6 de dezembro de 1969 marcou um dos dias mais sombrios do rock clássico. Acontecendo menos de quatro meses após o idílico Woodstock, o show gratuito conhecido como Altamont foi um desastre absoluto. Planejado em curto prazo por um coletivo que incluía membros e representantes dos Rolling Stones e do Grateful Dead, era para apresentar essas duas bandas (o Dead nunca tocou), além de Santana, Jefferson Airplane, Flying Burrito Brothers e Crosby, Stills, Nash e Young. Apenas alguns dias antes do evento, um local para o show foi finalmente garantido no Altamont Speedway, 60 milhas a leste de San Francisco.
Tudo o que poderia dar errado deu. Com a gangue de motoqueiros Hells Angels “contratada” como segurança com pagamento em cerveja, e com a proliferação de drogas para baixo, a violência estava no ar desde o início do dia. Durante o set do Airplane, o cantor Marty Balin pulou do palco de um metro e meio para tentar intervir em uma luta, apenas para ser nocauteado por um anjo. E o mais famoso, quando os Stones finalmente subiram ao palco, a violência ferveu, resultando na morte por esfaqueamento de um jovem negro, Meredith Hunter.
O show e toda a sua tensão iminente foram habilmente capturados na época pelos documentaristas Maysles em seu filme de 1970 Gimme Shelter . Mas muito sobre o que aconteceu em Altamont permaneceu envolto em mistério.
Em 2016, o veterano jornalista musical da Bay Area Joel Selvin lançou uma nova luz sobre o histórico anti-Woodstock em seu livro Altamont: The Rolling Stones, The Hells Angels and the Inside Story of Rock's Darkest Day (Dey St. Books). Best Classic Bands falou com Selvin sobre sua motivação para escrever o livro e algumas de suas descobertas.
BCB: Por que você quis escrever este livro?
Joel Selvin: Assim que percebi que não havia um relato completo de Altamont e comecei minha pesquisa, rapidamente fui parar na porta de Rock Scully, ex-gerente do Grateful Dead. Quando ele me contou como Altamont começou, eu sabia que havia uma grande história a ser contada.
Entrando, quais eram seus objetivos e expectativas? O que você esperava descobrir sobre Altamont que ainda não tivesse sido contado?
Eu não tinha certeza. Eu sabia que havia o suficiente para uma narrativa forte, mas quando os detalhes começaram a surgir, descobri níveis do desastre até então não revelados.
Assista ao trailer de Gimme Shelter , o documentário dos irmãos Maysles que narra o show de Altamont
E, para acompanhar, o que você achou de novo? Qual foi a maior revelação?
Maior é uma palavra difícil. Houve tantos incidentes não contados que se somam a um retrato impressionante e as vastas tendências sociais foram um desafio para entender e retratar. A descoberta mais dramática foi encontrar Jim McDonald, o sobrevivente do pouco conhecido caso de homicídio culposo que matou outras duas pessoas. O próprio Mac morreu no helicóptero para o hospital, mas foi reanimado na sala de emergência. Caso contrário, ele disse, ele se divertiu muito.
Você falou com algum dos Hells Angels que foram contratados como segurança do show e, em caso afirmativo, o que você aprendeu com eles que aumenta nossa compreensão do evento?
Eu falei com Angels e corrigir o registro sobre esses caras foi uma parte importante do trabalho. A atitude deles é que eles foram enganados e enganados pelos Stones e não acho isso uma perspectiva irracional.
Altamont sempre foi visto como um exemplo clássico de como não planejar um concerto em grande escala. Dedos têm sido apontados desde 1969: os Stones, os Angels, os Dead, quem achou uma boa ideia montar um palco de quatro pés. Na sua opinião, qual foi a maior causa dos problemas lá?
Joel Selvin
Continuando com o concerto. O pensamento mais incrível que tive enquanto examinava o material foi que nada dava certo. Eles nunca tiveram um único salto de sorte. Foi praticamente um desastre desde o primeiro passo. Eu nem tenho certeza de quão sério Rock estava quando ele sugeriu fazer o show para Keith.
Foi um erro os Stones continuarem? As coisas teriam ficado melhores ou piores se tivessem cancelado antes?
A única razão possível para continuar com o show, que não teve local até quatro dias antes do início previsto, foi porque Mick Jagger precisava de um final épico para o filme que começaram a rodar em Nova York. Eles, no entanto, seguiram em frente, desatentos, imprudentes e irresponsáveis.
Qual é a sua opinião sobre o que realmente aconteceu com Meredith Hunter, o homem que foi assassinado perto do palco ?
Hunter foi morto a facadas pelo Anjo do Inferno Alan Passaro, que foi absolvido do assassinato em um julgamento porque Hunter apontou uma arma para os Anjos que o estavam espancando. Ele é uma figura triste cuja mãe era uma prostituta esquizofrênica. Ele foi criado em grande parte por uma irmã de 10 anos que saiu de casa quando o cafetão de sua mãe começou a mostrar muito interesse, deixando Meredith, seu irmão e irmã mais novos para se defenderem sozinhos. Ele cumpriu seu primeiro mandato na Autoridade Juvenil aos 11 anos sob a acusação de besteira e entrou e saiu da prisão pelo resto da adolescência. Ele era um pequeno criminoso com um charme pessoal considerável, um peão infeliz no jogo da vida.
Assista a um clipe de Gimme Shelter quando Hunter é esfaqueado até a morte.
Alguns que compareceram - os que não chegaram perto do palco - saíram do show pensando que tudo tinha corrido muito bem, exceto por algumas pequenas interrupções. Como eles poderiam não saber o que estava acontecendo lá na frente?
O sistema de som foi montado a partir de três fontes e nunca funcionou corretamente. Estava distorcido e indistinto. Muito do que aconteceu foi perdido nos confins da multidão. George Lucas estava na equipe de filmagem naquele dia - sua primeira vez - experimentando uma lente de 1000 mm. Eles enviaram ele e o futuro vencedor do Oscar, Walter Murch, para o topo da colina, onde mexeram com as lentes complicadas o dia todo, conseguindo apenas uma cena no filme - a cena final, uma deliciosa panorâmica pela multidão tropeçando no escuro que resolve na lua - e voltou para casa falando sobre o dia maravilhoso que tinha sido.
Altamont costuma ser chamada de “o final dos anos 60” e, como Paul Kantner, do Airplane, apontou uma vez, era dezembro de 1969, então sim. Mas mais do que isso, o que o concerto representa hoje senão o fim literal de uma década tumultuada?
Não tenho certeza se os anos 60 realmente terminaram até que as tropas deixaram Saigon em 1975. Altamont foi o fim de nada. Não foi o fim da contracultura. Não foi o fim do movimento. Nem era o fim dos concertos gratuitos em prados. Kantner era engraçado. Quando eu disse a ele que escreveria um livro sobre Altamont, ele disse: “Por quê?”
O simbolismo rico, quase junguiano, dos Hells Angels esfaqueando até a morte um homem negro na frente de sua linda e loira namorada branca enquanto os Rolling Stones tocavam no auge da era de paz e amor nunca será repetido.
Você pode encomendar Altamont: The Rolling Stones, The Hells Angels e a história interna do dia mais sombrio do rock aqui . Joel Selvin é um jornalista premiado que cobre música pop para o San Francisco Chronicle desde 1970. Ele é o autor do best-seller Summer of Love: The Inside Story of LSD, Rock & Roll, Free Love e High Times in the Wild West e co-autor, com Sammy Hagar, do best-seller nº 1 do New York Times, Red: My Uncensored Life in Rock . O livro mais recente de Selvin foi Hollywood Eden de 2021 . Ele escreveu mais de uma dúzia de outros livros sobre música pop.
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