Ben Folds : What Matters Most

 

Desde a última vez que ouvimos falar de Ben Folds, ele se manteve ocupado, mas não na categoria de música nova. Ele usou seus poderes para o bem, trabalhando com orquestras e escolas. Escreveu um livro de memórias focado na natureza da criatividade, o que levou ao lançamento, durante a pandemia de Covid, de um podcast que discutia mais profundamente a criatividade com convidados das áreas de entretenimento e ciência. Ele aproveitou a situação de ter que se isolar para postar vídeos e transmissões ocasionais de shows em casa. Em algum momento, ele também se casou pela quinta vez e, eventualmente, compôs músicas suficientes para compor um novo álbum.

O estilo geral de What Matters Most é o pop dos anos 70, com instrumentos predominantemente simples e muita melodia, mas ainda assim soando atual. O tema é predominantemente adulto, ou seja, maduro, e reflete os tempos atuais. (Infelizmente, sua música única "2020" , que resumiu de forma hilária e profana a vida durante a pandemia, não está incluída.)

Uma parte estendida de teclado sequenciado abre "But Wait, There's More", que não pode deixar de refletir a vida com Covid, mas funciona como uma meditação sobre a passagem do tempo em geral, com muitas harmonias maravilhosas em camadas cantando o título repetidamente. "Clouds With Ellipses" é uma pequena peça bonita no mesmo tema, com a sensação do YouTube dodie [ sic ] fornecendo as harmonias aqui. "Exhausting Lover" é a faixa "travessa" necessária, desta vez sobre um encontro lascivo com uma jovem, digamos, aventureira. Para o bem dele, realmente esperamos que não seja baseado em uma história real, especialmente porque a faixa em si é tão boa. "Fragile" traz o clima de volta para um território mais sério, com um monólogo sobre um abusador narcisista, com uma seção de cordas sutil e um solo de viola suave. Embora possa não ser estritamente clássico, o acompanhamento de "Kristine From The 7th Grade" é bastante imponente, enquanto o assunto será muito familiar para pessoas que tiveram que cortar contato com os defensores de Trump e negadores da ciência nos últimos anos.

“Back To Anonymous” funciona em dois níveis: é a descoberta de uma celebridade que não é necessariamente um nome familiar, mas também reflete como as máscaras faciais trouxeram as pessoas de volta a um terreno comum durante a Covid. A atipicamente estridente “Winslow Gardens” remonta ao início do lockdown, e gostamos de pensar que a métrica estranha reflete a inquietação geral que se instalou em 2020. Após um prelúdio propositalmente enganoso, a história do término em “Paddleboard Breakup” é incrivelmente vívida, até mesmo o clima, com acordes que mal se modulam em um ritmo que marca como uma bomba-relógio, e a reviravolta no final torna tudo ainda mais excruciante. Um piano estridente abre a faixa-título, que trata da finalidade de certos tipos de perda, que “Moments” duplica para nos lembrar de apreciar o que temos enquanto podemos. Uma colaboração com a dupla de folk eletrônico Tall Heights, lembra curiosamente seu cover de “Such Great Heights” do Postal Service. (Um CD expandido de edição limitada incluía três faixas extras: “Happy Clapper”, que parece ter sido inspirada pelo efeito da bateria eletrônica; outra música sobre término de relacionamento em “Why Did You Tell Me Everything”, que nos fez ter esperanças de que seu casamento mais recente não estivesse em apuros; e uma interpretação ao piano de “A Million Years Or So”, de Roger Miller.)

Parece haver muitas sobrancelhas franzidas em What Matters Most , mas o chamamos de um álbum maduro, e é. As melodias são envolventes e assombrosas, o álbum é bem construído no geral, e vários pequenos momentos emergem ao longo do tempo para iluminar todo o resto.