Nascido em Edimburgo em 1948, Ricky Gardiner amava ópera italiana desde a infância. Mais tarde, além dessa doce paixão, The Shadows , Hank Marvin e uma guitarra elétrica
Fender Stratocaster de seis cordas (comprada na juventude e ainda seu instrumento principal) tornaram-se presença constante em sua vida. Depois de se mudar para Glasgow, o precoce garoto escocês fundou uma banda escolar, The Vostoks (cujo nome, aliás, é uma homenagem à espaçonave em que Yuri Gagarin voou ), onde a futura esposa do nosso herói, Virginia Scott, cantava. Em seguida, vieram The Kingbees e The System , e em 1969, o incansável Gardiner, com o apoio de amigos, formou o Beggars Opera . Os outros membros da banda incluíam o vocalista Martin Griffiths, o organista Alan Park, o baixista Marshall Erskine e o baterista Raymond Wilson. Embora o repertório do grupo fosse definido pelos cinco integrantes, o líder tinha a palavra final. E foi aí que ele realmente liberou todo o seu potencial, combinando paixões opostas pela ópera clássica e pelo rock energético."Act One" é um dos discos fundamentais da música proto-progressiva britânica do início dos anos 70. Lançado pela gravadora Vertigo, este programa atraiu ouvintes não apenas pela originalidade de suas ideias, realizadas com maestria com a ajuda do venerável engenheiro de som Martin Birch (na época, colaborador frequente do Deep Purple ), mas também pelo entusiasmo contagiante dos músicos. Os rapazes fizeram um trabalho excepcional, reunindo as peças de um intrincado mosaico sonoro. O estudo de abertura, "Poet and Peasant", inspira-se na obra do compositor austríaco Franz von Suppé (1819-1895), autor de operetas outrora populares. Gardiner e seus companheiros traduziram com maestria a obra cômica vienense para o rock 'n' roll: a técnica galopante do baterista Wilson combina-se perfeitamente com o ritmo vibrante do Hammond, as estruturas profundas do baixo e os riffs de guitarra soberbos. A cantora Griffiths merece uma menção especial, cuja voz flexível e poderosa foi a marca registrada dos primeiros trabalhos da Beggars Opera . A "Passacaglia", em estilo neobarroco, também evoca um passado nobre e ancestral, com suas graciosas partes de órgão e floreios rigorosos das cordas. "Memory" também flerta com a fronteira: suas harmonias melódicas paradoxalmente contêm entonações sinfônicas rigorosas e uma energia desenfreada de rhythm and blues. "Raymonds Road" é a faixa mais marcante do álbum, essencialmente uma fantasia de rock pomposa baseada em temas de Mozart e Dvorak.e coisas do gênero. Quanto à construção épica de "Light Cavalry", ela nos remete mais uma vez à obra do Sr. von Suppé: outra transcrição impecável de uma opereta quase esquecida, elevada ao nível de verdadeira arte dramática pelo talento do quinteto. As faixas bônus incluem o pesado (à la Deep Purple ) esboço "Sarabande" e a competente e artística faixa "Think".
O resultado: um exemplo brilhante de prog neoclássico, merecidamente incluído no "fundo de ouro" do rock inglês atemporal. Aproveite.
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