffle 4/4 semelhantes ao R&B e um afterbeat tocado no piano. Trompas e palhetas acentuavam os acordes de guitarra junto com os solos de trompa.
Os Skatalites
O grupo mais notável nesta tradição foi o Skatalites. Formados por volta de 1964, os Skatalites gravaram várias faixas clássicas, como “Guns of Naarone”. A maior parte de seu material eram peças instrumentais. Em sua faixa “Eastern Western Time”, eles se concentram principalmente em solos de trompete com guitarra de fundo, baixo e bateria, criando um ritmo jamaicano único, eufemisticamente conhecido como riddem. Em várias faixas como “Twilight Zone” e “Rocking Away”, eles abriram suas faixas com acorde de piano antes de introduzir as melodias de trompa e o acompanhamento restante.
Rocksteady veio um pouco mais tarde e trouxe um som parecido com o Ska. A principal diferença no Rocksteady foi um ritmo mais lento. Não tão rápido quanto o Ska, Rocksteady também era leve nos metais e pesado nas seções rítmicas de piano e guitarra. A linha de base do Rocksteady era mais lenta e mais espessa. O som criado foi para um movimento popular com fãs do gênero que acabaria evoluindo para o próprio Reggae.
Alton Ellis
Um dos artistas mais proeminentes da Rocksteady foi Alton Ellis. Conhecido como o padrinho do Rocksteady, Ellis gravou muitas faixas nos anos 1960 com o som Rocksteady. Em “Sitting In the Park”, Ellis usa muitos sons típicos que podem ser ouvidos nas faixas de Ska, mas inclui seus vocais cheios de alma com ótimo acompanhamento de órgão e sax. Em outra faixa chamada “Pearls”, a música de Ellis começa com um acorde de órgão que se repete várias vezes antes da seção rítmica de guitarra e bateria começar. Ellis fornece uma melodia vocal lenta e calmante, cantando um conto melancólico de amor.
Outro artista notável em Rocksteady foi U Roy, cujo nome verdadeiro era Ewart Beckfor. U-Roy era um vocalista do Rocksteady. Começando sua carreira como DJ em 1961, U-Roy tornou-se famoso por seu “brindar”. Na tradição da música jamaicana, brindar é semelhante ao rap moderno, onde um artista falava em um canto aos ritmos tocados na música. Um DJ era um artista que brindava. Em seu single “Wear You to The Ball”, U-Roy cria usa um ritmo Rocksteady simples, que ele brinda seus versos enquanto canta seu refrão. A energia nos vocais é hiper e contrasta com a lenta e metódica execução ao fundo. Com a música “Natty Rebel”, U Roy desacelera tanto os vocais quanto a instrumentação, gritando as letras com vocais de fundo repetindo seus versos.
O nascimento do Reggae: Roots Reggae (também conhecido como Fundação)
Este foi o início da era de ouro do Reggae, focando em um som que é ao mesmo tempo com alma e propósito. A música se concentra menos em temas de amor e mais em mensagens espirituais de solidão contra as forças opressoras da autoridade estabelecida, esperança e unidade em tempos de conflito, orgulho rastafari, resiliência contra as forças opressoras da pobreza e elogios ao estilo de vida mais puro de vida limpa. Muitos grupos na tradição da Fundação continham trios vocais que apresentam harmonia sobre ritmos.
Bob Marley
Bob Marley, o artista mais famoso desta época e sem dúvida o artista mais famoso do Reggae, começou a cantar com os Wailers em 1963. Em 1974, Marley deixaria a banda e se mudaria para a Inglaterra. Em 1977, ele gravaria seu álbum solo Exodus, que solidificaria sua estatura como uma lenda da música em todo o mundo. Ele cantou sobre conflitos na Jamaica e esperança contra as forças opressoras da autoridade estabelecida e preconceito racial. A qualidade de suas composições elevou além do reino de um artista de reggae, mas também de um poeta e cantor/compositor. Em sua faixa “Salvation Song”, ele escreveu sobre horrorizar as realidades da escravidão histórica e os arsenais nucleares modernos como meio de expressar o poder da música e da arte para curar a adversidade colocada no espírito humano. Em “Soldado Búfalo, ” ele relata o lendário regimento de cavalaria afro-americano que lutou nas guerras indígenas de 1886, contrastando sua força durante a escravidão e traduzindo essa força em sua feroz determinação como tropas. A música se concentra na alma dos homens, sua força e perseverança, e a compara com a dos homens jamaicanos e rastafaris.
Max Romeo alcançou sucesso no Reino Unido e na Jamaica. Ele lançou vários hits com o Emotions antes de seguir carreira solo. Suas letras eram visivelmente contundentes e geralmente muito sexuais com músicas como “Wet Dreams” e “Mini-Skirt Vision”. Em 1976, as canções de Romeo tornaram-se menos francamente sexuais e mais focadas em temas mais políticos e religiosos através de seu álbum War ina Babylon.. Com “I Chased the Devil”, a voz de assinatura de Romeu fala sobre sua eminente derrota do Diabo, prevalecendo contra o mal e a corrupção. Cantando atrás dos ritmos usuais do Reggae, Romeu canta com um senso de glória e energia como um pregador evangelístico enquanto descreve sua vitória sobre o Satanás. Em “What If”, Romeo canta enquanto saxofones duelos tocam ao fundo. Romeu prega sobre o fim do mundo e pergunta como o ouvinte perceberia o desenrolar dos eventos. A música é lenta e oscila enquanto Romeo canta com cantores de fundo harmonizando ao longo da faixa.
Dancehall e o Novo Reggae
O Dancehall viria para o Reggae nos anos 80, introduzindo tempos mais rápidos e uma abordagem mais básica à instrumentação. O termo vem do nome básico para locais de Reggae. Eles eram chamados de salões de dança e os ouvintes lotavam esses locais ao longo das décadas para ouvir os grooves do Reggae. Dancehall migraria lentamente para um som digital à medida que a dance music se tornasse mais eletrônica. O Dancehall abraçou o conceito de brindar e começou a justapor isso com o rap americano. E assim o Comma, assim como o rap, o Dancehall acabaria se tornando um meio de expressar reflexões cruas e raivosas de conflito social e opressão. Em vez da espiritualidade comum em Foundation, Dancehall estava mais focado em temas de vida de gângster e pobreza de adversidade.
Eek-A-Mouse
Um dos primeiros artistas no Dancehall foi Eek-a-Mouse. Atravessando da Fundação para o Dancehall, ele foi frequentemente descrito como um dos primeiros artistas do Singjay, que era um estilo de vocais Reggae que misturava o brinde com o canto e misturava tudo com a seção rítmica acompanhada para tecer ainda mais a acentuação vocal. Eek-a-Mouse tomou o nome de um cavalo em que costumava apostar regularmente. Suas letras derivam da espiritualidade e da política tradicional do Reggae, mas também incluem reviravoltas divertidas e espirituosas em seus temas. Sua música “Border Patrol” demonstra essa mistura de política e humor enquanto Mouse descreve sua odisseia ao tentar entrar nos Estados Unidos para tocar e ouvir música Reggae. Gravada várias décadas antes, esta faixa é uma música muito comovente na atual atmosfera política. Em seu trabalho posterior,
Na virada do século, o Dancehall ainda estava forte, pois abraçou ainda mais a música eletrônica e pop. Clifford Smith, conhecido em Dancehall como Mr. Vegas, foi um dos muitos artistas a encontrar sucesso artístico e financeiro. Vegas pegou conceitos de brinde e apresentou batidas eletrônicas com energia e ressalto. Recebendo o nome de seus amigos que pensavam que ele chutava como um dançarino de Las Vegas, o Sr. Vegas começou como cantor cantando covers de sucessos jamaicanos em shows locais, mas depois se tornou um grande artista do Dancehall. Em sua faixa “I am Blessed”, ele se apresenta com batidas de Hip-Hop enquanto mistura torradas de deejaying com melodias de singjay que apresentam letras focadas em temas tradicionais do Reggae. Em “Paintbrush”, Vegas reúne letras de amor farra com batidas de festa, disputando R& Americano
Do Ska ao Dancehall, o Reggae deu uma volta completa em termos de música de dança, primeiro em instrumentação e depois em baterias eletrônicas/sintetizadores. O reggae ao longo dos últimos cinquenta anos manteve sua energia e foco em grandes batidas com técnicas únicas de vocalização. A música evoluiu e saturou a cultura popular; seja a composição oportuna de Bob Marley ou o brinde de U-Roy que se infiltraria em tantos outros estilos.
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