CRONICA - SKIN ALLEY | Two Quid Deal? (1972)

 

É preciso admitir: por mais notáveis ​​que sejam artisticamente, os dois primeiros álbuns do Skin Alley, lançados em 1970, não foram exatamente um sucesso comercial. Esse revés levou ao rompimento com a CBS, bem como à saída do baixista Thomas Crimble e do baterista Giles "Alvin" Pope, que decidiram se afastar da banda.

Desistir estava fora de questão. Bob James (guitarra, saxofone, flauta, vocais) e Krzysztof Justkiewicz (teclados) mantiveram-se firmes e reformaram o grupo, adicionando Tony Knight na bateria e Nick Graham no baixo e vocais (este último, que já havia participado de * To Pagham And Beyond *, acabara de sair do Atomic Rooster). Tudo o que restava era encontrar uma nova gravadora: a Transatlantic Records ofereceu-lhes a oportunidade de gravar um terceiro álbum, * Two Quid Deal?* , lançado em outubro de 1972.

Dois anos se passaram desde To Pagham And Beyond . É hora de o Skin Alley repensar sua identidade sonora e considerar uma reorientação musical.

Com Two Quid Deal?, o Skin Alley se afastou das longas e febris improvisações e das atmosferas por vezes labirínticas de seus primeiros trabalhos. O grupo optou por um formato mais focado, privilegiando canções e estruturas acessíveis, sem deixar de lado a meticulosa atenção aos arranjos. O jazz-rock, ainda presente, agora era adornado com toques mais pronunciados de soul e rhythm & blues, por vezes até com nuances de pop. A chegada de Nick Graham nos vocais e no baixo proporcionou uma base rítmica sólida e uma voz mais direta, enquanto Tony Knight injetou uma nova energia na bateria.

O LP abre com "Nick's Seven", uma mistura de rock e soul, onde a memória de Woodstock e a sombra de Hendrix pairam em cada riff. O groove é expansivo, a guitarra incisiva, o órgão imponente, os vocais apaixonados e os vocais de apoio emotivos. A faixa mais funk "So Many People" mantém a mesma atmosfera tensa, impulsionada pela interação vocal entre Bob James e Nick Graham, enquanto a flauta pende para o jazz. O mesmo pode ser dito de "Bad Words And Evil People", mais percussiva, onde o quarteto faz uma incursão ousada no prog com suas mudanças de andamento e o órgão cortante que guia a música.

A balada nostálgica "Graveyard Shuffle" oferece um alívio bem-vindo. Impulsionada por um ritmo suave e uma atmosfera quase crepuscular, a faixa permite que o álbum respire, mantendo ao mesmo tempo uma certa intensidade graças à guitarra elétrica. Uma sensação semelhante surge com "So Glad", mas em uma vertente soul/funk mais descontraída. Após tanta emoção, a delicada "A Final Coat" é um alívio bem-vindo, introduzida por uma flauta suave e marcada por floreios dramáticos de jazz.

"  Skin Valley Serenade" aventura-se num estilo sinfônico onde a flauta se destaca de forma agradável, evitando a armadilha da pompa. "The Demagogue" apresenta então um blues pesado e envolvente, em andamento médio, com toques de boogie em alguns momentos e revigorante em outros. Por fim, o álbum encerra com "Sun Music", uma peça country enigmática e luminosa.

Com Two Quid Deal?, o Skin Alley se reinventa com sucesso sem trair sua identidade. Mais soul, mais funky e mais explicitamente groovy do que seus dois antecessores, o álbum ainda mantém o gosto por arranjos meticulosos, mudanças de humor e toques progressivos sutis herdados da cena londrina do final dos anos sessenta. Menos enraizado no blues-jazz de seus primeiros trabalhos, o grupo aqui se aproxima de uma fusão transatlântica, em algum lugar entre Traffic, Blood, Sweat & Tears e Abraxas , de Santana . A produção é mais calorosa, os metais melhor integrados e a flauta e o órgão permanecem centrais para o som.

Não se trata de uma revolução, mas sim de uma evolução controlada que demonstra que o Skin Alley poderia ter competido com os grandes... desde que tivesse recebido o reconhecimento que sempre lhe escapou. Um álbum que, cinquenta anos depois, mantém a sua essência de liberdade musical e a sua capacidade de surpreender.

Títulos:
1. Nick’s Seven
2. So Many People
3. Bad Words And Evil People
4. Graveyard Shuffle
5. So Glad
6. A Final Coat
7. Skin Valley Serenade
8. The Demagogue
9. Sun Music

Músicos:
Bob James: Guitarra, Saxofone, Flauta, Vocal;
Krzysztof Justkiewicz: Teclados;
Nick Graham: Baixo, Piano, Flauta, Vocal;
Tony Knight: Bateria, Vocal de Apoio

Produção: Fritz Fryer