Rainbow: projeto de Ritchie Blackmore que produziu clássicos do Hard Rock

Ritchie Blackmore pediu a Ian Gillan (veja só essa!), também ex-Deep Purple (na época, envolvido na sua Ian Gillan Band), para substituir Dio, mas Gillan recusou. Após uma série de testes, Graham Bonnet, ex-vocalista/guitarrista do The Marbles (um duo com Trevor Gordon ativo entre 1968-69), foi contratado. Cozy Powell ficou, mas David Stone deixou a banda para ser substituído pelo tecladista Don Airey (uma sugestão de Cozy Powell). No início, a banda fez testes para baixistas (lembrando que Bob Daisley já havia sido demitido antes), mas por nova sugestão de Powell, Blackmore contratou outro ex-membro do Deep Purple, Roger Glover, como produtor, baixista e letrista.

O primeiro álbum da nova formação, "Down To Earth" (de ago/79), apresentou os primeiros grandes sucessos como singles da banda, "All Night Long" e "Since You Been Gone", de Russ Ballard. Na prática, a saída de Ronnie James Dio deu a Blackmore a chance dele reinventar o Rainbow, o que ele fez até certo ponto neste "Down To Earth". Os "excessos" foram diminuídos, particularmente nas letras de fantasias, e houve um foco num Hard Rock direto, apenas ocasionalmente adornado por alguns sintetizadores. No geral, era um álbum bem sólido e "Since You Been Gone" (que abria o lado 2) ficaria era as boas canções da banda. Entretanto, era também algo genérico e soa hoje como um produto daquela época (cheio de hinos voltados para as arenas). Novamente, Blackmore chamava a atenção por suas performances incríveis na guitarra (seja nos riffs musculosos, nas melodias poderosas ou mesmo nos solos fascinantes cheios de arte e sensibilidade). Infelizmente, Bonnett tendia para os exageros nos vocais, gritando um pouco demais. Mas isto não estragava o prato cheio que era o trio Blackmore-Powell-Glover esmerilhando um belo Hard Rock. Em 1980, a banda encabeçou o festival inaugural Monsters of Rock, em Castle Donington, na Inglaterra. No entanto, este foi o último show de Powell no Rainbow: ele já havia dado seu aviso de saída, não gostando da direção cada vez mais Pop Rock de Blackmore. E depois de inúmeras brigas com Blackmore, Bonnet também pediu o boné e resolveu seguir em projeto solo. Para o próximo álbum, Bonnet e Powell foram substituídos pelos americanos Joe Lynn Turner e Bobby Rondinelli, respectivamente.

Ritchie Blackmore, Joe Lynn Turner, Bobby Rondinelli, Roger Glover e Don Airey

A faixa-título do álbum "Difficult To Cure" (de fev/81) era uma bizarra versão da Nona Sinfonia de Beethoven. O álbum gerou o single de maior sucesso deles no Reino Unido, "I Surrender" (outra canção de Russ Ballard, ex-Argent e compositor em carreira solo amigo de Blackmore), que alcançou o terceiro lugar nas paradas. O vocalista Turner era menos hiperbólico do que seu antecessor e se encaixava melhor no polimento focado do álbum. Onde "Down To Earth" era uma versão simplificada do Rainbow do início, este "Difficult To Cure" era já um crossover, porém sem as canções certas para tal. A maior parte do álbum era sem uma personalidade própria entre canções nunca memoráveis. Ouvido hoje, naturalmente evoca instantaneamente o início dos anos 80 e, nesse sentido, pode até soar divertido, mas era puro AOR e não mais do que isto. A natureza crossover sufocava, ainda que cheio de guitarras impecáveis. Mesmo assim, o objetivo foi alcançado e a banda conquistou espaço significativo nas rádios de AOR nos EUA. Após a turnê de apoio, Don Airey desistiu devido a diferenças musicais e foi substituído por David Rosenthal.

O álbum seguinte foi "Straight Between The Eyes" (de abr/82). Mais coeso do que "Difficult To Cure", alcançou um sucesso ainda maior nos EUA. Entretanto, progressivamente a banda seguia perdendo muitos de seus fãs iniciais que abominavam este novo tipo de sonoridade. Sem dúvida, com uma das piores capas de álbuns da história do Rock, "Straight Between The Eyes" era superior ao anterior trazendo um Hard Rock sem frescuras e direto (o título veio de uma frase de Jeff Beck descrevendo Jimi Hendrix a Blackmore). Talvez, o motivo deste resultado seja que o produtor/baixista Roger Glover deixou finalmente de lado sua busca por um som suavizado e pronto para as rádios. Só que isto não significa que este disco não soe datado - o Rainbow sempre foi uma banda ligada à sua época. Mas trouxe um som mais forte, musculoso e apropriado à banda. Neste sentido, até mesmo a maioria das faixas genéricas do álbum soavam razoavelmente agradáveis. Blackmore aparecia mais contido, apenas impulsionando as canções com seus riffs poderosos (sim, ele sempre foi a força motriz ali, mas havia um sentimento de esforço coletivo). A bem-sucedida turnê de promoção do álbum não passou pelo Reino Unido e focou no mercado norte-americano. O show em San Antonio/TX foi filmado e resultou no vídeo "Live Between The Eyes", que passou bastante na MTV.