O Nascimento De Um Quarteto De Rock Crescendo, Ou Talvez Quinteto

 

Se eu fosse perguntar de qual país de origem os Babys vieram, eu acho que um bom número diria que os EUA. Afinal, esse foi o país em que eles tiveram um bom sucesso comercial no final dos anos 70, mas apesar do estilo musical power pop/AOR, o quarteto de rock na verdade veio de Londres. Os Babys conseguiram se alinhar ao movimento das power ballads que ganhou destaque nos EUA de meados ao final dos anos 70 e atingiu seu pico durante os anos 80. As power ballads geralmente seguiam uma espécie de fórmula, que poderia ser melhor descrita como crescendo rock. Dois exemplos dessa era que encapsulam a fórmula do crescendo rock foram "More Than A Feeling" de Boston e "Baby It's You" de Promises, ambas levando os ouvintes a uma montanha-russa emocional e sensorial de menos de 4 minutos, mas nomes como Journey, REO Speedwagon, Styx, Heart e Foreigner tiveram um sucesso considerável durante a era. A introdução e os versos de uma música apresentariam um vocal mais suave com um teclado delicado e nítido ou acompanhamento de guitarra, e então explodiriam em um refrão de parede sonora, arrepiante e crescente que envolve completamente o ouvinte - enxágue e repita com um refinado meio oito, refrão ou ponte jogados - e aí está, crescendo rock para as massas. Claro que escrever uma música de sucesso, mesmo uma que toque em uma abordagem estereotipada, nunca é tão fácil, caso contrário, inúmeras outras bandas teriam quebrado o código do top 40. Como aconteceu, uma banda inglesa se tornou uma das principais proponentes do gênero power ballad/crescendo rock.

Em 1976, a cena musical britânica foi sequestrada pelo punk, mas nem todo mundo estava apaixonado por thrashing minimalista e destruição de instrumentos. Uma diversão mais palatável e atraente do punk foi entregue na forma de power pop. Foi assim que um jovem cantor e guitarrista chamado John Waite cofundou o The Babys. Waite tocava em bandas de rock e jazz desde a adolescência e só considerou uma carreira. O nome The Babys foi escolhido como irônico, porque a banda pretendia tocar um tipo de música barulhenta. Waite realmente assumiu as funções de baixo, além dos vocais, e foi acompanhado no The Babys por Wally Stocker (guitarra), Mike Corby (teclado/guitarra) e Tony Brock (bateria). Eles adotaram uma estratégia interessante para atrair interesse, não de gravadoras britânicas, mas da cena potencialmente mais lucrativa dos Estados Unidos. O produtor Mike Mansfield surgiu com o conceito para uma das primeiras demos em vídeo. Um orçamento de US$ 10.000 (uma grana substancial naquela época) foi usado para produzir o vídeo, que destacou a aparência e a imagem do grupo tanto quanto a música que eles estavam tocando - Waite fez sua melhor imitação de Ziggy Stardust, em termos de aparência. Foi uma aposta, mas que rendeu dividendos, já que The Babys foi contratado pela gravadora Chrysalis Records. A Chrysalis já tinha vários artistas de AOR (rock orientado a álbuns) de alto nível em seus livros e reconheceu o potencial do quarteto inglês para entrar no lucrativo mercado dos EUA. Não havia sentido em jogar no ângulo da invasão britânica, e todos os recursos em termos de gravação, produção e promoção foram voltados para apresentar The Babys como um artista de power pop/AOR no estilo dos EUA e ganhar airplay significativo nas rádios FM.

No final de 76, o álbum de estreia homônimo de The Babys foi lançado. A gravação foi supervisionada pelo produtor de peso-pesado Bob Ezrin, mas das dez faixas incluídas, nenhuma se destacou como um single de sucesso, com a possível exceção da balada poderosa "Over And Over". Apesar do grande poder de marketing do Chrysalis, "The Babys" só conseguiu chegar ao 133º lugar nos EUA, mas ainda era cedo, e o potencial total da banda mal havia sido explorado.


A banda passou uma quantidade considerável de 1977 em estúdio, desta vez com o produtor Ron Nevison, que havia trabalhado com o veículo UFO de Todd Rundgren. O set de estreia do Babys ofereceu apenas um vislumbre de seu potencial, mas desta vez a banda entregou com uma paleta perfeitamente misturada de baladas poderosas elaboradamente equilibradas e números despojados e hard rock. Os executivos da Chrysalis devem ter sabido que estavam em um vencedor, já que uma campanha de marketing massiva entrou em pleno andamento para o lançamento do segundo álbum do The Babys, 'Broken Hearts' (US#34/OZ#9). O single principal foi a impressionante balada poderosa (rock crescente) 'Isn't It Time'. O single foi um tour de force e mostrou tanto o The Babys como uma unidade, quanto o alcance de John Waite como vocalista. Não importava que 'Isn't It Time' não fosse escrita pela banda, já que o The Babys a fez sua no estúdio. A introdução e o verso agem como a calmaria antes da tempestade, acariciando o ouvinte com sons puros e suaves, antes que o caos organizado seja desencadeado no refrão, com John Waite trocando refrões vocais com The Babettes (as backing vocals femininas), enquanto uma orquestra exuberante preencheu a paleta sonora com metais e cordas de apoio. Era uma música poderosa, despretensiosa no estilo e de tirar o fôlego na entrega. 'Isn't It Time' alcançou o pico de #13 nas paradas dos EUA (talvez abaixo das expectativas), #45 na Grã-Bretanha, mas subiu até o topo das paradas pop na Austrália, que é o #1, a propósito. O single seguinte 'Silver Dreams' (US#53) mostrou a maestria do The Babys em tocar de forma simples, delicada e atmosférica, e é perfeitamente contrabalançado com uma faixa como a guitarra 'And If You Could See Me Fly'. O The Babys também fez uma extensa turnê para promover o álbum, aumentando ainda mais seu crescente perfil nos Estados Unidos.

Logo após o lançamento de 'Broken Hearts', The Babys passou por sua primeira mudança de pessoal com a saída do tecladista Mike Corby, que foi substituído por uma adição-chave na composição de músicas na forma de Jonathan Cain, enquanto o baixista Ricky Phillips também foi recrutado para liberar Waite para funções de vocal e guitarra base. Tudo isso aconteceu durante as sessões para o novo álbum da banda. Na apresentação inicial aos estúdios, a banda foi informada para fazer algumas mudanças que incluíam adicionar algumas músicas novas completando uma lista de faixas de nove novas músicas. 'Head First' (US#22/OZ#18) chegou às prateleiras no início de 79, e foi apoiada pelo single principal da faixa-título (US#77) escrito pelo trio original de Waite, Brock e Stocker. A maioria das outras faixas também foi escrita internamente, incluindo o energético roqueiro 'Love Don't Prove I'm Right' e a balada acústica 'You (Got It)', mas a faixa de destaque não foi escrita pela própria banda. 'Everytime I Think Of You' provou ser um final de livro perfeito para 'Isn't It Time'. A introdução de 'Everytime I Think Of You' gentilmente dá as boas-vindas ao ouvinte com os vocais contidos de John Waite e Jonathan Cain no piano. Cordas doces e brilhantes são sobrepostas para enriquecer os procedimentos enquanto Waite continua a acariciar com seus vocais. Trinta segundos na bateria de Tony Brock explodem para a vida, e as cordas crescentes fluem em uníssono. Os vocais energizados de John Waite são recebidos da mesma forma pelos refrões vocais de Babettes enquanto eles trocam linhas através da parede crescente do coro sonoro. Hora de respirar enquanto tudo fica quieto sobre a paisagem da banda para o próximo verso, e repetir a escalada de intensidade em direção ao próximo coro que vem correndo em direção a um crescendo. Entra o guitarrista Wally Stocker para entregar um solo sublime e contido sobrecarregado com um arranjo de cordas exuberante, fazendo a ponte para Waite entregar mais um verso que pulsa no refrão tumultuado final e desaparece para terminar. É impossível capturar em palavras o brilho absoluto de uma faixa como "Everytime I Think Of You", mas o resultado nas paradas US#13 e OZ#6 no início de 1979 não faz justiça à música, que provou ser, na minha humilde opinião, o melhor momento dos The Babys.

Em 1980, The Babys agitou sua herança britânica ao intitular seu novo álbum 'Union Jacks' (US#42/OZ#58), irônico dado que os novos recrutas Cain e Phillips são americanos. A banda também se moveu em uma direção musical ligeiramente diferente, sugerida na capa do álbum que apresentava a banda com jaquetas de couro pretas e expressões faciais sérias de rock cred. O tempo de estúdio para o álbum foi compartilhado com o produtor Keith Olsen (Fleetwood Mac, Heart, Pat Benatar, Journey, Foreigner), que ajudou a banda a se afastar de algumas das baladas de poder ornamentadas de álbuns anteriores e se envolver com o som mais imediato e reduzido do new wave/power pop. O sintetizador de Cain e a guitarra vigorosa de Stocker vêm à tona para complementar os vocais de Waite, enquanto Phillips e Brock produzem linhas rítmicas contagiantes. Talvez o mais próximo do rock crescendo exuberante anterior da banda seja a faixa-título que, com quase seis minutos, excede em muito os tempos das faixas em outras partes do álbum. O single 'Midnight Rendezvous' (US#72) se configura como uma faixa new wave por excelência com sintetizador/guitarra, mas não tem aquela qualidade carregada de gancho oferecida por grande parte da concorrência na época. O single seguinte, 'Back On My Feet Again' (US#33/OZ#92), é um dos meus favoritos e, por algum motivo, me lembra The Who - talvez seja o riff de sintetizador de Jonathan Cain.

No final de 1980, The Babys lançou seu quinto e, o que viria a ser, último álbum de estúdio. 'On The Edge' (US#71/OZ#98) era uma coleção de composições de Babys, o que pode sugerir harmonia de equipe, mas em uma inspeção mais detalhada (e ouvindo) ficou claro que havia alguns Babys infelizes na creche... hum... estúdio. O nível de frustração da banda havia aumentado ao longo de seu último álbum, que falhou em construir sobre o sucesso dos álbuns anteriores ao entregar um hit de sucesso de bilheteria. Cain mais uma vez foi posicionado na frente e no centro com seus riffs de teclado e sintetizador, mas a mão é exagerada, e o equilíbrio geral do álbum sofre como resultado. O Cain e Waite escreveram 'Turn And Walk Away' (US#42) foi um pequeno roqueiro agradável e foi um título adequado para completar a experiência Hot 100 do The Baby. Não há nada inerentemente abaixo da média nas faixas de "On The Edge", é só que nada se destaca como uma faixa que você gostaria de tocar repetidamente. Se a banda estava "no limite" durante a gravação do álbum, eles efetivamente ultrapassaram o limite logo depois. Com disputas internas abundantes e aparentemente uma perda na direção musical e inspiração, o tecladista Jonathan Cain foi o primeiro a seguir caminhos separados no início de 81, quando se juntou ao Journey (veja postagens anteriores). Logo depois, Brock, Stocker e dois barris fumegantes... opa, quero dizer, Phillips mudou para outros projetos. Isso deixou o vocalista John Waite com apenas uma escolha, embarcar em uma carreira solo. Com o tempo, essa carreira excederia o auge das realizações dos The Babys e, eventualmente, levaria a um caminho em direção à reconciliação com alguns dos companheiros de seus Babys.