Soft Machine - Bundles 1975

 

Na extensa discografia do Soft Machine, os álbuns do período jazz-rock da banda, de meados ao final dos anos 70, às vezes recebem menos respeito. Todos os fãs têm seus LPs favoritos representando uma formação “clássica” específica – bem como opiniões sobre outros álbuns, significando que os melhores dias do Soft Machine ficaram para trás. Alguns acham que tudo acabou quando  Robert Wyatt  saiu depois  do Fourth  (ou parou de cantar depois  do Third ), e provavelmente é até possível encontrar alguém em algum lugar que perdeu o interesse quando  Hugh Hopper  substituiu  Kevin Ayers  depois do  Volume One . No entanto, quase todo mundo concorda que o apogeu da banda havia acabado quando os três álbuns do período final do Soft Machine no Harvest foram lançados. E ainda assim, esses álbuns têm muito a recomendá-los. O primeiro, Bundles, deu a sensação de um novo começo para a Soft Machine, por razões que incluíam a mudança do selo de Columbia para Harvest e até mesmo o nome do LP - não apenas um número como  Six  ou  Seven  desta vez. Mas a maior mudança veio com a adição do guitarrista  Allan Holdsworth  à formação, a primeira vez na história da banda que um guitarrista elétrico receberia um papel solo tão proeminente. Como três outros membros da encarnação dos Softs' Bundles - o reedman  Karl Jenkins , o baterista  John Marshall e o baixista  Roy Babbington  -  Holdsworth  tocou no  Nucleus  junto com o trompetista  Ian Carr , e como aqueles três  ex-alunos do Nucleus  , Bundles o apresentou ao seu maior audiência até agora.  Holdsworth  não perdeu tempo em causar boa impressão. Tocar notas únicas em "Hazard Profile, Pt. 1" (baseado na  composição do Nucleus de  Jenkins  , "Song for the Bearded Lady", ouvida pela primeira vez em  We'll Talk About It Later ) tão insanamente rápido que até mesmo guitarristas aéreos podem ter problemas acompanhando,  Holdsworth  parecia ser uma entrada britânica viável no sorteio de guitarristas de fusão dominado por nomes como  John McLaughlin  e  Al di Meola .  Holdsworth  deu à banda exatamente o choque necessário; contraste Bundles with  Seven , o LP final comparativamente sem brilho da Columbia, que tinha a mesma formação de Bundles sem o guitarrista.  Jenkins  poderia ser um tocador de palheta bastante moderado e pouco assertivo, deixando para os teclados do sempre confiável  Mike Ratledge preencher a lacuna. Mas na época dos Pacotes, Rato ele próprio estava começando a recuar; ele aparentemente decidiu desativar seu antigo órgão fuzz, preferindo preenchimentos de acordes completos ao compilar e sintetizador analógico para seu solo em "Hazard Profile, Pt. 5". Dado  o papel cada vez menor de  Ratledge , a decisão de adicionar Holdsworth  à banda não veio cedo demais. Além do guitarrista, o músico mais incendiário do Soft Machine em Bundles acabou sendo o baterista  Marshall , poderoso na reta e atmosférico enquanto ocupava o centro do palco em "Four Gongs Two Drums". Quanto ao material em si, o compositor principal  Jenkins  - que gradualmente assumiu as rédeas conceituais desde sua primeira aparição no  Six  - teve a habilidade de escrever jazz-rock elegante e simplificado que ainda conseguia relembrar o passado da banda, particularmente em sua tendência para permutações rítmicas estranhas ("Bundles") e ostinatos de teclado etéreos e de influência minimalista ("The Floating World") que remetem à  experimentação de fita de  Ratledge em Third . Bundles pode não ter sido o clássico Soft Machine nos livros da maioria das pessoas, mas o novo guitarrista da banda, a nova gravadora e a nova perspectiva pareciam sinalizar um novo começo. No final das contas,  Holdsworth  sairia antes do próximo LP do Soft Machine. E, o que é mais significativo para qualquer banda que reivindique o nome Soft Machine, o mesmo aconteceria com  Ratledge , o único membro original remanescente do grupo. E ainda assim a história da banda não acabou, e ainda havia boa música para seguir. [Várias das faixas mais fortes de Bundles também podem ser ouvidas em  Tales of Taliesin: The EMI Years Anthology 1975-1981 , que também inclui seleções de  Softs ,  Alive & Well: Recorded in Paris e  Land of Cockayne 

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