Quando o álbum de estreia autointitulado do The Doors foi lançado, no início de 1967, a publicação americana Crawdaddy o descreveu como "um álbum de magnitude" antes de sugerir que o disco era "tão bom quanto qualquer coisa no rock". Não foi o primeiro álbum (e certamente não seria o último) a ser saudado com tantos elogios, mas, mais de meio século depois, The Doors ainda se destaca pela hipérbole. Elevando-se entre os melhores álbuns de estreia de todos os tempos, continua a ser uma pedra de toque do rock do final dos anos 60.
Embora tenha chegado com um som totalmente formado e fabuloso, o álbum de estreia do The Doors não surgiu do nada. Em sua forma embrionária, a banda começou depois que o tecladista Ray Manzarek conheceu o vocalista novato (que abandonou a escola de cinema da UCLA) Jim Morrison em 1965, mas a formação clássica do The Doors, com Manzarek e Morrison acompanhados pelo guitarrista Robby Krieger e o baterista John Densmore, não se uniram até o início de 1966. Mesmo assim, eles ainda eram desconhecidos fora de seu círculo imediato quando embarcaram em sua famosa residência na boate London Fog de Los Angeles na primavera daquele ano.
Está bem documentado que esta temporada inicial de shows pagos, seguida por uma residência de alto nível no famoso Whiskey A Go Go de Los Angeles, efetivamente colocou o The Doors no caminho para o status de superstar que alcançaram 12 meses depois. Certamente, a primeira metade de 1966 foi fundamental para o desenvolvimento da banda: na época em que eles estavam encantando o público todas as noites no Whisky, eles tinham um conjunto matador de músicas e eram liderados por um vocalista que exalava qualidade de estrela. A única pergunta que ficou sem resposta foi com qual gravadora eles assinariam.
O moderno selo Elektra, co-fundado em 1950 por Jac Holzman e Paul Rickolt, acabou vencendo, atraindo a banda em parte graças ao seu elenco. “Era uma pequena gravadora que tinha vários artistas que respeitávamos, como Paul Butterfield”, disse John Densmore à publicação americana Goldmine em 2017. “E Judy Collins estava cobrindo os então desconhecidos Joni Mitchell e Leonard Cohen. Era apenas uma pequena gravadora folk muito moderna, e podíamos falar diretamente com o presidente. Não era uma corporação gigante.”
Uma das mais novas contratações da gravadora, Arthur Lee's Love, também ajudou a direcionar o The Doors para a empresa de Holzman. “Eles eram meio que nossos heróis em LA”, disse Krieger a Goldmine, que percebeu que, se Elektra fosse “bom o suficiente para Love, eles são bons o suficiente para nós. Eu sempre amei tudo no rótulo. Eu provavelmente tinha três quartos de seus lançamentos em minha coleção, então foi muito legal estar na Elektra.”
Como se viu, Elektra não era apenas moderna. Holzman e companhia realmente conheciam seus negócios e, no produtor Paul A Rothchild e no engenheiro Bruce Botnick, eles já haviam alinhado a equipe ideal para ajudar a concretizar o álbum de estreia do The Doors. A dupla já tinha um histórico impressionante, com seus créditos incluindo os dois primeiros álbuns da Paul Butterfield Blues Band.
“Na verdade, nunca havia conhecido um produtor ou engenheiro antes”, lembrou Krieger em 2017, acrescentando que Rothchild havia trabalhado em “muitos” de seus discos favoritos. “Foi incrível termos ele como nosso produtor… Paul era meio que um cara de Nova York, e não conhecíamos muitas pessoas assim. Ele era esse cara de alta energia. Ele era muito positivo e super moderno. Nós imediatamente nos relacionamos com ele. E Bruce era legal (e experiente) também. Ficamos meio que maravilhados com esses caras.”
Os Doors ainda estavam magros e famintos quando, em 19 de agosto de 1966, entraram na Sunset Sound Recorders de Los Angeles para começar a trabalhar em seu álbum de estreia autointitulado, e o disco estava pronto depois de apenas seis dias de sessões. A banda aperfeiçoou a maioria das faixas com perfeição durante seus intervalos intermináveis no London Fog and the Whisky, mas o esforço valeu a pena: rico, diversificado e talentoso, The Doors estava carregado de material clássico e parecia o trabalho de uma banda com consideravelmente mais experiência.
“NOSSO ÁLBUM DE ESTREIA FOI GRAVADO NO TEMPO PERFEITO”
As habilidades líricas precoces de Jim Morrison imediatamente se destacaram em músicas que ainda estão entre as melhores músicas do The Doors de todos os tempos, como a dramática "Break On Through (To The Other Side)", influenciada por Aldous Huxley, e a gloriosa balada "The Crystal Ship", que começou com as falas sedutoras “Antes de você cair na inconsciência/Eu gostaria de ter outro beijo/Outra chance de felicidade”. No entanto, enquanto a erudição e o canto carismático de Morrison forneciam um ponto focal, os três músicos da banda igualavam-no em termos de invenção.
As músicas mais imediatas do álbum, "I Looked At You", "Soul Kitchen" e "Take It As It Comes", inspiradas em Maharishi Mahesh Yogi, mostraram que o The Doors havia se transformado em fornecedores principais de rock e pop sombrio e psicodélico. No entanto, eles também foram versáteis o suficiente para assumir o padrão de blues de Willie Dixon, "Back Door Man", e ambiciosos o suficiente para criar uma reimaginação notável de "Alabama Song", uma faixa originalmente escrita em 1927 por Bertolt Brecht e Kurt Weill, para a ópera alemã Mahagonny da era da República de Weimar-Songspiel.
Durante as sessões, a única música que apresentou algum problema foi o desenlace de 11 minutos do álbum, "The End". A banda estava fechando seus shows ao vivo no Whiskey com essa longa performance e, pouco antes das sessões do álbum, Morrison inseriu uma nova letra inspirada na teoria do complexo de Édipo do psicanalista Sigmund Freud. Essa ideia controversa baseava-se na noção de que os meninos viviam uma fase da adolescência em que procuravam usurpar o pai e fazer sexo com a mãe. O palco do Whiskey A Go Go foi o cenário ideal para o drama inerente à música, mas, tendo chocado o público com sua primeira apresentação desta nova seção (“'Pai?' 'Sim, filho?' 'Eu quero te matar'. /'Mãe? Eu quero te foder'”), recriar essas dinâmicas no estúdio foi difícil.
“JIM QUERIA RECRIAR AQUELA NOITE INSPIRADA”
“O Sunset Sound Recorders é um dos estúdios mais históricos do mundo, tendo produzido de tudo, desde "Exile On Main St" [dos Rolling Stones] a "Purple Rain" [de Prince] e a trilha sonora de Mary Poppins”, escreveu Robby Krieger em seu livro de memórias, "Set The Night On Fire". “Mas era uma oficina. Sem frescuras… Sabíamos que não conseguiríamos alcançar a vibe que precisávamos em um espaço como aquele, então trouxemos nossas próprias lâmpadas, desligamos as lâmpadas fluorescentes e acendemos algumas velas e incenso.
Mas a iluminação ambiente só nos levou até certo ponto”, acrescentou o guitarrista. “Se Jim queria recriar aquela noite inspirada no Whisky, ele percebeu que precisava recriar sua ingestão de ácido também… Todos nós tínhamos experiência suficiente com ácido para não ficarmos alarmados ou com medo. Estávamos entusiasmados. Duas tomadas acabaram sendo tudo de que precisávamos para "The End". Todos voltamos para casa satisfeitos.”
Eventualmente chegando ao clímax com o grito edipiano de Morrison, a notória seção de palavras faladas de "The End" levantou mais do que algumas sobrancelhas, mas apenas acrescentou mais um frisson de emoção para os fãs de rock mais exigentes que ficaram emocionados com a estreia do The Doors quando foi lançado pela primeira vez, em 4 de janeiro de 1967.
"“LIGHT MY FIRE" SEMPRE OBTEVE A MELHOR RESPOSTA DA MULTIDÃO”
Embora o álbum tenha vendido vigorosamente desde o início (auxiliado pela idéia altamente inovadora de Jac Holzman de promover o disco com seu próprio outdoor na Sunset Strip de Los Angeles), ele realmente decolou depois que seu segundo single, "Light My Fire", liderou as paradas americanas durante o verão de 1967. Composta principalmente por Robby Krieger e posteriormente elevado pelas magníficas figuras de órgão inspiradas em Bach de Ray Manzarek, a qualidade de "Light My Fire" era aparente para todos os envolvidos, mas porque incluía longos solos de Manzarek e Krieger e marcava sete minutos , a música inicialmente não parecia um single de sucesso.
“Sabíamos que Light My Fire era forte, pois sempre obtinha a melhor resposta do público no Whisky, mas não queríamos cortar o solo”, lembrou Krieger. “Bob Dylan conseguiu um passe com mais de seis minutos de "Like A Rolling Stone"; por que não poderíamos nos safar com a mesma coisa?” Após a persuasão do DJ Dave Diamond da KBLA-FM local, um dos únicos locutores a tocar a música inteira no ar, o The Doors relutantemente concordou em criar uma edição de rádio na esperança de encorajar outras estações a seguir o exemplo. “Sabíamos que Dave estava certo”, observou Krieger, admitindo que, se eles não tivessem concordado, o álbum de estreia do The Doors poderia não ter sido tão bem executado quanto foi, e “a primeira música que escrevi pode não ter tornar-se um padrão”.
“AQUI ESTAMOS, AINDA FALANDO DO DISCO”
Com "Light My Fire" finalmente liderando a Billboard Hot 100 dos Estados Unidos, à frente de "I Was Made To Love Her", de Stevie Wonder, durante o verão de 1967, o álbum de estreia do The Doors também foi supernova, alcançando o segundo lugar nos Estados Unidos, onde ficou atrás apenas de "Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band" dos Beatles. Eventualmente, seria disco de platina quádruplo nos Estados Unidos e desempenharia um papel importante na criação da lenda do The Doors. A banda criou um trabalho impressionante nos cinco anos seguintes, mas, com a possível exceção de "LA Woman", de 1971, eles provavelmente nunca chegaram ao topo de seu álbum de estreia talismânico.
“Nosso álbum de estreia foi gravado no tempo perfeito”, observou Robby Krieger em suas memórias. “Não tão rápido que não tenhamos tempo de acertar a energia, mas não tão devagar que nos questionemos. Depois de meses tocando vários sets noturnos no Fog and the Whisky, conseguimos apenas apertar Rec e pronto.”
Pela própria admissão de Krieger, a principal ambição do The Doors era pagar o aluguel e permanecer por mais ou menos uma década. “No entanto, aqui estamos nós”, ele refletiu, “ainda falando sobre o disco, 50 anos depois!”
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