Após o lançamento de * No Mystery *, a banda mudou de gravadora e assinou com a Columbia para o álbum *Romantic Warrior *. Uma nova gravadora significava uma nova estratégia. Para começar, o nome de Chick Corea não estava mais associado à banda; em vez disso, eles adotaram o nome *Return To Forever*. Era claramente uma banda, não apenas o produto das ambições de um líder, embora ele estivesse envolvido na produção. Além disso, a arte da capa do álbum pendia de forma mais do que apropriada para a estética do rock progressivo. E não apenas a ilustração, mas também os títulos do LP e das faixas individuais, que faziam referência à Idade Média. As intenções eram claras: conquistar os fãs de rock progressivo. Era 1976, e o momento era perfeito. De fato, o Yes estava em segundo plano desde Relayer (cada um dos membros estava imerso em projetos solo), o ELP não aparecia nas notícias desde o álbum ao vivo Welcome Back My Friends To The Show That Never Ends , o King Crimson havia se separado e o Pink Floyd decidiu fazer uma pausa após o lançamento de Wish You Were Here .
E, no aspecto estético, musicalmente o grupo não poupa esforços, com uma produção polida e refinada. Eles exploram as emoções com delicados arpejos de violão, solos de guitarra elétrica etéreos e ousados, inspirados mais uma vez por Santana, um piano sinfônico, lírico e arrebatador, pads de sintetizador cósmicos e sensuais, um baixo atmosfericamente envolvente e uma bateria formidavelmente precisa. O funk jazzístico ainda está presente, mas não na forma crua dos dois álbuns anteriores. Não, aqui é um funk suave e sedutor, como se ouve na sombria "Sorceress" (composta por Lenny White) e na balada de tensão crescente da faixa homônima. Uma peça magnífica com mais de 10 minutos, onde o contrabaixo assume uma qualidade outonal, o piano é etéreo e o violão é mágico. Revela também a influência espanhola, mas acima de tudo, a velocidade de Al Di Meola ao tocar. Além disso, os músicos demonstram, como sempre, uma notável habilidade técnica, mas desta vez sem recorrer a excessos. Isso fica imediatamente evidente ao ouvir "Medieval Overture", a faixa de abertura deste álbum.
O Lado B abre com a faixa mais voltada para o rock, "Majestic Dance", composta por Al Di Meola, seguida por "The Magician", de Stanley Clarke, que flerta com o space rock e influências medievais. O álbum encerra com os 11 minutos de "Duel Of The Jester And The Tyrant (Parts I And II)". Essa faixa complexa começa com uma atmosfera vagamente inquietante. Em seguida, o quarteto nos conduz suavemente por uma bela e envolvente valsa latina, pontuada por solos suntuosos onde Al Di Meola apresenta solos metálicos e Stanley Clarke demonstra seu domínio do slap bass. Uma ótima maneira de finalizar um álbum.
Sem dúvida, Return To Forever é a obra-prima absoluta, mas também o canto do cisne do quarteto clássico. Pouco depois, Al Di Meola deixou a banda, cada vez menos tolerante com a influência da Igreja da Cientologia nos assuntos do grupo (Chick Corea dedicaria mais tarde Romantic Warrior ao fundador da seita). Preferindo seguir carreira solo, ele levou Lenny White consigo. Apesar desse revés, a dupla remanescente continuou a aventura.
Títulos:
1. Medivial Overture
2. Sorceress
3. The Romantic Warrior
4. Majestic Dance
5. The Magician
6. Duel Of The Jester And The Tyrant Part 1 & 2
Músicos:
Chick Corea: piano acústico, piano elétrico Fender Rhodes, Hohner Clavinet, órgão Yamaha, sintetizadores (ARP Odyssey, Micromoog, Minimoog, sintetizador modular, Polymoog), marimba, percussão;
Al Di Meola: guitarra elétrica, guitarra acústica, guitarra soprano, flauta;
Stanley Clarke: baixo elétrico Alembic, baixo piccolo, baixo acústico, sinos;
Lenny White: bateria, congas, tímpanos, caixa, pratos suspensos, despertador, sinos
Produção: Chick Corea
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