Alice Cooper, 1971; é quase de partir o coração. Alice lançou dois LPs naquele ano, Love It to Death e Killer, e ambos incluem algumas faixas de hard rock incrivelmente boas, combinadas com sua cota de fracassos, incluindo uma tediosa faixa de nove minutos em Love It to Death ("Black Juju") e a igualmente entorpecente "Halo of Flies", com mais de oito minutos, em Killer. Eu sei que as bandas eram frequentemente obrigadas por contrato a produzir dois LPs por ano naquela época, e isso pode ou não ter tido algo a ver com o número limitado de faixas fabulosas em ambos os álbuns. Mas imagine, por um momento, se Alice Cooper tivesse lançado apenas um álbum em 1971, um álbum contendo as melhores músicas de ambos os LPs. O produto final teria sido brilhante e um dos melhores LPs de hard rock de todos os tempos.
Infelizmente, não dá para voltar no tempo — se desse, eu voltaria aos tempos áureos, quando eu podia fumar muita maconha sem ficar paranoico — e ficaremos para sempre presos a dois álbuns que poderiam ter sido incríveis, mas que foram prejudicados por faixas fracas demais para serem considerados ótimos.
Quanto à banda, eles começaram em Los Angeles pelo selo Straight de Frank Zappa, mas após as vendas decepcionantes de seu segundo LP ( Easy Action, de 1970 ), mudaram-se para Pontiac, Michigan, onde se encaixaram perfeitamente com bandas como The Stooges e MC5. O próprio Cooper atribuiu o fracasso da banda em Los Angeles às drogas: "Los Angeles simplesmente não entendeu", afirmou. "Eles estavam todos sob o efeito da droga errada para nós. Eles estavam sob o efeito de LSD e nós basicamente bebíamos cerveja. Nos encaixamos muito melhor em Detroit do que em qualquer outro lugar."
Foi o terceiro álbum, Love It to Death, que mudou tudo para a banda, formada por Vince Furnier, também conhecido como Alice Cooper, nos vocais, Glenn Buxton na guitarra solo, Michael Bruce na guitarra rítmica e teclados, Dennis Dunaway no baixo e Neal Smith na bateria. A notoriedade crescente da banda por suas performances de palco elaboradamente macabras e figurinos andróginos também contribuiu para o sucesso. Os jovens nas casas de shows adoravam e transformaram o single "I'm Eighteen" em um hino adolescente, e Alice Cooper nunca mais olhou para trás. A imagem de Cooper com maquiagem facial extravagante e uma jiboia enrolada no pescoço tornou-se parte de nossa herança cultural, tão importante quanto Abraham Lincoln assinando a Declaração de Independência ou Lee Harvey Oswald atirando em Jack Ruby.
Mas não estou aqui para exibir meu conhecimento enciclopédico da história americana. Estou aqui para analisar Love It to Death, que começa de forma milagrosa com três ótimas músicas, apenas para tropeçar e cair de cara no esgoto do rock com “Black Juju”, que soa como o filho retardado de Deep Purple e The Doors. Batidas de tom-tom, um órgão sinistro e muito progressivo, e os vocais iniciais de Cooper dão lugar a uma péssima imitação de The Doors, e eu talvez não me importasse tanto se a música não fosse pelo menos seis minutos longa demais. Particularmente irritante é a passagem silenciosa por volta dos 4:30. Tudo o que se ouve é Cooper sussurrando e um tique-taque como uma bomba que nunca explode, que é o verdadeiro problema aqui. Jim Morrison e sua banda podem ter sido pomposos e propensos a escrever elegias excessivamente longas, mas pelo menos sabiam como criar uma catarse, algo que Alice Cooper tenta fazer em “Black Juju”, mas falha miseravelmente. Garage prog não é um gênero por um motivo, e esta música é o exemplo perfeito.
Mas voltemos aos promissores começos do LP. “Caught in a Dream” é punk do início dos anos setenta, com Cooper aproveitando a ótima melodia da música e soando muito, muito frustrado. É uma peça complementar a “I'm Eighteen”, com sua letra sobre estar preso entre a juventude e a vida adulta, e Buxton e Bruce mantêm o ritmo com um trabalho de guitarra estelar, incluindo um ótimo solo do primeiro que poderia (e não estou brincando) passar por um do Lynyrd Skynyrd. Quanto a “I'm Eighteen”, é a melhor música sobre as frustrações da transição para a vida adulta já escrita. Além de Iggy Pop, ninguém jamais capturou a sensação de ser um maníaco hormonal procurando diversão onde não há nenhuma. Seus riffs iniciais portentosos são seguidos por uma gaita de Cooper, que realmente se entrega aos vocais, sua voz ficando cada vez mais áspera a cada verso. E se ele está “vivendo em meio à dúvida”, bem, não importa, porque, como ele deixa abundantemente claro no final da música, ele adora isso. Finalmente, temos a fantástica “Long Way to Go”, com suas guitarras afiadas como navalhas e ritmo furioso, minha favorita das três, simplesmente porque aquele riff de guitarra é tão inexorável, imparável, na verdade, com Bruce contribuindo no piano e Cooper entregando ótimas frases, como “O que nos mantém unidos não é o amor”. Ele quer encontrar a estrada que o levará às Cruzadas, Buxton quer tocar o melhor solo do mundo e, no final, Cooper só quer que todos saiam dali.
"Is It My Body" é uma música mediana e um precursor insano de "Do Ya Think I'm Sexy", do Rod Stewart. Buxton toca guitarra muito bem, e os vocais de Cooper são de primeira, mas essa música não é melódica ou impactante o suficiente — apesar do solo feroz de Buxton — para cumprir seu propósito. Também não se encaixa na persona que Cooper estava começando a criar para si mesmo; a letra simplesmente não soa bem saindo da boca dele. Tenho problemas semelhantes com "Hallowed Be My Name". Não é cativante nem envolvente o suficiente para conquistar corações e mentes, e os teclados simplesmente não me convencem. Além de algumas risadas insanas e alguns solos de guitarra pesados, nada de muito interessante acontece, e tenho (novamente!) a sensação inquietante de que poderia estar ouvindo uma música do The Doors. Quanto a “Second Coming”, a música começa com um belo piano e Cooper cantando sobre andar sobre a água, mas, mais uma vez, falta aquela ótima vibe adolescente de garage rock das três primeiras faixas — uma combinação de pura adrenalina e letras calculadas para capturar exatamente como é ser jovem, bobo e cheio de tesão. Em vez disso, segue em frente ao ritmo da tatuagem de Dunaway e termina com Bruce tocando o disco de 88 rotações como se fosse Glenn Gould ou alguém do tipo.
"Ballad of Dwight Fry" tem a distinção de ser a primeira música em que Cooper adota os temas de insanidade e perversidade que marcariam os trabalhos futuros da banda. Nenhuma das músicas anteriores da banda explorava a veia da psicose; eles não haviam produzido nada parecido com "Dead Babies". Mas esta é toda sobre enlouquecer. É uma ótima música; um piano suave é seguido por uma criança dizendo: "Mamãe, onde está o papai? Ele está fora há tanto tempo. Você acha que ele vai voltar para casa algum dia?" Então as guitarras entram tocando uma melodia realmente ótima enquanto Cooper canta: "Veja minha mente solitária explodir/Enquanto eu enlouqueço". Por volta dos 3 minutos, Cooper começa a repetir, cada vez mais rápido, versos sobre como ele precisa sair dali, então a música desacelera e uma longa e sinistra passagem instrumental se segue, após a qual Cooper retorna para gritar: "Eu não queria ser!/Eu não queria ser!/Eu não queria ser!" Quanto à faixa de encerramento do álbum, “Sun Arise”, trata-se de uma canção melódica que soa completamente diferente do que se esperaria de Alice Cooper. Ao som de uma batida lenta e pulsante, Cooper repete o título cerca de 3.000 vezes, enquanto Buxton executa um solo excelente, porém curto. Depois disso, a música é simplesmente uma reprise do título, cantada por toda a banda, e embora a canção seja agradável, agradável não é exatamente o que se espera de Alice Cooper, e “Sun Arise” soa mais como uma saudação hippie ao amanhecer do que uma maldição do vampiro mais famoso do rock.
No fim das contas, Love It to Death é uma decepção, principalmente porque suas três primeiras músicas prometem muito. Dito isso, essas três músicas — e “Ballad of Dwight Fry” — fazem do LP um item indispensável para os fãs de hard rock. Mas, voltando aos meus comentários iniciais, imagine o quão incrível seria um LP contendo as quatro músicas mencionadas, MAIS “ Under My Wheels”, “Be My Lover”, “You Drive Me Nervous”, “Dead Babies” e “Killer” do álbum Killer. Você teria o melhor álbum de 1971, na categoria hard rock, sem dúvida. Infelizmente, como disse um grande homem, Winston Churchill, “Nem sempre conseguimos o que queremos”. Mas Love It to Death, com todos os seus defeitos, pode ser exatamente o que você precisa.
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