O Fairport Convention lançou Liege and Lief, um álbum seminal do folk rock britânico enraizado na herança musical local. No entanto, a banda sofreu um duplo golpe. Primeiro, o baixista Ashley Hutchings, que atuava como vocalista principal, saiu. Embora a razão declarada fosse que ele preferia que a banda se concentrasse exclusivamente em adaptações folk rock de canções tradicionais (o que ele faria com seu novo grupo, Steeleye Span), os outros músicos citaram memórias dolorosas de sua época com Martin Lamble. A segunda saída foi a de Sandy Denny. Apaixonada pelo vocalista Trevor Lucas, um homem notoriamente inconstante, ela se tornou cada vez mais relutante em sair em turnê e deixá-lo sozinho. Quando ela deixou o resto da banda esperando antes de uma turnê na Dinamarca, selou seu destino. Embora o Fairport Convention tenha facilmente substituído seu antigo líder contratando Dave Pegg, que se tornaria o membro mais consistente da banda, as coisas se complicaram quando se tratou de preencher o papel daquela que era indiscutivelmente a melhor vocalista britânica da época. Sobrecarregada pela magnitude da posição, a banda decidiu deixá-la vaga. Os vocais seriam divididos entre os vários músicos (com Dave Swarbrick tendo prioridade). Essa escolha teria consequências significativas, já que nenhum deles era realmente um grande cantor. Como resultado, o Fairport Convention perdeu parte de sua alma e originalidade (vocalistas femininas em bandas de rock ainda eram extremamente raras), tornando-se mais realista e menos místico, soando mais como um pub para marinheiros velhos e barulhentos do que como castelos misteriosos, apesar do que a capa do álbum pudesse sugerir.
Apesar disso, o grupo, com essa formação, lançaria outro importante álbum de folk rock britânico, Full House . Isso se deveu à composição (e execução) de Richard Thompson e Dave Swarbrick, que por um tempo formaram uma parceria infalível. Da mesma forma, suas adaptações de antigas canções tradicionais mostrariam mais uma vez o talento dos músicos como arranjadores. No entanto, o álbum começa com uma composição original, assim como em Liege and Lief . "Walk Awhile", conduzida pelo violino vibrante de Swarbrick em uníssono com o violão de Thompson, nos convida imediatamente a dançar com uma bela moça da aldeia vizinha. Assim como o violino e o violão dialogam em uníssono, os vocais frequentemente trabalham em harmonia para trazer de volta parte da dimensão perdida com a saída de Sandy Denny. A tradicional instrumental "Dirty Linen" acelera ainda mais o ritmo frenético, desta vez com o baixo pesado e rápido de Pegg juntando-se aos violinos e violões lúdicos. Tudo isso precede a faixa de destaque do álbum, "Sloth", uma canção onírica e fantasmagórica, também uma colaboração entre Thompson e Swarbrick, um brinde triplo aos seus criadores e a Pegg. O que inicialmente parece uma balada folk simples, ligeiramente melancólica e evanescente, desdobra-se em passagens instrumentais arrebatadoras e envolventes, um pouco como se Pink Floyd estivesse fazendo folk, lembrando-nos não apenas da finesse de Thompson, mas também da guitarra rítmica de Simon Nicol, com a viola espreitando ao fundo como um fantasma, revelando-se gradualmente.
Uma dança um tanto solene (a única que soa como de um castelo), "Sir Patrick Spens" é uma mistura perfeita de música tradicional inglesa e rock (graças ao trabalho de guitarra de Thompson). A segunda faixa instrumental, e assim como a primeira uma colagem de várias melodias tradicionais, "Flatback Caper" é tão animada quanto a anterior, mas aqui vemos Swarbrick e Pegg trocando, respectivamente, seu violino e baixo por um bandolim para um dueto de jig. Um momento encantador e alegre, aparentemente intocado pelo tempo. Com um tom mais sombrio, "Doctor Of Physick" é uma nova composição que, mais uma vez, captura perfeitamente a atmosfera daquela época passada. Mas o que mais cativa é a melancólica "Flowers Of The Forest", cantada em coro, onde a guitarra de Thompson soa como gaita de foles. Junto com "Sloth", esta é a faixa do álbum que mais evoca a sensação fantástica da era Sandy Denny. Originalmente, estava planejado também "Poor Will and the Jolly Hangman", um título original que Thompson rejeitou, insatisfeito com sua performance vocal. Embora cantar, ainda que não seja vergonhoso, não seja seu ponto forte, seu trabalho com a guitarra é outra história — absolutamente empolgante e perfeitamente acompanhado pelo baixo de Pegg e pelo bandolim de Swarbrick.
Embora não alcance a genialidade de Liege and Lief devido à ausência de Sandy Denny, Full House é, sem dúvida, outra grande conquista do folk inglês e pode ser considerado o padrão ouro para o restante da carreira da banda. Infelizmente, seria o último álbum com o formidável guitarrista e compositor Richard Thompson. Ele teria cada vez mais dificuldade em tolerar a personalidade dominadora de Dave Swarbrick e suas extravagantes performances de palco. Outra mudança significativa da qual a banda lutaria para se recuperar, mas essa é outra história…
Títulos:
1. Walk Awhile
2. Dirty Linen
3. Sloth
4. Sir Patrick Spens
5. Flatback Caper
6. Doctor of Physick
7. Flowers of the Forest
Músicos:
Richard Thompson: Guitarra, voz;
Dave Swarbrick: Voz, violino, viola, bandolim;
Dave Pegg: Baixo, voz, bandolim;
Simon Nicol: Guitarra, baixo;
Dave Mattacks: Bateria, harmônio
Produção: Joe Boyd
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