Johnny Guitar Watson - Le Bataclan, France 1976 FM Broadcast (Bootleg)

 

John "Johnny 'Guitar'" Watson Jr. (3 de fevereiro de 1935 – 17 de maio de 1996) foi um músico e cantor e compositor americano de blues, soul e funk. Um showman extravagante e guitarrista elétrico no estilo de T-Bone Walker, Watson gravou ao longo das décadas de 1950 e 1960 com algum sucesso. Sua reinvenção criativa na década de 1970 com nuances de disco e funk levou Watson a lançar sucessos como "Ain't That a Bitch", "I Need It" e "Superman Lover". Sua carreira de sucesso durou quarenta anos, com sua aparição mais alta nas paradas sendo a canção "A Real Mother For Ya", de 1977.

Watson nasceu em Houston, Texas. Seu pai, John Sr., era pianista e ensinou o instrumento ao filho. Mas o jovem Watson sentiu-se imediatamente atraído pelo som da guitarra, em particular pela guitarra elétrica tocada por T-Bone Walker e Clarence "Gatemouth" Brown. Seu avô, um pastor, também era músico. "Meu avô costumava cantar enquanto tocava violão na igreja, cara", refletiu Watson muitos anos depois. Quando Johnny tinha 11 anos, seu avô se ofereceu para lhe dar um violão se, e somente se, o menino não tocasse nenhuma das "músicas do diabo". Watson concordou, mas "essa foi a primeira coisa que fiz". Um prodígio musical, Watson tocou com os bluesmen texanos Albert Collins e Johnny Copeland. Seus pais se separaram em 1950, quando ele tinha 15 anos. Sua mãe se mudou para Los Angeles e levou Watson com ela. Em sua nova cidade, Watson venceu vários shows de talentos locais. Isso o levou a trabalhar, ainda adolescente, com bandas de jump blues como Chuck Higgins's Mellotones e Amos Milburn. Trabalhou como vocalista, pianista e guitarrista. Rapidamente se destacou nas casas noturnas afro-americanas da Costa Oeste, onde gravou pela primeira vez para a Federal Records em 1952. Foi anunciado como Young John Watson até 1954. Naquele ano, assistiu ao filme Johnny Guitar, de Joan Crawford, e um novo nome artístico nasceu.

Watson exibia uma personalidade arrogante, porém bem-humorada, entregando-se ao gosto por roupas chamativas e exibicionismo desenfreado no palco. Seu estilo "atacante" de tocar, sem palheta, fazia com que ele frequentemente precisasse trocar as cordas do violão uma ou duas vezes por show, porque ele as "enfatizava demais", como ele mesmo dizia. O feroz álbum "Space Guitar", de Watson, de 1954, foi pioneiro em feedback e reverb de guitarra. Watson mais tarde influenciaria uma geração subsequente de guitarristas. Sua música "Gangster of Love" foi lançada pela primeira vez pela Keen Records em 1957. Não apareceu nas paradas na época, mas foi regravada posteriormente e se tornou um sucesso em 1978, tornando-se a "música mais famosa" de Watson. Ele excursionou e gravou com seu amigo Larry Williams, além de Little Richard, Don and Dewey, The Olympics, Johnny Otis e, em meados da década de 1970, com David Axelrod. Em 1975, ele participou como convidado especial em duas faixas (vocais flambe nos refrões de "San Ber'dino" e "Andy") do álbum One Size Fits All, de Frank Zappa. Ele também tocou com Sam Cooke, Herb Alpert e George Duke. Mas, com o declínio da popularidade do blues e o início da era da soul music na década de 1960, Watson se transformou de cantor de blues sulista com pompadour em cantor de soul urbano com chapéu de cafetão. Seu novo estilo era enfático: dentes de ouro, chapéus de abas largas, ternos chamativos, óculos de sol enormes e elegantes e joias ostentosas o tornaram uma das figuras mais vibrantes da cena funk da Costa Oeste.

Ele modificou sua música de acordo com isso. Seus álbuns "Ain't That a Bitch" (do qual os singles de sucesso "Superman Lover" e "I Need It" foram retirados) e "Real Mother For Ya" foram gravações marcantes do funk dos anos 1970. "Telephone Bill", do álbum Love Jones, de 1980, apresentava Watson fazendo rap. A morte a tiros de seu amigo Larry Williams em 1980 e outros contratempos pessoais levaram Watson a se afastar brevemente dos holofotes na década de 1980. "Eu me envolvi com as pessoas erradas fazendo as coisas erradas", disse ele ao New York Times. O lançamento de seu álbum "Bow Wow" em 1994 trouxe a Watson mais visibilidade e sucesso nas paradas do que ele jamais conhecera. O álbum recebeu uma indicação ao Grammy. Em uma entrevista de 1994 com David Ritz para o encarte do The Funk Anthology, perguntaram a Watson se sua canção "Telephone Bill", de 1980, antecipava o rap. "Antecipava?", respondeu Watson. "Eu inventei isso, caramba!... E não fui o único. Falar rimando letras no ritmo é algo que se ouve em clubes de todo lugar, de Macon a Memphis. Cara, falar sempre foi a palavra-chave. Quando canto, falo em melodia. Quando toco, falo com meu violão. Posso estar falando besteira, baby, mas estou falando."

Em 1995, ele recebeu o Prêmio Pioneer da Rhythm & Blues Foundation em uma cerimônia de apresentação e performance no Hollywood Palladium. Em fevereiro de 1995, Watson foi entrevistado por Tomcat Mahoney para seu programa de rádio de blues, The Other Half, no Brooklyn, Nova York. Watson discutiu longamente suas influências e aquelas que ele havia influenciado, fazendo referência a Guitar Slim, Jimi Hendrix, Frank Zappa e Stevie Ray Vaughan. Ele fez uma participação especial no álbum de 1996 de Bo Diddley, A Man Amongst Men, tocando vocoder na faixa "I Can't Stand It" e cantando na faixa "Bo Diddley Is Crazy". Sua música foi sampleada por Redman (que baseou sua saga "Sooperman Luva" na música "Superman Lover" de Watson), Ice Cube, Eazy-E, Snoop Dogg, Dr. Dre, Jay-Z e Mary J. Blige. Snoop Dogg e Dr. Dre pegaram emprestado a adaptação de P-Funk do bordão de Watson "Bow Wow Wow yippi-yo yippi-yay" para o hit de Snoop "What's My Name". "Johnny estava sempre atento ao que acontecia ao seu redor", relembrou Susan Maier Watson (que mais tarde se tornaria esposa do músico) em uma entrevista impressa nas notas do álbum The Very Best of Johnny 'Guitar' Watson. "Ele se orgulhava de poder mudar com o tempo e não ficar preso ao passado."

Watson morreu de infarto do miocárdio em 17 de maio de 1996, desmaiando no palco durante uma turnê em Yokohama, Japão. Seus restos mortais foram levados para o sepultamento no Cemitério Forest Lawn Memorial Park, em Glendale, Califórnia. Watson, um mestre reconhecido da guitarra Fender Stratocaster, foi comparado a Jimi Hendrix e supostamente se irritou quando questionado sobre a comparação, alegando: "Eu costumava tocar violão em pé, apoiado nas mãos. Eu tinha uma corda de 45 metros e conseguia subir no auditório — aquelas coisas que o Jimi Hendrix fazia, eu comecei essa merda."

Frank Zappa afirmou que "a música 'Three Hours Past Midnight', de Watson, de 1956, me inspirou a me tornar guitarrista". Watson contribuiu para os álbuns de Zappa, One Size Fits All (1975), Them or Us (1984), Thing-Fish (1984) e Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention (1985). Zappa também nomeou "Three Hours Past Midnight" como seu disco favorito em uma entrevista de 1979.

Steve Miller não só fez um cover de "Gangster of Love" em seu álbum Sailor, de 1968 (substituindo "Is your name "Stevie 'Guitar' Miller?" pelo mesmo verso com o nome de Watson), como também fez uma referência a ela em sua canção "Space Cowboy" ("And you know that I'm a gangster of love"), de 1969, bem como em seu hit de 1973, "The Joker" ("Some call me the gangster of love"). Miller também havia pegado emprestado o apelido para sua própria canção, "The Gangster Is Back", em seu álbum Rock Love, de 1971. Jimmie Vaughan, irmão de Stevie Ray Vaughan, é citado dizendo: "Quando meu irmão Stevie e eu éramos crianças em Dallas, idolatramos pouquíssimos guitarristas. Éramos altamente seletivos e críticos. Johnny 'Guitar' Watson estava no topo da lista, junto com Freddie, Albert e BB King. Ele fez mágica.

Johnny Guitar Watson 
December 8 1976
Le Bataclan, Paris, France 
FM Broadcast

01. I Don't Want To Be A Lone Ranger
02. Superman Lover
03. Cuttin' In
04. Gangster of Love, Baby What You Want Me To Do, Gangster of Love
05. Ain't That A Bitch
06. Everyday I Have The Blues
07. Stormy Monday
08. blues intrumental
09. Instrumental 
10. Everyday I Have The Blues (1975 piano solo version)