Neil Young lançou Harvest, seu quarto álbum de estúdio, em fevereiro de 1972 pela Reprise Records. Seu lançamento marcou um avanço comercial para Young, que pela primeira vez teve um sucesso comercial mais considerável, com o disco gerando um grande sucesso em "Heart of Gold" e se tornando o álbum mais vendido de 1972 nos Estados Unidos. Devido ao seu estrelato recém-descoberto, uma turnê de divulgação do álbum foi planejada para os primeiros meses de 1973, onde ele seria apoiado pelos Stray Gators, complementados pelo guitarrista do Crazy Horse, Danny Whitten. No entanto, durante os ensaios para a turnê no final de 1972, logo ficou claro que Whitten não era confiável e incapaz de funcionar, devido ao abuso de drogas e alcoolismo, e ele foi demitido no início de novembro. Poucos dias depois, no dia 18, ele foi encontrado morto por uma aparente overdose em seu quarto de hotel em Los Angeles. Young, que era um amigo muito próximo dele e tentou atrasar ao máximo sua demissão, sentiu-se responsável pela morte dos guitarristas e sentiu muita culpa por isso. Com isso, parecia que uma nuvem negra pairava sobre a turnê que se aproximava, com a combinação de turbulência pessoal e a difícil tarefa de tocar em arenas lotadas por meses a fio afetando ele e sua banda. O fato do baterista Kenney Buttrey exigir um salário mais alto para compensar a perda de trabalho no estúdio e o resto da banda seguir o exemplo certamente não ajudou em nada e prejudicou consideravelmente as relações entre NY e os Gators.
Com a sequência prolífica que começou em 1969 nem perto de terminar, Neil ainda estava escrevendo muitas músicas ao longo desse período, muitas das quais eram muito mais sombrias tanto no tom quanto no arranjo quando comparadas a Harvest, embora ele mantivesse a mesma banda de apoio. Com uma sessão acústica solo em meados de novembro de 1972 e uma sessão da banda no Broken Arrow Ranch em dezembro, foram gravadas cerca de nove músicas, com destaque para algumas das melhores de sua carreira. Com essas músicas prontas, ele ainda teve tempo de elaborar uma tracklist preliminar e dar ao álbum um título provisório, Last Dance, antes de embarcar na turnê. A turnê em si foi bastante desafiadora, com Young bebendo muito e se apresentando de maneira errática, e o público não conseguiu se conectar com seu material mais novo e mais pesado. Mais importante ainda, o baterista do Stray Gators, Kenney Buttrey, foi substituído no meio da turnê, já que NY não estava feliz com sua forma de tocar e entrava em conflito constante com ele. Com um novo baterista e a adição de Crosby e Nash nos backing vocals os shows finais da turnê serviram de base para Time Fades Away que contou com gravações ao vivo de alguns dos novos materiais gravados no final de 1972 juntamente com alguns outtakes de Harvest e outro material novo escrito na estrada. Com isso, todas aquelas gravações de estúdio foram arquivadas indefinidamente, com algumas delas finalmente surgindo em 2020 com o lançamento de seu Archives Vol. Conjunto de 2 caixas.
Com isso, o post de hoje responde à pergunta: e se Neil Young tivesse ido em frente e lançado o álbum Last Dance, como planejou originalmente? E para responder a isso, precisamos estabelecer algumas regras básicas. Primeiro, seguirei a tracklist original do álbum o mais fielmente possível, removendo apenas uma música que não foi gravada durante as sessões e que era na verdade um outtake do Harvest, e substituindo-a por uma que era das sessões, mas por algum motivo foi não foi incluído nessa tracklist preliminar, mantendo o resto da sequência da faixa intacta. Obviamente tentaremos usar versões de estúdio das músicas com a maior frequência possível, visto que essa era a intenção de NY para este projeto. Porém, em alguns casos, essas versões de estúdio não estão disponíveis para nós, caso em que podemos substituí-las por versões ao vivo, mas apenas as da turnê TFA, obviamente. Existem diferentes versões de estúdio de períodos posteriores para algumas das músicas deste álbum, mas tentaremos manter nossas escolhas confinadas às sessões do final de 1972 e início da turnê Time Fades Away de 1973, a fim de produzir um álbum que seja o mais coeso possível. Isso também implicaria que este álbum fosse lançado logo após o término da turnê em abril de 1973, o que abriria espaço para que Tonight's the Night fosse lançado no final do ano também. Com tudo isso em mente, vamos dar uma olhada no que eu criei para este álbum de estúdio inédito de 1972:
Time Fades Away (Archives Vol. 2)
New Mama (Tuscaloosa)
Come Along and Say You Will (Archives Vol. 2)
The Bridge (Archives Vol. 2)
Don't Be Denied (Time Fades Away)
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Lookout Joe (Tonight's the Night)
Long Walk Home (Archives Vol. 2)
Last Dance (Time Fades Away)
Goodbye Christians on the Shore (Archives Vol. 2)
Bonus tracks:
Journey Through the Past (Archives Vol. 1)
Come Along and Say You Will (Archives Vol. 2 Outtake)
Monday Morning (Archives Vol. 2)
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