Cinco artistas inspirados em Etta James

A voz de Etta James atravessou continentes, uniu gerações e transcendeu gêneros. Ela continua sendo essencial para qualquer pessoa interessada em soul, blues e R&B e tem sido uma poderosa influência para inúmeros artistas de todo o espectro musical. Simplificando, ela é uma gigante da música popular do século 20.

Nascida em Los Angeles em 1938, Etta era uma espécie de criança prodígio, apresentando-se em estações de rádio gospel quando tinha apenas cinco anos de idade. Quando ela era adolescente, seu grupo, The Creolettes, já havia atraído a atenção do pioneiro do R&B da costa oeste, Johnny Otis.

Tendo mudado seu nome para The Peaches, James e seus dois companheiros de banda pegaram a estrada, gravando sua primeira faixa, um single originalmente intitulado ‘Roll with me, Henry‘, para a Modern Records. Depois de uma onda de sucesso, James juntou-se a Little Richard em turnê, experiência que apresentou ao jovem cantor o perigo e o excesso do rock ‘n’ roll.

Depois de fazer backing vocals para artistas de soul como Marvin Gaye, Minnie Riperton e Harvey Fuqua, James lançou seu primeiro álbum, “At Last“, em 1960. O disco a tornou um ícone, e ela continua sendo uma das cantoras de soul mais importantes de sua geração. Aqui, exploraremos alguns dos artistas inspirados por James, de Janis Joplin a Amy Winehouse.

Janis Joplin:

Em 1969, Etta James avistou uma jovem cantora em uma sessão de gravação fechada cantando em um estilo abrasivo e bebendo uma garrafa de uísque. Um repórter do New York Times também estava lá e descreveu a surpresa da cantora. “O que ela está fazendo aqui?” James perguntou. “Shhh. Essa é Janis Joplin”, disseram a ela. “Ela é uma grande estrela.”

Por um momento ou dois, James apenas ficou piscando. Então tudo voltou à tona: Joplin havia entrado em seu camarim anos antes de um show em Tulsa, Oklahoma. Joplin tinha 13 anos na época e era obcecada por Etta, tendo modelado seu estilo e voz na cantora. James deixou Joplin sentar enquanto ela se preparava para o show, uma experiência que o ícone dos anos 60 levaria com ela para sempre.

Keith Richards:

Para o guitarrista dos Rolling Stones, Keith Richards, Etta James não era apenas sua “esposa do rock ‘n’ roll“, mas uma influência poderosa e uma amiga feroz. Apresentando sua faixa ‘Sugar on The Floor‘ durante sua aparição na BBC Radio 4’s Desert Island Discs, o guitarrista disse: “em primeiro lugar, [ela é] uma grande amiga minha e, ao mesmo tempo, eu estava dizendo: ‘Eu’ temos que ter uma diva, uma diva do soul em algum lugar desta lista’.”

Keith e Etta tiveram uma grande amizade ao longo de sua vida, e os dois frequentemente se apresentavam juntos, com a cantora se juntando aos Stones em sua turnê de 1978 pelos Estados Unidos. Quatro anos antes, Richards havia tocado ‘I’d Rather Go Blind‘ de Etta com o The Faces em 1974. Você pode conferir abaixo.

Diana Ross:

Etta James inspirou uma multidão de cantoras negras a adotar vocais desafiadores e poderosos. Uma delas foi Diana Ross, cuja linha vocal sensual para “I Feel Love” de Giorgio Moroder é amplamente aclamada como o início da era do house.

Ross entrou na música como membro do Primettes, o grupo irmão de um grupo vocal masculino conhecido como Primes. Depois de cantar para a Motown e lançar uma série de singles nos anos 60, Ross embarcou em uma carreira solo de grande sucesso, eventualmente deixando a Motown para assinar com a RCA e consolidar sua reputação como um ícone do disco. A própria carreira de James seguiu uma trajetória semelhante, com a cantora primeiro se apresentando com o The Peaches e depois assinando um contrato com a Chess Records.

Rod Stewart:

Como sugere o cover do The Faces de ‘I’d Rather Go Blind‘, Rod Stewart era um grande fã de Etta James, com os vocais roucos de blues da cantora fornecendo a ele um modelo para seu próprio estilo vocal de sacudir o estádio.

O cover do The Faces de ‘I’d Rather Go Blind‘ nasceu tarde da noite, quando Rod e meia dúzia de amigos se reuniram em sua sala de estar para uma jam session improvisada. O original foi escrito por James após uma visita a seu amigo Elligon ‘Fugi’ Jordan na prisão em 1967. Jordan já havia estabelecido as bases de sua cela. A dupla então completou a música juntos, embora James tenha dado o crédito de composição a seu parceiro criativo, Billy Foster, para fins fiscais, uma decisão da qual ela se arrependeria.

Amy Winehouse:

Amy Winehouse foi criada com uma dieta de Billie Holiday e Etta James e foi continuamente comparada a ambas as cantoras ao longo de sua carreira. Mesmo no final de sua vida, quando seu vício em drogas e álcool estava nas manchetes, os escritores debatiam se ela acabaria como Billie ou Etta. Infelizmente, foi a primeira.

Claro, essa visão de Etta James como um contraste elegante com a trashy Amy Winehouse nunca foi particularmente precisa. Em meados dos anos 60, James era viciada em heroína, forjando receitas e cheques sem fundo para financiar seu vício. Em 66, ela foi presa por preencher cheques sem fundos e foi forçada a pagar uma multa de $ 500, depois passou dez dias na prisão por violar sua liberdade condicional.