'The London Howlin' Wolf Sessions': quando Clapton, os Stones, Winwood e Starr ajudaram um herói do blues

 

Por volta de 1969, o produtor musical Norman Dayron - recém-saído da produção do álbum multigeracional Fathers & Sons de Muddy Waters e seus discípulos mais jovens - encontrou Eric Clapton, que pode ter estado nos bastidores de um show de Al Kooper/Mike Bloomfield, ou talvez foi um show do Blind Faith. Ninguém parece se lembrar com certeza. Em qualquer caso, Dayron aproveitou a oportunidade para perguntar a Clapton se ele gostaria de gravar um álbum com o mestre do bluesman Howlin 'Wolf.

Será que ele?!! Será que ele nunca! Mas essa era uma proposição legítima? Depois de confirmar que Dayron era um produtor da Chess Records e que a oferta era realmente legítima, os arranjos foram feitos pela Chess Records. Howlin' Wolf — nascido Chester Burnett em 10 de junho de 1910, em White Station, Mississipi — viria para Londres. Clapton estava muito animado, mas concordou com uma condição: que o guitarrista de longa data de Howlin' Wolf, Hubert Sumlin, também estivesse envolvido. Houve alguma hesitação inicial no Chess em relação às despesas de voar com dois jogadores de Chicago O'Hare para Heathrow. Mas eventualmente eles concordaram.

De 2 a 10 de maio de 1970, no Olympic Studios de Londres - casa das sessões dos Beatles, Rolling Stones, Jimi Hendrix e David Bowie, entre outros - a casa estava agitando com Howlin' Wolf e a realeza britânica do rock. Clapton foi escalado para tocar guitarra solo em cada uma das 20 canções, algumas sendo tomadas alternativas) com Sumlin na guitarra base. Felizmente, Clapton cedeu a Sumlin ao estabelecer os ritmos das músicas, embora o trabalho rítmico de Sumlin domine “Do the Do”. E em “The Red Rooster”, Clapton acena não apenas para Sumlin, que tocou no original de Wolf de 1961, mas também para Keith Richards e o humor de guitarra de Mick Taylor.

Na maioria das faixas, a seção rítmica dos Rolling Stones foi incluída: Bill Wyman, baixo; e Charlie Watts, bateria, com Klaus Voormann no baixo em uma música (cinco se contarmos as faixas bônus que viram a luz do dia na reedição expandida de 2003), e Ringo Starr na bateria em uma faixa do álbum original (mais três reeditar faixas bônus). Quando Voormann lançou o riff de baixo que definiu a música em “I Ain't Superstitious”, Wyman tocou o cowbell. E ainda outro Rolling Stone (embora não seja um membro oficial da banda), Ian Stewart, tocou piano em “Rockin 'Daddy”.

As sessões de Londres não foram a primeira vez que os Stones encontraram Wolf. Os britânicos trouxeram o americano para o programa de TV Shindig em 1965

Curiosamente, Howlin 'Wolf, que tocou guitarra base e seus golpes graves característicos na gaita, não tocou muito de sua marca registrada gaita nas sessões de Londres . Em vez disso, Dayron trouxe Jeffrey Carp, estudante de 21 anos da Universidade de Chicago, um prodígio que havia tocado com Waters em Fathers & Sons (um precursor conceitual da série London Sessions do Chess ), John Lee Hooker, Earl Hooker, Sam Lay , Chuck Berry, Tracy Nelson e até o Soulful Strings.

A presença de Carp permitiu que a gaita, ouvida entre frases vocais em gravações vintage de Wolf, tocasse direto nos versos. Um revisor do Edmonton Journal do Canadá observou que "o falecido Jeffrey Carp forneceu bolas de fogo de pontuação musical por meio de seus tiros alucinantes na gaita". O produtor Dayron, em uma entrevista ao San Francisco Examiner em 1976 , chamou-o de "o talento mais importante com quem já trabalhei". Ele era um músico de boa-fé (ouça sua sinergia tocando na composição “Poor Boy” de Bo Weevil Jackson), e alguns achavam que ele havia superado seu mentor Little Walter. Claramente, ele estava indo a lugares. Infelizmente, Carp viveu apenas 24 anos, afogando-se dois anos depois das Sessões de Londres durante as férias no Caribe no dia de Ano Novo de 1973.

Não se engane: o London Howlin' Wolf Sessions não foi gravado inteiramente no London's Olympic Studios. De volta a Chicago, as sessões foram aumentadas no Chess 'Ter-Mar Studios com o antigo pianista de blues de Chicago Lafayette Leake no piano e o ágil guitarrista de jazz Phil Upchurch no baixo. Uma seção de metais contendo Jordan Sandke, trompete; Dennis Lansing, saxofone tenor; e Joe Miller, saxofone barítono - parte da banda chamada 43rdStreet Snipers - foi adicionado. E enquanto a maioria dos ouvintes provavelmente assumiu que ele fez parte das sessões básicas de Londres, a lenda do teclado britânico Steve Winwood (Traffic, Blind Faith) fez overdub de piano e órgão em cinco faixas durante uma turnê nos Estados Unidos. as sessões de Chicago para ter seu nome estampado no painel frontal do álbum.

Embora alguém pudesse se referir ao clássico trabalho de guitarra de Clapton e ao trabalho de teclado de Winwood como “estilizado” (pense em “After Midnight” ou “Arc of a Diver”), eles estavam atentos para servir à estrela e suas canções. Em certos pontos, é impossível distinguir entre Clapton e Sumlin (além de Clapton tocando a maioria dos solos) e entre Winwood e o pianista de blues de primeira geração de Chicago, Leake. John Simon, um produtor popular no final dos anos 60 (Leonard Cohen, The Band, Blood, Sweat & Tears, Janis Joplin) toca piano em 'Who's Been Talkin'.”

Quanto ao Lobo, ele não poderia errar. O ano de 1970 o encontrou com voz, ânimo e energia excelentes, capaz de gemer, rosnar, rosnar, rugir e berrar como fazia desde suas primeiras sessões no Sun Studio em 1951. Houve canções do London Sessions nas quais ele se destacou mais do que outras ? ? Absolutamente. “Worried About My Baby”, na qual Wolf tocou sua própria gaita, vem à mente. (Existem duas versões adicionais de “Worried About My Baby” na reedição expandida, a mais intrigante das quais apresenta Wolf, Clapton e Wyman, sem baterista.)

E o groove de “Wang Dang Doodle” de Willie Dixon e, na reedição expandida, “Killing Floor”, vêm à mente. The Wolf guardou alguns de seus melhores uivos para o clássico escrito por Willie Dixon, que fecha o LP original, lançado em agosto de 1971.

Wolf toca sua própria guitarra em “I Want to Have a Word With You”, presumivelmente uma música então nova, já que não aparece em suas discografias anteriores, seus vocais marcados por uma entrega incomumente espacial. Ele é apoiado por Voormann e Starr.

Marshall Chess, filho do fundador da Chess Records, Leonard Chess e embaixador da gravadora de blues vintage para a geração do rock, e mais tarde presidente da Rolling Stones Records, lembra: “Eu estava em transição de deixar a Chess para os Rolling Stones. Eu estava em Londres e parei no estúdio. Lembro-me de Wolf sentado em uma cadeira com uma expressão amarga no rosto. Fui até ele e perguntei: 'E aí?' Ele me disse que não estava se sentindo muito bem e que ficaria feliz em voltar para casa. Ele disse que as sessões estavam indo bem e que Eric Clapton com certeza tocava guitarra. Ele também me disse que Eric havia lhe dado uma vara de pescar muito boa.

“Fiquei feliz em ver Hubert lá e tive um bom tempo social no estúdio”, acrescentou Chess. “Também me lembro de ouvir o álbum depois que todos os overdubs foram concluídos em Chicago e de gostar do que ouvi.”