Swinging London em meados dos anos 1960 foi uma época descolada para a música, com pop, rock, rhythm and blues e folk, todos se misturando para servir como trilha sonora de uma era única na história cultural e musical. A cena foi bem documentada, focando principalmente na moda e nos artistas na frente dos palcos, capas de álbuns e revistas. Menos cobertas são as forças musicais por trás da cena, os talentos que ajudaram a realizar a música como produtores, arranjadores e diretores musicais. Um em particular era um homem renascentista que podia fazer todos os três trabalhos. Você pode não ter ouvido falar de Mike Leander, mas ao continuar lendo este artigo, você começará a apreciar suas contribuições para a música daquele período.
Uma das primeiras produções de Mike Leander foi em 1962, quando ele pegou uma música escrita por Geoff Stephens chamada Problem Girl. Stephens, que dois anos depois escreveria o hit The Crying Game, não sabia ler música. Isso não impediu Leander de reconhecer o potencial comercial da melodia doo-wop e ele a deu para os Chariots, um grupo único por ser um grupo totalmente negro do Reino Unido. A música foi lançada pela gravadora Piccadilly Records, uma reminiscência da era de ouro desse estilo nos EUA na década de 1950.
1963 trouxe consigo um encontro fortuito no Marquee Club em Londres, quando Mike Leander viu um jovem guitarrista chamado Jimmy Page. Na época, Page ainda estava na escola de arte, fortemente influenciado por Salvador Dali e brincando com a ideia de se tornar um artista em tempo integral. Leander pôs fim a esses pensamentos convidando Page para fazer um trabalho de sessão de estúdio para ele. Este foi o primeiro passo em direção a uma carreira em tempo integral para Page nos cinco anos seguintes, resultando em centenas de sessões, muitas delas sem créditos. Voltando àquela primeira sessão com Mike Leander como produtor, foi para o grupo de estúdio Carter-Lewis and the Southerners, para uma música chamada Your Momma's out of Town.
A carreira de Mike Leander teve um grande impulso quando, mais tarde naquele ano, ele assinou um contrato de três anos com a Decca Records como diretor musical. Ele tinha apenas 22 anos, mas já tinha a reputação de alguém que podia usar suas habilidades de arranjo e orquestração para criar músicas a partir de lascas de ideias musicais e cumprir prazos. Este foi um trunfo crítico para a Decca, um império conservador de discos que estava tentando entrar no mercado jovem após ter recusado os Beatles. E quem assina naquele ano com a Decca, senão os bad boys do rock and roll, os Rolling Stones, um feito orquestrado por seu jovem e extravagante empresário Andrew Loog Oldham.
1964 chega e Oldham, com 20 anos, após encenar os Stones como os "bad boys do rock n roll" alternativos ao visual limpo dos Beatles, inicia um caminho paralelo com a música pop. Como uma banda de estúdio para fornecer as faixas de apoio, ele tinha uma lista de músicos chamada Andrew Oldham Orchestra, composta pelos Rolling Stones, Jimmy Page, seu futuro companheiro de banda John Paul Jones e outros. Oldham tinha fascínio pelo sucesso e estilo de Phil Spector, que era um produtor superstar do outro lado do oceano. Que melhor maneira de ser o Spector inglês do que fazer um cover do primeiro single da lenda antes de se tornar uma lenda. Oldham escolheu "To Know Him Is To Love Him", um hit que Spector escreveu e tocou com The Teddy Bears em 1958. Os Stones se reuniram no estúdio em 2 de janeiro de 1964 para gravar a música com a então cantora Cleo Sylvester, mais tarde se tornando uma atriz de cinema, teatro e televisão. O diretor musical da sessão foi Mike Leander, que também coescreveu o lado B, um instrumental apropriadamente chamado de “There Are But Five Rolling Stones”.
Sua posição na Decca deu a Leander acesso a alguns dos melhores talentos da música pop britânica na década de 1960. Alguns deles trabalharam com Leander no início de suas carreiras, enquanto ainda eram desconhecidos. Esse é o caso de Joe Cocker, que em 1964, após trabalhar com sua banda Vance Arnold and the Avengers, assinou um contrato solo com a Decca. Seu primeiro single com a gravadora foi um cover de The Beatles I'll Cry Instead, um recurso de John Lennon do álbum e filme A Hard Day's Night, lançado no início daquele ano. Leander escreveu o arranjo e produziu a sessão, novamente com o onipresente Jimmy Page. Esta é uma ótima versão da música, mas fracassou em seu lançamento. Cocker teria que esperar alguns anos antes de atingir o grande momento com uma música diferente dos Beatles.
De volta à Inglaterra, o conhecimento de Leander com Andrew Loog Oldham lhe rendeu o que, na minha opinião, é sua tarefa mais interessante e duradoura como diretor musical, e a designada era a jovem, bela e então muito inocente Marianne Faithfull. Em 1964, ainda aluna da St Joseph's Roman Catholic Convent School, Faithfull foi descoberta por Oldham, que não perdeu tempo em levá-la às pressas para um estúdio de gravação.
Leander lembra: “Para Andrew, Marianne era a Virgem Maria. Ela não só tinha aquela inocência fresca, mas parecia a Virgem Maria.” Faithfull escreveu sobre trabalhar com Leander em sua autobiografia: “Mike Leander foi a pessoa com quem trabalhei diretamente e com quem realmente fiz o disco. Eu conseguia me dar bem com Mike. Ele era o diretor musical e a pessoa com quem realmente lidava na Terra. Leander era jovem e razoavelmente descolado, mas estava preso à Denmark Street, a fábrica de música pop.”
A primeira sessão deles juntos aconteceu no Olympic Sound Studios em 28 de maio de 1964. A música que Oldham planejou para Faithfull cantar era uma do compositor Lionel Bart chamada "I Don't Know (How to Tell You)". Tomada após tomada se seguiu, com Virgin Mary lutando para encontrar o registro adequado para a música "horrível", como todos os envolvidos parecem se lembrar. Oldham foi muito sincero, chamando a música de "fart-stopper". Percebendo que a sessão não estava indo a lugar nenhum, Oldham sugeriu que tentassem o lado B.
A lenda conta a história de como Oldham trancou Mick Jagger e Keith Richards em um quarto pedindo que escrevessem uma música "com paredes de tijolos ao redor, janelas altas e sem sexo". A dupla saiu do quarto com uma música intitulada As Time Goes By, uma balada melancólica a anos-luz de distância de sua tarifa usual de números de rhythm and blues. Oldham rapidamente percebeu que isso era uma raridade em seu repertório, mudou a palavra Years para Tears para evitar confusão com a música tema de Casablanca e deu a Marianne Faithfull. Ela se lembra: "Andrew tocou para mim uma demo da música com Mick cantando e Big Jim Sullivan no violão. Ele me entregou uma folha de letras rabiscadas e eu voltei para o estúdio e fiz. Assim que ouvi o corne inglês tocando os compassos de abertura, eu sabia que ia funcionar. Depois de algumas faixas, estava pronto." A orquestração, incluindo o corne inglês, é o material com que são feitas as gravações lendárias, com diretores musicais que extraem o máximo dos artistas com quem trabalham.
Leander relembra a experiência de trabalhar com Marianne Faithfull no início de sua carreira como cantora: “Ela estava apavorada e muito lenta para fazer sua presença ser sentida. Andrew podia ser muito intimidador quando disparava em todos os cilindros, mas sempre fui boa com cantoras. Ela não tinha experiência alguma. Não era como se ela estivesse em uma banda por alguns anos.” Conforme Tears Go By chegou ao top dez nas paradas do Reino Unido, mais sucessos de seu álbum de estreia se seguiram. This Little Bird novamente carrega o toque de Mike Leander, com o arranjo de cordas leves e o uso de uma parte dominante de harpa que dá à música seu caráter único. Em um artigo de revista típico, o Record Mirror extraiu esta pepita sem sentido de pop star de Faithfull: “O problema de ter um disco chamado This Little Bird é que eu não gosto de pássaros. Estou me envolvendo em situações publicitárias em que tenho que posar com pássaros — acabei de sair do Zoológico de Londres, onde fui fotografada com uma pomba. Mas não suporto nem uma pomba.” A música, felizmente, durou muito mais que o comentário:
Leander continuou trabalhando com Faithfull como produtora de todos os seus álbuns dos anos 1960, gerando mais sucessos com covers e material novo. No ano seguinte, ela fez um cover da então nova música dos Beatles, Yesterday, dando a ela uma bela interpretação com sua voz baixa e sensual. Leander sobre Faithfull: “Com Marianne, logo aprendi a aceitar o que pudesse. Ela nunca foi uma cantora brilhante, mas uma criadora maravilhosa de climas musicais. Se Andrew e eu alguma vez tivéssemos um som para Marianne, suponho que fosse um som orquestral descomplicado.”
O sucesso de As Tears Go By levou os Rolling Stones a fazer um cover de sua própria música no ano seguinte, com um arranjo e clima influenciados pelo grande sucesso das paradas daquele ano, Yesterday, a versão original dos Beatles. Observe o uso do violão acústico ao longo da música e a entrada das cordas no segundo verso. Arranjo: você adivinhou, Mike Leander:
Do mesmo álbum de 1965, Go Away From My World, vem uma música mais alegre com um ótimo arranjo de Mike Leander. Summer Nights teria sido uma música pop padrão e esquecida se não fosse pelo uso brilhante do cravo e da voz de Faithfull.
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Ao longo da década de 1960, seu papel como produtor e diretor musical na Decca permitiu que Mike Leander aplicasse seu talento a músicas de muitos outros artistas em uma variedade de estilos. Em 1964, ele trabalhou com a artista da Decca Lulu (famosa por Shout) na música Here Comes the Night. Esta foi a primeira versão gravada da música, alcançando a posição 50 nas paradas do Reino Unido no final de 1964. Não chegou perto do sucesso que a música viu ao receber seu cover definitivo por Them com Van Morrison apenas alguns meses depois. No entanto, a versão de Lulu é ótima, e é incrível pensar que ela tinha apenas 16 anos quando gravou a música.ficiou das orquestrações de Leander foi Marc Bolan, que conseguiu assinar com a Decca em 1965. Sua primeira gravação com a gravadora incluiu as músicas The Wizard e Beyond the Risin' Sun, um single que não conseguiu entrar nas paradas. Uma música obscura no catálogo de Bolan, é um artefato maravilhoso daquele período na música britânica, lindamente orquestrada por Leander.
Em 1966, Leander, dessa vez atuando como coautor, ajudou a dupla Peter e Gordon com a última música que eles conseguiram colocar nas paradas do Reino Unido. Depois do hit número 1 World Without Love dois anos antes, eles não conseguiram capturar essa posição novamente e sua última tentativa foi uma pequena cantiga britânica chamada Lady Godiva. Músicas desse tipo eram muito populares nos EUA, semelhantes às primeiras colocadas das paradas do Herman's Hermits, Mrs. Brown, You've Got a Lovely Daughter e I'm Henry VIII, I Am, e Winchester Cathedral da New Vaudeville Band. Leander era versátil, fornecendo a diferentes tipos de artistas o que eles precisavam.
1967 foi um ótimo ano para Mike Leander, com duas de suas maiores conquistas como arranjador orquestral. A primeira foi para o brilhante Days of Pearly Spencer de David McWilliams, desta vez atuando como produtor e arranjador. A música não teria sido a mesma sem as partes arrebatadoras que ele escreveu para as cordas. Foi um single lado B que recebeu veiculação substancial na rádio Caroline e promoção massiva após seu lançamento, mas não conseguiu entrar nas paradas do Reino Unido. Outros países europeus como França, Bélgica e Holanda foram mais gentis com essa ótima música. O efeito lo-fi nos vocais, nos dias anteriores aos computadores e plug-ins de áudio, era obtido fazendo o cantor ligar de uma cabine telefônica e gravando sua voz saindo pelo receptor.
O auge da carreira de Mike Leander nos anos 1960 é, sem dúvida, seu único arranjo para os Beatles. Estamos em fevereiro de 1967, e os Beatles estão profundamente envolvidos na produção de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Paul McCartney lê um artigo de jornal sobre Melanie Coe, uma garota do subúrbio de Londres que deixou um bilhete para os pais e fugiu de casa. Ele cria uma melodia e tem a ideia de usar apenas um conjunto de cordas para apoiá-lo, semelhante às suas incursões anteriores nesse estilo com Yesterday e Eleanor Rigby, ambas de enorme sucesso. Precisando de um orquestrador, ele naturalmente ligou para George Martin, pedindo que ele fizesse as coisas rápido. Martin, um homem ocupado com uma carreira fora dos Beatles, tinha outros compromissos (um encontro com Cilla Black neste caso) e pediu mais tempo. Os sucos criativos de Sir Paul estavam borbulhando de urgência, levando-o a quebrar um código não escrito dentro do cosmos dos Beatles e procurar um arranjador alternativo. Ele a encontrou quando se lembrou de estar no estúdio quando Marianne Faithfull gravou sua versão de Yesterday dois anos antes. Mike Leander foi prontamente convocado e entregou a mercadoria na hora certa. Estranhamente, Martin foi quem trabalhou com os instrumentistas clássicos no estúdio para este arranjo orquestral, o único na carreira dos Beatles que ele não escreveu.
Em seu livro All You Need is Ears, Martin relembra o episódio: “Eu gravei, com algumas alterações para fazer funcionar melhor, mas fiquei magoado. Pensei: Paul, você poderia ter esperado, pois eu realmente não conseguiria fazer isso naquela tarde, a menos que tivesse dedicado tudo aos Beatles e nunca tivesse lidado com nenhum outro artista. Paul obviamente não achava importante que eu fizesse tudo. Para mim, era. Eu não estava tirando muito proveito disso do ponto de vista financeiro, mas pelo menos estava obtendo satisfação. A trilha sonora em si era boa o suficiente e ainda se mantém hoje, mas foi a única trilha sonora que foi feita por outra pessoa durante todo o meu tempo com os Beatles. No entanto, aconteceu e não havia nada a ser feito sobre isso.” Embora estivesse magoado, Martin mencionou que “Mike Leander fez um bom trabalho”. Acho que ele fez um trabalho magnífico, não menos eficaz do que qualquer trilha sonora que Martin escreveu para os Beatles. É um dos picos de McCartney com a banda, auxiliado pelo coro grego, uma contribuição brilhante de John Lennon. Também digno de nota nesta gravação está a harpista Sheila Bromberg, a única mulher musicista a tocar em um disco dos Beatles.
Mike Leander deixou a Decca e se tornou arranjador e produtor da filial britânica da MCA Records, o que lhe trouxe a oportunidade de trabalhar com o cantor com quem ele encontraria seu maior sucesso. Entra Paul Gadd, também conhecido como Paul Raven, também conhecido como Gary Glitter. Em 1969, ainda em sua encarnação Paul Raven, Glitter assinou com a MCA Records. Leander, que o conhecia de várias atividades musicais, incluindo comerciais de TV e filmes, achava que ele tinha o que era preciso para ser um astro do rock. Eles colaboraram em vários singles que não conseguiram fazer sucesso nas paradas do Reino Unido. Isso não deteve Leander, que começou a experimentar novos sons no estúdio. John Rossall, trombonista do Glittermen, mais tarde renomeado The Glitter Band, lembra: "Todo o som Glitter começou com um instrumental de Mike Leander. Ele estava tentando fazer algo do tipo Johnny Congas e se desenvolveu a partir daí. Ele também foi influenciado pelos ritmos de Osibisa. Ele então colocou esse incrível som de guitarra zumbindo nele. Ele encontrou uma guitarra velha com uma ação muito ruim e a colocou em alguns amplificadores valvulados Fender muito pesados até que ela saltasse do chão. Mike tocou todos os instrumentos, exceto os metais.” Leander não era apenas um produtor e arranjador, ele também era um multi-instrumentista que podia sobrepor várias faixas de si mesmo tocando todos os instrumentos: “Mike costumava entrar no estúdio sozinho com o engenheiro e tocar bateria por 20 minutos, experimentando coisas diferentes de bateria e então dizer: 'Certo, role a fita' para o engenheiro e então gravar uma seção da qual ele faria um loop e a copiaria para a faixa de 24. Ele iria fazer overdub do baixo, solo e pequenos tons em uma faixa, então o baixo e a guitarra. Se ele pudesse tocar metais, ele teria feito isso também.”
E foi assim que nasceu a música que se tornou sinônimo de grandes eventos esportivos nos EUA. Se você foi um fã de esportes americano nos últimos 40 anos, é bem provável que você tenha gritado "Hey" na deixa certa da música em um jogo esportivo ou outro. A música, conhecida como The 'Hey' Song para esses fãs, é também conhecida como Rock and Roll Part 2. Não é uma das minhas favoritas na carreira de Mike Leander, em parte porque eu nunca gostei desse tipo de glam, em parte porque a letra é um tanto leve no lado da variedade:
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