Após a experimentação radical e a introspecção de In Camera , Peter Hammill optou por, com Nadir's Big Chance, lançado pela Charisma, aventurar-se em um território mais direto e acessível, flertando com o rock clássico e o proto-punk, sem deixar de lado seu estilo singular e seu toque teatral. Lançado em 1975 pela Charisma, o álbum marcou um retorno a uma abordagem mais imediata na composição, onde a energia bruta e a emoção assumiam o protagonismo.
O conjunto Van Der Graaf Generator participa em todas as faixas. O saxofonista/flautista David Jackson, o organista/pianista/baixista Hugh Banton e o baterista Guy Evans contribuem com seu toque característico para este álbum, que é ao mesmo tempo impactante e teatral.
Para a ocasião, Peter Hammill resgatou algumas composições escritas antes de 1971 e as atualizou, ao contrário de Fool's Mate e In Camera , que pareciam mais fora de sintonia com seu tempo.
Longe de ser um álbum conceitual, este disco é uma coleção de canções centradas em Rikki Nadir, um jovem de 16 anos despreocupado e romântico, um personagem com o qual Peter Hammill poderia ter se reconhecido uma década antes. O álbum não é espetacular, longe disso, mas está gerando bastante repercussão. Está dividindo os fãs. Para alguns, é intolerável que um cantor de rock progressivo adote influências punk. No entanto, esse estilo niilista, que cospe no rock progressivo, combina perfeitamente com as letras atormentadas de Peter Hammill, já que ele não é imune às mudanças radicais que estão ocorrendo no pop britânico.
Mas os fãs do gênero podem ficar tranquilos. A banda, fazendo um retorno discreto por trás de seu carismático vocalista, não está abandonando esse rock complexo que, reconhecidamente, estava perdendo força em meados dos anos 70. Ela faz isso de forma sutil, através do órgão celestial de Hugh Banton e do saxofone jazzístico de David Jackson.
A faixa de abertura homônima, "Birthday Special", "The Institute of Mental Health", "Burning" e "Nobody's Business" apresentam uma energia crua, furiosa, quase bruta.
Essas faixas prenunciam, de muitas maneiras, a estética punk que viria a seguir: guitarras distorcidas, riffs de saxofone vigorosos, ritmos pulsantes, uma atitude decadente e os vocais roucos e irônicos de Peter Hammill. Não há gradações aqui. O impacto é imediato, direto, quase provocativo. Algumas faixas, no entanto, introduzem nuances, como "Open Your Eyes", impulsionada por um órgão envolvente que remete ao final dos anos sessenta, ou a interminável "Two or Three Spectres", que encerra o álbum flertando com um rhythm and blues nebuloso e sincopado, como a trilha sonora de um circo macabro que mantém o ouvinte na ponta da cadeira.
Por outro lado, faixas como "Been Alone So Long" (escrita por Chris Judge Smith, baterista original do VDGG), "Shingle Song", "Pompeii" e "Airport" revelam um lado mais suave e contemplativo. Aqui encontramos um Peter Hammill lírico e frágil, em algum lugar entre baladas folk e atmosferas quase românticas, onde o piano e o órgão dominam. Uma música, no entanto, tem um refrão mais marcante: o hino "People You Were Going To". Com mais de cinco minutos de duração, é ao mesmo tempo etérea, melódica e furiosa, remetendo aos primeiros tempos do Van Der Graaf Generator, uma época em que a banda oscilava entre a psicodelia e o rock progressivo.
Com Nadir's Big Chance , Peter Hammill entrega um álbum único em sua discografia, uma fusão de rock progressivo, proto-punk e confissão íntima. Um álbum híbrido, direto e repleto de contrastes, que ao mesmo tempo confunde e fascina. Destaca-se como uma obra essencial em sua carreira. Acima de tudo, Peter Hammill antecipa o punk com tamanha audácia que Johnny Rotten o considerou um dos pilares dos Sex Pistols.
Entretanto, tal obra só pode prenunciar o retorno do Gerador de Van der Graaf.
Títulos:
1. Nadir’s Big Chance
2. The Institute Of Mental Health, Burning
3. Open Your Eyes
4. Nobody’s Business
5. Been Alone So Long
6. Pompeii
7. Shingle Song
8. Airport
9. People You Were Going To
10. Birthday Special
11. Two Or Three Spectres
Músicos:
Peter Hammill: Voz, Guitarra, Piano, Baixo;
David Jackson: Saxofone;
Hugh Banton: Órgão, Piano;
Guy Evans: Bateria
Produção: Peter Hammill
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