Em janeiro de 1969 os ex-integrantes do Yardbirds Keith Relf e Jim McCarty organizaram um novo grupo dedicado à experimentação entre rock, folk e formas clássicas. Relf na guitarra e vocais, McCarty na bateria, além do baixista Louis Cennamo, o pianista John Hawken, e a irmã de Relf Jane Relf como vocalista adicional. lançaram um par de álbuns pela Elektra (EUA) e Island (UK) o primeiro intitulado simplesmente “Renaissance” sendo produzido pelo colega ex-Yardbird Paul Samwell-Smith.
A banda começou tocando em maio de 1969 principalmente no Reino Unido mas com incursões ocasionais no exterior incluindo festivais na Bélgica (Amougies em outubro de 1969) e França (“Operação 666” no Olympia em janeiro de 1970 e Le Bourget em março de 1970 ambos em Paris). Em fevereiro de 1970 eles embarcaram em uma turnê norte-americana não obtendo muito sucesso.
A partir do final da primavera de 1970 a banda original foi gradualmente se dissolvendo. Relf e McCarty decidiram parar de atuar e juntarem-se com Cennamo Coliseu. Hawken organizou uma nova line-up para cumprir as obrigações contratuais e completar o segundo álbum da banda, Illusion, que ainda estava inacabado.
Além de Jane Relf, a nova banda era formada principalmente por ex-integrantes da banda anterior, Hawken, o guitarrista Michael Dunford, o baixista Neil Korner e o cantor Terry Crowe, além do baterista Terry Slade. Esta formação gravou uma faixa, “Mr Pine” uma composição de Dunford, tocaram em alguns shows durante o verão de 1970. Enquanto isso uma sessão de gravação final reuniu a formação original, Hawken com Don Shin nos teclados produziram a faixa de fechamento do album, “orbits above the dust”. IIlusion foi lançado na Alemanha em 1971 embora não lançado no Reino Unido até 1976. O álbum marcou o início de uma colaboração do Renassance de longa data com o poeta Betty Thatcher-Newsinger como letrista, ele co-escreveu duas músicas com Relf e McCarty.
Os dois membros restantes originais sairam no Outono de 1970, Jane Relf foi substituído pelo cantor folk norte-americana “Binky” Anne-Marie Cullom, em seguida John Hawken tambem saiu para se juntar ao Spooky Tooth e o pianista John Tout o substituiu. Essa line-up pôde ser vista executando três músicas (“Kings and Queens”, “Gold Thread” e “Mr. Pine”) em um programa da TV alemã. O plano na época era que Keith Relf e Jim McCarty permaneceriam envolvidos como “membros inadimplentes”, Relf como produtor e McCarty como compositor. Ambos estavam presentes quando a vocalista Annie Haslam passou no teste com sucesso em janeiro de 1971. McCarty viria a escrever músicas para a nova banda mas o envolvimento com Relf seria de curta duração. Dunford logo emergiu como um compositor prolífico, e também continuou a parceria com o escritor Thatcher, que viria a escrever a maioria das letras dos álbuns da banda 1970.
Em 1971 o novo empresario Miles Copeland decidiu reorganizar a banda. Até então Haslam tinha compartilhado os vocais com Terry Crowe que era o vocalista principal da banda e que saiu e Korner foi substituído por uma sucessão de baixistas, incluindo John Wetton (King Crimson posterior Ásia), Frank Farrell (mais tarde no Supertramp) e Danny McCulloch (ex-The Animals e um ex-colega de banda de Dunford e Crowe em The Plebs) com a inclusão de Jon Camp. Também foi decidido que seria Dunford que iria concentrar-se em compor e um novo guitarrista, Mick Parsons, foi trazido para o trabalho ao vivo. Em 1972 pouco antes de gravar as sessões para o LP de estréia da nova formação o baterista Terence Sullivan entrou após a troca inicial, Slade foi considerado inadequado na sequência de uma turnê européia. Tragicamente o guitarrista Parsons morreu em um acidente de carro e foi substituído a curto prazo por Rob Hendry. O line-up resultante entrou em estúdio tendo tocado apenas uma dúzia de shows juntos. Prologue foi lançado no final de 1972 EMI Records (UK), composto por Dunford com exceção de duas músicas por McCarty e todas as letras por Thatcher. Francis Monkman da banda Curved Air foi convidado a fazer sintetização no final da faixa “Rajah Khan”.
Hendry foi substituído na turnê Prologue por Peter, que por sua vez, deixou o grupo pouco antes das sessões para o próximo álbum. Michael Dunford em seguida havia retornado como (guitarrista acústico) completando o que a maioria dos fãs consideram a formação classica e que permaneceram juntos por seis álbuns 
de estúdio. Ashes are Burning foi lançado em 1973. Andy Powell do Wishbone Ash foi convidado para um solo de guitarra no final da faixa “Ashes are Burning” que se tornou um dos hinos da banda. O álbum se tornou o primeiro da banda a estourar nas paradas dos EUA onde atingiu o numero 171 na “Billboard 200”. A banda tocou os seus primeiros concertos nos EUA, durante esse período aproveitando o sucesso que fazia particularmente na costa leste que logo resultou em um concerto especial com orquestra na Academia de Nova York de Música em maio de 1974. Logo o Renassance iria se concentrar no mercado dos EUA, já que a imprensa do Reino Unido os havia ignorado.
Com um orçamento maior, o álbum passou de folk-flavored para um exuberante som de rock e orquestra. Uma das canções do álbum, “Things I do not understand” é um tributo a Aleksandr Solzhenitsyn, chamada “Mother Rússia”, encerrou o álbum com letra inspirada por seu romance autobiográfico “Um Dia na Vida de Ivan Denisovich”. O LP foi emitido pela primeira vez nos Estados Unidos pela Sire Records em agosto de 1974, onde alcançou a posição numero 94 alguns meses antes do lançamento oficial no Reino Unido, o álbum foi finalmente lançado no Reino Unido em Março de 1975.
Foi logo seguido por Scheherazade and Other Stories lançado em ambos os lados do Atlântico em Setembro de 1975. O álbum cujo segundo lado foi tomado por um tom épico em “Song of Scheherazade” baseado nas histórias de “Mil e Uma Noites” alcançou a posição numero 48 nos Estados Unidos.
O álbum duplo ao vivo, Live at Carnegie Hall lançado em 1976. Apesar das críticas que diziam que a maior parte do álbum era pouco mais que seus últimos quatro álbuns de estúdio alcançou a posição numero 55 nos EUA. Por outro lado Parte da crírica refere-se a Ashes are Burning como a faixa-título do segundo álbum do grupo ao invés de seu quarto, sugerindo que a formação com Haslam é uma banda distinta da antiga formação da banda.
Seu seguimento Novella, também trouxe um sucesso modesto nos gráficos dos EUA chegando ao # 46 em 1977.
Na década de 1970 o Renaissance definiu o seu trabalho como folk rock e fusões clássicas, suas músicas incluem citações e alusões de compositores como Alain, Bach, Chopin, Debussy, Giazotto, Jarre, Rachmaninoff, Rimsky-Korsakov, Prokofiev. Especialmente Ashes Are Burning era freqüentemente reproduzida em estações americanas de rádio de rock progressivo como WNEW-FM, WHFS-FM, WMMR-FM, KSHE 95 e WVBR.
Apesar do sucesso comercial ter sido limitado durante este período o Renaissance teve um single de sucesso na Grã-Bretanha com Northern Lights, que chegou ao # 10 durante o verão de 1978. O single foi tirado do álbum A Song for All Seasons (um álbum # 58 nos EUA).
Com a sindicalização dos músicos de orquestra que se seguiu não era mais viável financeiramente para a banda continuar com o seu tradicional som orquestral. A banda começou a viver seu declinio em 1979 com Azure d’Or que fugiu a proposta com a qual seu publico tanto se familiarizou. Como resultado os fãs começaram a perder o interesse e o álbum alcançou a posição # 125.
Após a turnê Azure d’Or John Tout deixou o grupo por motivos pessoais, rapidamente seguido por Terry Sullivan. Camera (1981) e Timeline (1983) trouxeram ainda mais o Renaissance para o gênero contemporâneo synth pop e que também não rendeu interesse para alimentar um futuro viável para a banda (Câmera foi o último álbum da banda a “quase funcionar” nas paradas dos EUA onde atingiu # 196 no final de 1981).
Os albuns do Renaissance não estavam disponíveis individualmente em CD durante algum tempo. A Sire lançou uma compilação em duas partes, Tales of 1001 Nights que compilava o período 1972-79, em 1988. Na década de 1990 a maior parte do catálogo apareceu em CD. Em 2006 o Repertório foi re-lançado remasterizado.
Em meados de 1990 Haslam havia lançado um album solo em 1989 e Dunford estava trabalhando em um musical com base na história de Sherazade, ambos formaram suas próprias bandas utilizando o nome Renaissance e álbuns lançados com outros line-ups.
ORenaissance foi parcialmente remodelado em 1998 em torno de um núcleo que contava com Haslam, Dunford e Sullivan, além de Tout e vários novos músicos, principalmente Roy Wood e Mickey Simmonds para gravar o CD Tuscany. Em 1999, Haslam, Dunford e Simmonds fizeram um show único no Astoria em Londres . Em 2001, após o lançamento tardio de Tuscany, uma tour completa da banda foi organizada, composta por um concerto em Londres (mais uma vez no Astoria) e diversas datas no Japão. Essa breve formação da banda terminou rapidamente.
Terry Sullivan então gravou um álbum chamado South of Winter com um grupo de estúdio e deu-lhe o nome Renaissance, com letra de Betty Thatcher-Newsinger e contribuições dos teclados de John Tout.
Em 20 de setembro de 2008 John Tout fez sua primeira aparição pública nos EUA após 25 anos com Annie Haslam e Jann Klose band no Teatro Sellersville em1984 na Pensilvânia.
Algum tempo antes do Verão de 2009, John Tout sofreu um ataque cardíaco.
No final de agosto de 2009, Annie Haslam anunciou que ela e Michael Dunford iriam comemorar o 40 º aniversário do Renaissance com uma banda reformada chamada Renaissance (não incluindo nenhum outro membro do “clássico” line-up mas com músicos da formação de 2001) em uma turnê de concertos.
houve uma turnê realizada no leste da América do Norte e no Japão em 2010, outros concertos tiveram lugar durante o outono de 2011 com Haslam, mas sem nenhum dos ex-colegas de banda.
Em janeiro de 1969 os ex-integrantes do Yardbirds Keith Relf e Jim McCarty organizaram um novo grupo dedicado à experimentação entre rock, folk e formas clássicas. Relf na guitarra e vocais, McCarty na bateria, além do baixista Louis Cennamo, o pianista John Hawken, e a irmã de Relf Jane Relf como vocalista adicional. lançaram um par de álbuns pela Elektra (EUA) e Island (UK) o primeiro intitulado simplesmente “Renaissance” sendo produzido pelo colega ex-Yardbird Paul Samwell-Smith.
A banda começou tocando em maio de 1969 principalmente no Reino Unido mas com incursões ocasionais no exterior incluindo festivais na Bélgica (Amougies em outubro de 1969) e França (“Operação 666” no Olympia em janeiro de 1970 e Le Bourget em março de 1970 ambos em Paris). Em fevereiro de 1970 eles embarcaram em uma turnê norte-americana não obtendo muito sucesso.
A partir do final da primavera de 1970 a banda original foi gradualmente se dissolvendo. Relf e McCarty decidiram parar de atuar e juntarem-se com Cennamo Coliseu. Hawken organizou uma nova line-up para cumprir as obrigações contratuais e completar o segundo álbum da banda, Illusion, que ainda estava inacabado.
Além de Jane Relf, a nova banda era formada principalmente por ex-integrantes da banda anterior, Hawken, o guitarrista Michael Dunford, o baixista Neil Korner e o cantor Terry Crowe, além do baterista Terry Slade. Esta formação gravou uma faixa, “Mr Pine” uma composição de Dunford, tocaram em alguns shows durante o verão de 1970. Enquanto isso uma sessão de gravação final reuniu a formação original, Hawken com Don Shin nos teclados produziram a faixa de fechamento do album, “orbits above the dust”. IIlusion foi lançado na Alemanha em 1971 embora não lançado no Reino Unido até 1976. O álbum marcou o início de uma colaboração do Renassance de longa data com o poeta Betty Thatcher-Newsinger como letrista, ele co-escreveu duas músicas com Relf e McCarty.
Os dois membros restantes originais sairam no Outono de 1970, Jane Relf foi substituído pelo cantor folk norte-americana “Binky” Anne-Marie Cullom, em seguida John Hawken tambem saiu para se juntar ao Spooky Tooth e o pianista John Tout o substituiu. Essa line-up pôde ser vista executando três músicas (“Kings and Queens”, “Gold Thread” e “Mr. Pine”) em um programa da TV alemã. O plano na época era que Keith Relf e Jim McCarty permaneceriam envolvidos como “membros inadimplentes”, Relf como produtor e McCarty como compositor. Ambos estavam presentes quando a vocalista Annie Haslam passou no teste com sucesso em janeiro de 1971. McCarty viria a escrever músicas para a nova banda mas o envolvimento com Relf seria de curta duração. Dunford logo emergiu como um compositor prolífico, e também continuou a parceria com o escritor Thatcher, que viria a escrever a maioria das letras dos álbuns da banda 1970.
Em 1971 o novo empresario Miles Copeland decidiu reorganizar a banda. Até então Haslam tinha compartilhado os vocais com Terry Crowe que era o vocalista principal da banda e que saiu e Korner foi substituído por uma sucessão de baixistas, incluindo John Wetton (King Crimson posterior Ásia), Frank Farrell (mais tarde no Supertramp) e Danny McCulloch (ex-The Animals e um ex-colega de banda de Dunford e Crowe em The Plebs) com a inclusão de Jon Camp. Também foi decidido que seria Dunford que iria concentrar-se em compor e um novo guitarrista, Mick Parsons, foi trazido para o trabalho ao vivo. Em 1972 pouco antes de gravar as sessões para o LP de estréia da nova formação o baterista Terence Sullivan entrou após a troca inicial, Slade foi considerado inadequado na sequência de uma turnê européia. Tragicamente o guitarrista Parsons morreu em um acidente de carro e foi substituído a curto prazo por Rob Hendry. O line-up resultante entrou em estúdio tendo tocado apenas uma dúzia de shows juntos. Prologue foi lançado no final de 1972 EMI Records (UK), composto por Dunford com exceção de duas músicas por McCarty e todas as letras por Thatcher. Francis Monkman da banda Curved Air foi convidado a fazer sintetização no final da faixa “Rajah Khan”.
Hendry foi substituído na turnê Prologue por Peter, que por sua vez, deixou o grupo pouco antes das sessões para o próximo álbum. Michael Dunford em seguida havia retornado como (guitarrista acústico) completando o que a maioria dos fãs consideram a formação classica e que permaneceram juntos por seis álbuns 
de estúdio. Ashes are Burning foi lançado em 1973. Andy Powell do Wishbone Ash foi convidado para um solo de guitarra no final da faixa “Ashes are Burning” que se tornou um dos hinos da banda. O álbum se tornou o primeiro da banda a estourar nas paradas dos EUA onde atingiu o numero 171 na “Billboard 200”. A banda tocou os seus primeiros concertos nos EUA, durante esse período aproveitando o sucesso que fazia particularmente na costa leste que logo resultou em um concerto especial com orquestra na Academia de Nova York de Música em maio de 1974. Logo o Renassance iria se concentrar no mercado dos EUA, já que a imprensa do Reino Unido os havia ignorado.
Com um orçamento maior, o álbum passou de folk-flavored para um exuberante som de rock e orquestra. Uma das canções do álbum, “Things I do not understand” é um tributo a Aleksandr Solzhenitsyn, chamada “Mother Rússia”, encerrou o álbum com letra inspirada por seu romance autobiográfico “Um Dia na Vida de Ivan Denisovich”. O LP foi emitido pela primeira vez nos Estados Unidos pela Sire Records em agosto de 1974, onde alcançou a posição numero 94 alguns meses antes do lançamento oficial no Reino Unido, o álbum foi finalmente lançado no Reino Unido em Março de 1975.
Foi logo seguido por Scheherazade and Other Stories lançado em ambos os lados do Atlântico em Setembro de 1975. O álbum cujo segundo lado foi tomado por um tom épico em “Song of Scheherazade” baseado nas histórias de “Mil e Uma Noites” alcançou a posição numero 48 nos Estados Unidos.
O álbum duplo ao vivo, Live at Carnegie Hall lançado em 1976. Apesar das críticas que diziam que a maior parte do álbum era pouco mais que seus últimos quatro álbuns de estúdio alcançou a posição numero 55 nos EUA. Por outro lado Parte da crírica refere-se a Ashes are Burning como a faixa-título do segundo álbum do grupo ao invés de seu quarto, sugerindo que a formação com Haslam é uma banda distinta da antiga formação da banda.
Seu seguimento Novella, também trouxe um sucesso modesto nos gráficos dos EUA chegando ao # 46 em 1977.
Na década de 1970 o Renaissance definiu o seu trabalho como folk rock e fusões clássicas, suas músicas incluem citações e alusões de compositores como Alain, Bach, Chopin, Debussy, Giazotto, Jarre, Rachmaninoff, Rimsky-Korsakov, Prokofiev. Especialmente Ashes Are Burning era freqüentemente reproduzida em estações americanas de rádio de rock progressivo como WNEW-FM, WHFS-FM, WMMR-FM, KSHE 95 e WVBR.
Apesar do sucesso comercial ter sido limitado durante este período o Renaissance teve um single de sucesso na Grã-Bretanha com Northern Lights, que chegou ao # 10 durante o verão de 1978. O single foi tirado do álbum A Song for All Seasons (um álbum # 58 nos EUA).
Com a sindicalização dos músicos de orquestra que se seguiu não era mais viável financeiramente para a banda continuar com o seu tradicional som orquestral. A banda começou a viver seu declinio em 1979 com Azure d’Or que fugiu a proposta com a qual seu publico tanto se familiarizou. Como resultado os fãs começaram a perder o interesse e o álbum alcançou a posição # 125.
Após a turnê Azure d’Or John Tout deixou o grupo por motivos pessoais, rapidamente seguido por Terry Sullivan. Camera (1981) e Timeline (1983) trouxeram ainda mais o Renaissance para o gênero contemporâneo synth pop e que também não rendeu interesse para alimentar um futuro viável para a banda (Câmera foi o último álbum da banda a “quase funcionar” nas paradas dos EUA onde atingiu # 196 no final de 1981).
Os albuns do Renaissance não estavam disponíveis individualmente em CD durante algum tempo. A Sire lançou uma compilação em duas partes, Tales of 1001 Nights que compilava o período 1972-79, em 1988. Na década de 1990 a maior parte do catálogo apareceu em CD. Em 2006 o Repertório foi re-lançado remasterizado.
Em meados de 1990 Haslam havia lançado um album solo em 1989 e Dunford estava trabalhando em um musical com base na história de Sherazade, ambos formaram suas próprias bandas utilizando o nome Renaissance e álbuns lançados com outros line-ups.
ORenaissance foi parcialmente remodelado em 1998 em torno de um núcleo que contava com Haslam, Dunford e Sullivan, além de Tout e vários novos músicos, principalmente Roy Wood e Mickey Simmonds para gravar o CD Tuscany. Em 1999, Haslam, Dunford e Simmonds fizeram um show único no Astoria em Londres . Em 2001, após o lançamento tardio de Tuscany, uma tour completa da banda foi organizada, composta por um concerto em Londres (mais uma vez no Astoria) e diversas datas no Japão. Essa breve formação da banda terminou rapidamente.
Terry Sullivan então gravou um álbum chamado South of Winter com um grupo de estúdio e deu-lhe o nome Renaissance, com letra de Betty Thatcher-Newsinger e contribuições dos teclados de John Tout.
Em 20 de setembro de 2008 John Tout fez sua primeira aparição pública nos EUA após 25 anos com Annie Haslam e Jann Klose band no Teatro Sellersville em1984 na Pensilvânia.
Algum tempo antes do Verão de 2009, John Tout sofreu um ataque cardíaco.
No final de agosto de 2009, Annie Haslam anunciou que ela e Michael Dunford iriam comemorar o 40 º aniversário do Renaissance com uma banda reformada chamada Renaissance (não incluindo nenhum outro membro do “clássico” line-up mas com músicos da formação de 2001) em uma turnê de concertos.
houve uma turnê realizada no leste da América do Norte e no Japão em 2010, outros concertos tiveram lugar durante o outono de 2011 com Haslam, mas sem nenhum dos ex-colegas de banda.
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