Donald Byrd - Black Byrd (1973)

Os puristas protestaram veementemente quando Donald Byrd lançou Black Byrd, uma incursão completa no R&B que se tornou um fenômeno popular. Byrd foi tachado de vendido e traidor de suas credenciais no hard bop, especialmente depois que Black Byrd se tornou o álbum mais vendido da história da Blue Note. O que os elitistas não perceberam, no entanto, foi que Black Byrd representou o momento em que o estilo de fusão de Byrd finalmente se libertou da sombra de sua principal influência, Miles Davis, e encontrou uma voz própria e distinta. Nunca antes um músico de jazz havia abraçado o som e o estilo festivo do funk contemporâneo tão plenamente quanto Byrd fez aqui — nem mesmo Davis, cujo jungle-funk sombrio e caótico contrastava fortemente com a música brilhante, leve e dançante de Black Byrd. Byrd dá rédea solta ao produtor/arranjador/compositor Larry Mizell, que cria uma série de peças melódicas e concisas, muitas vezes influenciadas pelas orquestrações mais extensas de Isaac Hayes e Curtis Mayfield. As faixas são construídas sobre os ritmos funk mais diretos que Byrd já havia explorado, e se as estruturas não são tão soltas ou complexas quanto seus trabalhos anteriores de fusion, compensam com um groove funky quase irresistível. Os solos de Byrd são em sua maioria melódicos e precisos, o que permite que o funk ocupe o centro do palco. Claro, talvez o piano elétrico, os efeitos sonoros e a onipresente flauta de Roger Glenn deem um ar um pouco datado à música, mas isso faz parte do seu charme. Black Byrd era de vanguarda para a época e estabeleceu um novo padrão para todas as fusões futuras de jazz/R&B/funk — das quais houve muitas. Byrd continuaria a refinar esse som em álbuns igualmente essenciais como Street Lady e o fantástico Places and Spaces, mas Black Byrd se destaca como sua obra-prima inovadora. 

Estilos:
Crossover Jazz
Jazz-Funk
R&B

Faixas: 
01 - Flight Time (08:27)
02 - Black Byrd (08:00)
03 - Love's So Far Away (06:00)
04 - Mr. Thomas (05:15)
05 - Sky High (05:59)
06 - Slop Jar Blues (06:00)
07 - Where Are We Going? (04:40)

Formação: 
Allan Curtis Barnes - flauta, oboé, saxofone
Donald Byrd - trompete, flugelhorn, trompete elétrico, vocais
Wilton Felder - baixo elétrico
Roger Glenn - flauta, saxofone
Bobbye Hall - percussão
Joe Hill - baixo
Perk Jacobs - percussão
Keith Killgo - bateria
Harvey Mason, Sr. - bateria
Fonce Mizell - trompete, vocais
Larry Mizell - guitarra, vocais
Dean Parks - guitarra
Freddie Perren - piano elétrico, sintetizador, vocais
Barney Perry - guitarra
Bobbye Porter - percussão
Chuck Rainey - baixo elétrico
Joe Sample - piano, piano elétrico
Stephanie Spruill - percussão
Kevin Toney - piano
David T. Walker - guitarra
David Hassinger - engenheiro de som, remixagem