Em 1978, bem no auge da explosão punk, cinco caras surgiram na cena musical parecendo completamente malucos. Sua música — era mesmo música? — provocava os fãs de música tradicional com sons que usavam notas individuais como canudos em um jogo de canudos. Tudo parecia aleatório e casual. Embora a banda tenha emplacado alguns sucessos radiofônicos menores alguns anos depois, o Devo nunca tentou se aproximar da indústria musical ou dos fãs. O Devo era, e ainda é, um incômodo, e não o queridinho de todos. Eles não são homens! Neste álbum de estreia, o Devo oferece sua versão do punk, e isso acaba sendo algo digno de celebração. Em suas mentes, esse estilo é pura folia, repleto de humor absurdo, com a liberdade como força motriz e objetivo. Não é de se admirar, então, que eles entreguem uma estreia espetacular, prenhe de um som de rock bastardo, algo entre arte e pastelão, enganosamente insubstancial, e onde não deixam nada ao acaso. Não, ao contrário do que possa parecer, este álbum é meticulosamente planejado, como os movimentos robóticos da banda no palco, seus figurinos futuristas, seus olhares vazios e todos os artifícios teatrais que tentam fazê-los parecer simplórios, como sugere um de seus maiores sucessos. Nada poderia estar mais longe da verdade. Devo é uma banda com substância real, um som já comprovado inúmeras vezes e uma personalidade cativante. Não é de se admirar que Brian Eno e David Bowie tenham notado e colaborado neste álbum. A influência de Eno é a mais proeminente; a contribuição de Bowie foi mais simbólica. Mesmo assim, não se pode dizer que o gênio de Suffolk teve total liberdade para interferir nas músicas dos americanos. Como eu disse, eles tinham ideias muito claras e resistiram com unhas e dentes para impedir que seu som e personalidade fossem corrompidos. O ex-vocalista do Roxy Music só pôde adicionar alguns teclados, pouco mais. O resto ficou por conta dos caras de Akron e seu rock angular, uma mistura de krautrock, noise-pop e arte experimental. As músicas são impregnadas pela ética desiludida do cinturão industrial que também permeava outros conterrâneos de Ohio, como Pere Ubu: "Mongoloid" (note a nomenclatura politicamente incorreta) contava a história de um "batatinho" pouco conhecido que conseguiu passar despercebido no mundo heterossexual porque "usava chapéu e tinha um emprego". A trama era impulsionada por riffs de guitarra e percussão staccato, com pouca coisa para manter o ritmo old-school. Da mesma forma, "Smart Patrol", provavelmente a faixa mais regrada, quase militarista, do álbum, mostrava Mothersbaugh abraçando a vida além do Devo: a vida de um cara comum trabalhando incansavelmente para "empurrar postes em buracos".
Há muita angústia operária nesses 31 minutos curtos e intensos, mas também uma boa dose de psicodrama. Os freudianos certamente se deliciarão com "Uncontrollable Urge", uma ode hiper-rápida à combinação de frustração sexual e alívio masturbatório. Seja a introdução emocionante ou o comprometimento frenético nos vocais de Mark, esses versos iniciais me fazem gritar, rir e enlouquecer. O começo de "Uncontrollable Urge" é uma das minhas passagens de abertura favoritas, uma obra-prima de tensão e alívio: uma experiência verdadeiramente estimulante. Em "Uncontrollable Urge", o Devo consolida seu status como uma banda espetacular. A música muda de ritmo diversas vezes, alternando entre ritmos em dobro e batidas em tempo normal, antes de desacelerar para metade da velocidade nos versos iniciais do refrão. As frequentes viradas de bateria de Alan Myers, que anunciam uma iminente mudança rítmica, mantêm você na ponta da cadeira, mas quando você para e reflete sobre o que acabou de acontecer, percebe que esta é uma banda incrivelmente coesa com um domínio rítmico excepcional. A interação de chamada e resposta do refrão se dissolve em uma cascata de harmonias marcantes, conferindo à música um agradável toque melódico. "Uncontrollable Urge" é uma experiência freneticamente viciante.
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